“才不是！”安乐皱鼻子，“就是觉得好听嘛。而且现在京里可流行了，诗会都不兴吟诗了，改‘歌会’，大家拿着谱子对唱。前几日王尚书家的小姐还邀我去呢，说她们排了一出《木兰辞》，谱了新曲。”
徐璃月睁开眼，笑道：“这倒是真的。如今连宫中女眷聚会，也常请乐坊来教唱新曲。都说比干巴巴念诗有意思，容易记，也容易传唱。”
林尘若有所思。他当初写那些诗词，大半是抄前世记忆，也有小半是应景之作。没想到在这个时空，竟阴差阳错推动了“歌曲”的普及。或许因为诗词需要一定文化门槛，而配上曲调后，哪怕不识字的人也能跟着哼，传播效率高多了。
“夫君。”宋冰莹忽然轻声开口，“你……能不能也写一首歌？”
林尘看向她。池水氤氲的热气里，她脸颊微红，眼神却清澈。
“写歌？”
“嗯。”宋冰莹点头，“像校歌那样，简单，好记，能让很多人唱。不一定是诗词，就是普通人也能懂的话。”
安乐立刻附和：“对对！写一首咱们大奉的歌！让出海的水手能唱，种田的农夫能唱，学堂里的孩子也能唱！”
徐璃月也温柔地看过来。
林尘看着她们期待的目光，忽然哈哈一笑，掬起一捧水泼向安乐：“你们这是给我派活儿啊！刚泡舒服，就开始琢磨怎么使唤我了？”
安乐咯咯笑着躲开。池水里漾开一圈圈涟漪，花瓣随着水波打转。
泡完温泉出来，已是戌时末。街上的行人少了些，但灯火依旧通明。林尘依着安乐的愿，带她们去了方才那家茶馆。
茶馆二楼设了雅座，用屏风隔开。中间是个小台子，一个抱琵琶的歌女正在唱曲，底下茶客低声交谈，偶尔叫一声好。跑堂的见他们气度不凡，引到靠窗最好的位置，上了壶碧螺春，几碟干果点心。
歌女唱的是一首江南小调，吴侬软语，缠绵悱恻。安乐托着腮听得入神，徐璃月轻声给宋冰莹和夏若雪解释词意。林尘则看着窗外，从这个角度，能望见半条朱雀大街的灯火。
“这位客官。”
旁边忽然有人搭话。林尘转头，见是个四十来岁的文士，穿着半旧的青衫，举止却从容。他拱手道：“在下冒昧，听几位方才交谈，似乎对现今的‘歌风’颇有兴趣？”
林尘微笑：“略知一二。先生是？”
“在下姓周，在国子监挂个闲职，平日喜好研究音律。”周文士也不客气，在旁边空椅上坐下，“如今这京里啊，唱曲的风气，还是托了威国公的福。”
“哦？”林尘挑眉。
“威国公那些诗词，本就豪迈大气，意境开阔。乐坊的人拿去谱曲，起初只是试着玩，没想到一唱出来，大受欢迎。”
他喝了口茶，继续道：“后来京师大学堂建校，程祭酒说要弄个校歌，请乐坊帮忙。这一弄，大家发现，歌比诗好记啊！不识字的百姓，听几遍也能哼上两句。于是乎，如今诗会改歌会，连酒楼茶肆都时兴请人唱新曲——词的题材也广了，不光是风花雪月，也有唱农事、唱工匠、唱海贸的。”
安乐听得眼睛发亮：“那现在最时兴唱什么？”
“那可多了。”周文士如数家珍，“有唱《插秧歌》的，江南省传来的调子；有唱《纺织谣》的，写的是工坊女工；最近最火的，是首《出海谣》，写水手离家、搏击风浪的，据说就是看了海贸部那张招募告示后有人写的——哎呀，那词写得，热血沸腾！”
他忽然压低声音：“不过要我说，最好的还是威国公那几首。气魄在那里摆着，别人学不来。”
林尘与徐璃月对视一眼，俱是忍笑。
这时台上歌女一曲唱罢，茶客们纷纷喝彩。歌女抱着琵琶施了一礼，忽然开口：“接下来唱一首新曲，是奴家自己谱的，词用的是威国公的《青玉案·元夕》。”
台下安静下来。
琵琶声起，清越婉转。歌女启唇，声音柔美中带着一丝怅惘：
“东风夜放花千树，更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞……”
林尘怔住了。
这首词他记得，是某个元宵夜，被安乐缠着写的。
安乐悄悄握住他的手，掌心温热。
一曲终了，余韵悠长。茶客们静了片刻，才爆发出热烈的掌声。歌女连谢三次，方才退下。
周文士感慨道：“瞧瞧，这就是好词的魅力。威国公若肯专门写几首能传唱的歌，怕是能流传百年。”
安乐立刻看向林尘，眼睛眨啊眨。
林尘被她看得没法，只得摇头笑道：“行，我想想，改日写一首。”
从茶馆出来时，已近子时。街上行人稀疏，路灯的光晕在青石板上拉出长长的影子。马车在寂静的街道上行驶，轱辘声格外清晰。
徐璃月靠在林尘肩头，轻声说：“夫君今日开心吗？”
“开心。”林尘握住她的手，“很久没这么松快了。”
“那便好。”徐璃月闭着眼，“妾身就怕夫君太累。如今海贸开了，瀛州定了，你也该休息了。”
林尘点点头，没多说。
次日醒来时，天已大亮。
林尘难得睡到自然醒，伸了个懒腰，发现身边空了。外间传来细微的说话声，是徐璃月在吩咐丫鬟准备早膳。他披衣起身，推开窗，秋日的阳光洒进来，带着清爽的凉意。
用完早膳，去了书房。桌上堆着昨日的奏报和信件，如今他虽在内阁行走，但许多具体事务还是习惯在自家书房处理。赵虎送上一盏浓茶，高达守在门外。
先批了几份工部关于道路修建的条陈，又看了户部送来的瀛州银矿本月产量报表。数字很漂亮，白银如同流水般涌入国库，陈文辉在附信里兴奋地写着“国库从未如此充盈”。林尘笑了笑，提笔批复：“当思取之于民、用之于民。可着手规划各省水利、学堂扩建事宜。”
接着拆开朱能和江广荣从津州发来的信。两人一前一后，字迹都透着疲惫。
朱能的信写得很朱能：“尘哥！这造船厂真不是人干的！地皮划好了，工匠也调来了，可那帮老匠头看见图纸就吵，说什么软帆不合祖制、水密隔舱费木料！我他娘差点拔刀！还有那孙主事，阴阳怪气说什么‘朱将军若有林大人一半的巧思就好了’——呸！四弟还说风凉话，说我该多读书！我读他个大头鬼！”
林尘看得直乐。
江广荣的信则细致得多，条分缕析地汇报了银钱开支、木料采购、工匠调度，末了才委婉地诉苦：“……二哥性子急，与匠人沟通时常有龃龉。弟尽力斡旋，然亦感心力交瘁。另，津州港扩建需协调水师、地方官府、民间商贾，千头万绪，每日仅睡两个时辰，犹觉不及。”
林尘摇摇头，提笔回信。给朱能写得很简单：“遇事多问四弟，少拔刀。工匠不服，让他们造个模型下水试试，事实胜于雄辩。”
给江广荣则多写了几句：“统筹之才，非你莫属。再坚持两月，待第一艘船下水，给你请功。保重身体，可自津州招募两个得力账房协助。”
写完封好，让赵虎送去加急发出。林尘靠在椅背上，揉了揉眉心，自言自语：“都喊累……我累的时候跟谁说去？”
话音刚落，书房外传来急促的脚步声。
高达推门进来，身后跟着个气喘吁吁的年轻人，穿着京师大学堂的青衿，额头上全是汗。
“林、林大人！”那学生顾不得行礼，声音发颤，“程祭酒让、让学生来禀报！蒸汽实验室……出、出结果了！”
林尘手里的笔掉在桌上，墨汁溅开一片。
他猛地站起身：“什么结果？”
“成了！”学生激动得脸都红了，“按照大人您给的理论图和那些公式，王师傅他们改了七次气缸，昨、昨晚试运行！真的成了！那机器自己会动！烧开水，就能推着活塞来回动！程祭酒说，这是‘划时代’的成果，让您务必亲自去看看！”
林尘呼吸粗重起来，心脏在胸腔里咚咚狂跳。三年了，从提出概念，到画出简陋的示意图，到组建实验室，拨银子，搜罗匠人，无数次失败、调整、再失败……他几乎要以为这个时代的技术基础还不足以支撑蒸汽机的诞生。
可现在，成了。
“赵虎！高达！”林尘抓起椅背上的外袍，“备马！去大学堂！”
他冲出书房时，徐璃月正从后院过来，见他这般模样，诧异道：“夫君？出什么事了？”
林尘脚步不停，只丢下一句：“蒸汽机成了！我去看看！”
声音还在回荡，人已穿过前院，翻身上马。赵虎和高达带着几个护卫紧随其后，马蹄声嘚嘚，惊起了屋檐上栖息的鸽子。