莎士比亚在1590年至1612年的20多年里共写了37部戏剧(如果他加上弗莱彻写的《两位贵亲》就写了38部)，还写了两首长诗《维纳斯与阿多尼斯》、《鲁克丽丝受辱记》和154首十四行诗。他的戏剧大多取材于历史记载、小说、民间故事、旧剧等现有材料，反映了封建社会向资本主义社会过渡的历史现实，弘扬了新兴资产阶级的人道主义和人性。一方面，莎士比亚广泛借鉴古代戏剧、英国中世纪戏剧和新兴的欧洲文化艺术，另一方面，他深刻观察生活，理解社会，把握时代脉搏，从而使莎士比亚创造了许多生动的人物，描绘了一幅广阔多彩的社会生活图景，使其以悲喜结合、诗意与想象、矛盾与变化的统一、人生哲学与批判精神而闻名。
一般来说，莎士比亚的戏剧创作可以分为以下三个时期:
第一个时期(1590 ~ 1600)主要由历史剧和喜剧组成，有9部历史剧、10部喜剧和2部悲剧。
除了讲述13世纪初英国历史的《约翰王》之外，其他8部历史剧都是两首四部曲，内容相互关联:《亨利六世》、上、中、下部分和《查理三世》；《查理二世》、《亨利四世》(被称为最成功的历史剧)和《亨利五世》的第一章和第二章。这些历史剧总结了英国一百多年的历史动荡，塑造了一系列君主的正面和负面形象。它们反映了莎士比亚反对封建分离主义政权、支持中央集权、谴责暴君和暴政、要求开明君主进行自上而下的改革和建立和谐社会关系的人道主义政治和道德理想。
十部喜剧《错误的喜剧》、《驯悍记》、《维洛那二绅士》、《爱的徒劳》、《仲夏夜之梦》、《威尼斯商人》、《温莎的风流娘儿们》、《无事生非》、《皆大欢喜》、《第十二夜》和《罗密欧与朱丽叶》大多以爱情、友谊和婚姻为主题。主要人物大多是具有人文智慧和美德的年轻男女。通过争取自由和幸福，他们歌颂进步和美丽的新人，同时温和地揭露和嘲笑旧事物的颓废和丑陋，如禁欲主义的虚伪、清教徒的虚伪和高利贷者的粗俗。这一时期莎士比亚戏剧创作的基本情绪是乐观而清晰的，充满了用人文理想解决社会冲突的信心，使得这一时期的悲剧《威尼斯商人》也洋溢着喜剧氛围。虽然英雄死于殉难，但爱情的理想战胜了死亡，以换取封建争斗的和解。然而，这一时期后期的成熟喜剧0103010却有忧郁和悲剧的成分。在崇尚爱情、友谊和真挚爱情的同时，它反映了基督教社会弱肉强食的阶级压迫和种族歧视，这表明作者逐渐意识到理想与现实之间存在着难以逾越的矛盾。
在第二个时期(1601 ~ 1607)，悲剧是主要部分，写了三部罗马戏剧、五部悲剧和三部阴郁的喜剧或问题剧。
罗马戏剧《朱利叶斯》