巷子里积雪未消，青石板路滑溜溜的。
坊正在前面引路，刘若愚缓步而行，大红蟒袍扫过路边残雪，在灰扑扑的巷弄里格外醒目。
不远处的一户人家门口，一个头发花白的老太太正拄着拐杖站在门槛边，有些茫然地望着巷口涌进来的这一大群人。
她穿着洗得发白的旧棉袄，身形佝偻，像是被岁月压弯了腰。
刘若愚快步上前，语气温和：“老人家，咱家奉皇爷之命，来看看你们，这是皇爷给您备下的年货，您收好。”
他侧了侧身，身后的几名内侍便将三袋大米、一匹棉布、一件厚厚的棉袄和一床新被褥捧了上来，恭恭敬敬地放到老人家门口的条凳上。
老太太看着堆得齐整的东西，愣了半晌，嘴唇哆嗦着，眼眶倏地红了：“这……这是皇爷赏的？可我一个老婆子，何德何能……”
“老人家说的哪里话。” 刘若愚伸手虚扶了扶她的手臂，没有半分嫌弃，“您儿子是为国捐躯的英烈，大明不会忘了他的功劳，皇爷更不会忘了您。”
“您好好保重身子，这些啊，往后每年都会有的！真遇上难处了，跟坊正说，跟顺天府的差役说，自有人替您料理。”
坊正连忙凑上前陪笑，连连解释：“老婶子，这是宫里来的刘掌公，特意奉了圣旨来看您的，这可是天大的恩典啊！”
老太太听到“儿子”二字，眼泪终于止不住地淌了下来，一边抹泪一边连连点头，哽咽着说不出话来。
刘若愚轻轻拍了拍她枯瘦的手背，没再多说，转身便往巷子深处去了。
第二户人家的主人，是个断了左臂的中年汉子，拄着一根包了铁头的单拐，站在门槛后面。
即便残了，腰板却依旧挺得笔直。
一旁的周仁上前解释，“大人，此人姓孙，名海，早年是北军骑兵营的什长，在草原上与鞑子厮杀时被流矢射穿了肩胛骨，废了一条胳膊，又因坠马折了右腿，落了终身残疾，不得已才退了役。”
孙海认得刘若愚身上的蟒服，知道这是宫里的贵人，却也没卑躬屈膝，只是抱了抱拳，声音洪亮：
“卑职北军都督府辽西第三军骑兵营退伍什长孙海，见过大人！”
刘若愚打量他一眼，见他虽伤残却面色红润，眼神亮堂，院子里隐约有女子晾晒衣物的身影，便开口问道：
“家里有人照料？”
“回公公，是大都督府后勤司分派来，照料伤残退伍老兵的安南婢。”
“都督府说咱这等为国丢了胳膊腿的，朝廷不能不管，专门从南洋那边调了一批温顺的过来，每日帮着操持家务、煎汤熬药。” 孙海语气坦荡，丝毫没有身体残疾之后的颓废。
“朝廷待卑职不薄，粮米俸禄按月送来，还有人照料起居，卑职心满意足！就是…… 就是恨不能再上马挥刀，跟着大军为我大明开疆拓土！”
刘若愚闻言，顺着他的目光往院里瞥了一眼，那女子低着头，手脚麻利地晾着衣裳，动作干净利落，瞧着已在此住了不少时日。
他心里暗暗记下此事，打算回头问问大都督府，这样的安置伤残将士的法子究竟铺开了多少户，若是做得好，倒是一条稳妥的路子。
他让人将年货搬进院子，米面棉衣被褥一样不少，额外又多给了二十银元和两匹厚棉布。
孙海推辞了几句，终究是拗不过，红着眼眶收下了。
“好汉子！”
刘若愚上前一步，拍了拍他完好的那侧肩膀，语气带着几分赞许，“皇爷说了，大明的将士，活着的时候为国效力，伤残退役了，朝廷也不能丢下不管。”
“你这胳膊和腿是为大明丢的，朝廷养你一辈子，天经地义。”
他看了眼院中，又笑道：“等来年身子养得再结实些，努努力，说不定还能生几个大胖小子，长大了接着为陛下、为大明效命！”
“你若是嫌弃这些新罗婢身份卑贱，有辱我祖宗血脉，回头咱家让人替你张罗一门正经亲事，娶一房正妻。”
孙海愣了愣，随即咧嘴一笑，眼眶却有些泛红：“有皇爷这句话，卑职这条命就算交代了，也值了！”
刘若愚没有多留，继续往前走。
他一家一家地走，一户一户地问，有时停下和孤寡老人唠两句年景，有时拍拍孩子的脑袋问问有没有按律上学，有时在将士遗孀的门前多站一会儿，低声安慰几句。
他身后那近百辆大车的物资，随着他的脚步，一车一车地卸空，化作一袋袋米面、一匹匹棉布、一件件冬衣，送进了那些最需要它们的人家中。
走到巷尾最后一户人家时，天色已经有些昏暗了。
那是一座低矮的小院，院墙比别处矮半截，院门虚掩着，门缝里透出昏黄的灯光，还伴着几声压抑的咳嗽，在腊月的寒风里听着格外揪心。
刘若愚正要抬手敲门，门 “呀” 地一声自己开了。
一个十一二岁的小姑娘扎着双丫髻，穿一身洗得发白却干净的棉袄，手里攥着几张明元，正急急忙忙往外跑，差点撞在他身上。
小姑娘吓了一跳，抬头看见黑压压一群人，怯生生往后缩了缩。
刘若愚蹲下身，尽量让自己的视线和小姑娘平齐，声音柔和：“小姑娘，别急着跑。你家大人呢？怎么就你一个人？”
小姑娘眨了眨泛红的眼睛，声音细细的，带着哭腔：“我爹…… 我爹打仗的时候没了！我娘病倒了，脑袋热的厉害，我…… 我想出去找大夫，给娘亲看病！”
这话一出，身后众人都静了。
刘若愚脸色瞬间沉了下来，猛地转头看向一旁的坊正，眼神冰冷：
“这户人家有人生病，你为何不上报？平日里的巡查，就是这么办的差事？”
坊正吓得 “噗通” 一声跪倒在雪地里，额头瞬间冒了汗，连连磕头：
“大人恕罪！掌公大人恕罪！小的…… 小的前几日还前来询问过，当时还好好的，谁知道一夜之间就病倒了…… 是小的疏忽，是小的失职！”
小姑娘却急了，她虽然年纪小，却看得出来是这位穿着华丽的贵人在责怪坊正。
她连忙跑过来，扯了扯刘若愚的袍角，着急地替他辩解：“爷爷，你不要怪坊正伯伯！他平日对我们家很照顾的，隔三差五还给我们送粮食……”
“我娘是昨天夜里才着凉的，本来想着熬一熬就好，没想到今天更重了，真的不关坊正伯伯的事……”
她仰着小脸，眼睛又大又亮，透着一股让人心头发酸的懂事与真挚。
刘若愚看着她冻得发红的鼻尖，神色稍缓，放轻了声音：
“好，咱家不怪他。你带咱家进去看看你娘病的重不重，可好？”
小姑娘用力点了点头，转身就往里跑。
坊正趴在地上，看着小姑娘的背影，简直就像看见自己的活祖宗——今日要不是这孩子几句话，他这颗脑袋能不能保住都两说。
刘若愚跟着她跨过门槛，却没往里屋去。
他是内官，擅入民家内室多有不便，便在堂屋外站定，回头扫了坊正一眼：
“去，把隔壁邻家的妇人请一位过来，进去看看情形到底如何。”
“是！是！”
坊正连忙爬起来，一溜烟跑去拍隔壁的门。
不多时，一位妇人跟着坊正过来，冲众人简单行了个礼，便撩开门帘进了里屋。
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