残阳彻底隐没，暮色如墨般泼洒在永平银场，血腥味混杂着硝烟味，在冷风中翻涌飘散。
朱高炽端坐在主事衙门的公案之后，身下是清理出来的一方干净地面，周遭却依旧是尸骸遍地的炼狱景象。
他指尖轻叩着桌面，目光平静地落在门外的血色暮色里，仿佛对这满场的尸山血海视若无睹，只是静静等候着拷问的结果。
衙门深处的偏房内，惨叫声撕心裂肺，一声高过一声，听得人心头发紧，连窗外的虫鸣都被压得没了声息。
锦衣卫指挥使蒋瓛正亲自坐镇拷问周虎，烙铁烧得通红发亮，摁在皮肉上便滋滋作响，夹棍死死嵌着血肉，稍一用力便听得骨头碎裂的脆响，钉指钉、鞭笞、水牢种种酷刑轮番上阵，饶是周虎平日里凶悍无赖，此刻也早已被折磨得不成人形。
他浑身血肉模糊，没有一块好皮，手指被夹得骨裂筋断，指骨外翻露出白森森的茬子，原本油滑的脸上布满了焦痕与血污，嘴唇干裂得渗出血珠，每一次刑罚落下，都让他如同从鬼门关走了一遭，浑身痉挛着抽搐，连哀嚎的力气都快要耗尽。
“我说！我全说！”周虎的嗓子早已喊得沙哑，眼泪混着血水淌满了下巴，“是饶州李氏家主李嵩亲自找的我！他给了我五千两白银，还有三百石粮食，五十把锈刀！他说只要煽动匠人叛乱，搅乱江南局势，朝廷就会叫停清丈，事成之后还会保我做饶州知府！”
他像是抓住了最后一根救命稻草，拼尽最后一丝力气，将自己知道的一切都竹筒倒豆子般抖了出来，没有丝毫隐瞒。
从李氏家主如何派人深夜密会，许给他金山银山和高官厚禄，到江南各地士绅如何暗中联络，分批次给他输送军械钱粮，再到那些约定好的接头暗号、秘密据点和联络人，甚至连他私吞了多少两白银、藏在银场哪个角落的细节，都一五一十地交代得清清楚楚。
周虎的声音沙哑得如同破锣，每说一个字都牵扯着身上的伤口，疼得浑身发抖，却依旧不敢有半分停歇，只求锦衣卫能看在他坦白的份上，给他一个痛快，让他少受些钻心蚀骨的皮肉之苦。
蒋瓛面无表情地听着，身旁的文书奋笔疾书，将周虎的供词一字一句记录在案。
待周虎再也说不出话来，只剩下苟延残喘的呜咽，蒋瓛才抬手示意停刑，拿起那份墨迹未干的供词，转身朝着正堂走去。
“王爷，周虎已尽数招供，这是供词。”蒋瓛躬身将供词呈上，语气恭敬。
朱高炽伸手接过，目光漫不经心地扫过纸面，眉头却渐渐蹙了起来。
他翻了两页，便将供词扔回案头，发出一声轻响，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“这供词上的士绅家族，未免太少了些。”
蒋瓛闻言，浑身一震，只觉得一股寒意从脊背窜上头顶，瞬间遍体生凉，连指尖都忍不住微微发颤。
他岂会不明白朱高炽的言外之意？
这份供词上罗列的，不过是参与叛乱的核心几家，翻来覆去也就饶州李氏、临江张氏等寥寥数族，可朱高炽要的，分明是借此机会，将江南所有阻碍清丈新政的士绅劣绅一网打尽！
谋逆大罪，乃是十恶不赦之首，沾之即死，一旦牵连，便是抄家灭门、株连九族的下场，这哪里是简单的平叛定罪，分明是要借着周虎这颗棋子，掀起一场席卷江南的风暴，将盘踞此地数百年的士绅阶层连根拔起，来一场彻头彻尾的血洗！
“属下明白。”蒋瓛垂首应道，眼底闪过一丝了然的狠厉。
他转身快步回到偏房，看着瘫在地上只剩半条命的周虎，冷声喝道：“周虎，你当真以为把知道的都说了？江南那些士绅劣绅，哪个不是鱼肉乡里、勾结官府？李氏不过是其中之一，临江张氏、南昌陈氏、苏州王氏……这些家族哪个没给你提供过便利？哪个没参与过阻挠清丈？今日你若尽数交代，或许还能少受些罪！”
周虎早已被酷刑折磨得神志不清，此刻听得蒋瓛报出一连串的家族名号，只觉得脑袋嗡嗡作响。
他哪里还顾得上分辨真假，在蒋瓛的威逼利诱之下，只能连连点头，任由锦衣卫文书在供词上添砖加瓦，将江南一众声名狼藉的劣绅家族尽数罗列其上。
待供词修改完毕，蒋瓛命人强拖着周虎的手指蘸了血，在供词末尾一笔一划地签字画押。
看着那份密密麻麻写满了士绅名号的供词，蒋瓛这才满意地再次前往正堂复命。
朱高炽接过供词，细细翻看了一遍，眼中终于露出了满意的神色。
他将供词放在烛火旁烘干，而后抬头看向蒋瓛，淡淡吩咐道：“去寻个大夫来，给周虎治伤。记住，这人现在还不能死，他是此案的关键证人，少了他，很多事情都师出无名。等一切尘埃落定，再将他押赴刑场，凌迟处死，以儆效尤。”
“属下遵命。”蒋瓛躬身应道。
朱高炽站起身，走到门口，望着外面沉沉的夜色，声音陡然变得凌厉：“传本王将令！以锦衣卫为主力，地方卫所指挥司为辅，即刻按照供词上的名单，奔赴江南各州府，破门拿人，抄家清产！凡名单之上的士绅劣绅，尽数缉拿归案，一个都不准放跑！锦衣卫控制住这批人之后，继续严加拷问，务必挖出所有与他们勾结的士绅官员，一有进展，即刻上报！”
蒋瓛听得头皮发麻，呼吸都不由得急促了几分。
他望着朱高炽挺拔的背影，心中掀起惊涛骇浪——这道命令下去，江南的士绅阶层怕是要遭遇一场前所未有的浩劫！
这些盘踞江南数百年的世家大族，不管是直接参与叛乱的，还是平日里与叛军有所勾连的，亦或是仅仅阻碍清丈新政的，都将被卷入这场风暴，落得个抄家灭门的下场，江南的天，怕是要彻底变了。
可转瞬之间，蒋瓛的眼底便燃起了兴奋的光芒。
这些士绅劣绅，平日里作威作福，兼并土地、隐匿赋税，将百姓压榨得苦不堪言，视朝廷律法如无物，在自己的地盘上当起了土皇帝。
如今他们竟敢勾结叛乱、阻挠新政，妄图动摇大明的根基，这本就是罪无可赦！能亲手将这群蛀虫连根拔起，实在是大快人心。
“属下领命！定不辱使命！”蒋瓛朗声应道，语气中满是振奋。
朱高炽微微颔首，目光望向江南的方向，眼神深邃如渊。
江南士绅盘根错节数百年，早已成了大明身上的一颗毒瘤。
今日借这场叛乱，正好将这颗毒瘤连根拔起，为清丈新政扫清所有障碍，为大明的江山永固，铺平道路。
夜色渐深，银场之内，锦衣卫的身影穿梭不息。
一道道军令如同雪片般飞出，一场席卷江南的风暴，正悄然拉开序幕。