在太阳系的遥远，寒冷，黑暗的边缘，——越过了岩石行星，超过了巨大的空气质量，在——上漂浮了一个神秘的微型冰冻世界，距离冥王星16亿公里。 天文学家将其命名为“地球的尽头”。这是一个古老的制图术语，意思是“超越已知世界”。它位于尚未被探索的太阳系的第三区域-柯伊伯带，距太阳约65亿公里，有数百万个冷小恒星。 尽管柯伊伯带中有许多小恒星，但在如此近的距离上从未观察到任何恒星。美国的两个“旅行者”探测器在——年前越过了“第三区域”。如果他们配备了正确的乐器，他们就有机会窥探其中之一。但是，当时还没有发现“ Keipub Belt”。 遇见 在2019年的除夕，美国宇航局的探测器首次与其中一种神秘的太空岩石相遇。 太平洋标准时间下午9:33，“新视野”探测器飞越“地球尽头”。这是人类航天器首次访问冥王星外如此遥远的地方——达16亿公里。 天文学家几乎从来不知道正在等他们。 “它看起来像什么？没人知道。它的构成是什么？没人知道。它有环吗？有卫星吗？有气氛吗？没人知道。但是很快，我们将打开那礼物，看看任务箱中的内容是什么，然后找出答案。”任务负责人艾伦·斯特恩说。 “新视野”探测器已经运行了13年，在到达之前已经飞行了60亿多公里。现在看起来不错。任务计划者早些时候证实，在确定较大的物体（例如卫星）和较小的物体（例如尘土）不太可能对航天器构成威胁之后，他们决定让“新视野”距离“天体尽头” 3,500公里。地球”。飞越时速超过4,900公里。 项目科学家哈佛大学的韦弗说：“当你飞快时，你会被米粒大小的东西击中，它可能会损坏飞船。” 2015年夏天，“新视野”与“地球尽头”之间的距离几乎是冥王星的三倍。“新视野”时拍摄的照片是迄今为止最详尽的照片，不仅包括“前行星”的照片，还有外太阳系的照片。 根据“新视野”和“天涯海角”之间的距离，它收集的图像更加详细，进入太空的“记录”增加了16亿公里。斯特恩说：“冥王星让我们打开了一扇门。” “但是现在我们正在寻找更原始的东西。” “葫芦宝宝” 2014年，斯特恩和他的团队使用哈勃太空望远镜在与冥王星短暂相遇后找到了新视野可以去的地方，然后发现了地球的尽头。当时，它没有这个友好的名称。在官方文件中，它称为“ 2014MU69”。 在返回的第一批图片中，“地球尽头”只是一个像素。在《新视野》远程侦察成像仪拍摄的最新图像中，这颗恒星仍然看起来像斑点海洋中的亮点。 行星科学家阿曼达·赞加里（Amanda Zangari）说：“当您寻找它时，似乎到处都有痕迹。”在2018年12月的大部分时间里，她收集了“地球尽头”的位置和亮度测量值。 为了看到它，您需要叠加多个图像，计算它们之间的值，然后消除行星施加的力。它仅是冥王星直径的1/100，是亮度的十分之一，“天涯海角”是比行星更自命不凡的“猎物”。 “天涯海角”看起来像带红色的“雪人”，中国网民称其为“葫芦宝宝”。 不管“昵称”是什么，哑铃形的“天涯海角”总长度为31公里，大球体称为“天涯海角”，小球体称为“海角”。 考古探索 “地球的尽头”可能非常古老。这就是为什么天文学家兴奋地近距离研究它的原因。 像“地球尽头”这样的柯伊伯带天体被认为是太阳系——形成的残余。这些宇宙垃圾在大约46亿年前的行星形成后仍然存在。它们具有“完美”的“考古”价值，天文学家认为它们可以在接近绝对零的温度下保存。 美国宇航局计划让探测器访问“世界尽头”或“海角”，绘制其特征，研究其组成，检测其大气（如果存在），并搜索其卫星和——环，而不仅仅是一次简单的飞行。任务。这是一项考古探险，旨在研究宇宙的大小和发展。 新视野号将使用与冥王星系统相同的仪器套件来研究天涯。这三个光学设备捕获对象的彩色和黑白图像，绘制地形图，并搜索从表面散发出的气体。这两个光谱仪还将在“地球尽头”附近搜索带电粒子。无线电科学仪器将测量表面温度；尘埃计数器将检测行星际尘埃云中的斑点。 钢琴大小的探测器装满重量，刚好超过1,000磅，操作该设备所需的功率小于一对100瓦灯泡的功率。 飞行后，“新视野”将继续前进并离开“久保带”。 “第三区”非常广阔。即使它以每秒近15公里的速度运动，“新视野”也将花费10年时间穿越“第三区域”并进入星际空间。 斯特恩和他的同事将利用这段时间找到一个新的目标，即33,354，这个目标比“天涯海角”更远离太阳，可能带有更神秘的面纱。对于新愿景团队来说，这是一个诱人的前景。 “探索一个您一无所知的地方，”韦弗说。 “这是最好的冒险。”
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