运河上南来北往的客人多，茶叶的需求量大，这是个好买卖。
掌柜闻言，顿时就打开了话头。
蜀道茶庄专营云南高端茶叶，滇茶在北方的市场是他们一手打开的。
如果林继祖想在运河沿线开店，他们可以提供稳定的货源，价格从优。
两个人相谈甚欢，当场就定下了一笔小订单——五百斤滇红，先试试水。
第三次，钱掌柜请林继祖吃饭。
地点在京城最贵的酒楼——望月楼。
包了一个雅间，点了一桌子菜，还有一坛二十年陈酿的女儿红。
林继祖到的时候，雅间里已经坐了一个人。
此人四十来岁，身材魁梧，皮肤黝黑，一看就是常年在外面跑的人。
他穿着一件深蓝色的绸缎长袍，料子不错，但穿在他身上有点不伦不类。
钱掌柜给林继祖介绍：“林公子，这位是赵爷，我们茶庄的大客户。赵爷在西南做生意，每年从我们这儿进的茶叶，比京城所有茶商加起来都多。”
林继祖赶紧站起来，拱手行礼：“赵爷好，晚辈林继祖，临清的，做点小买卖。”
那人看了林继祖一眼，点了点头，没有说话。
但他的眼神让林继祖心里咯噔了一下。
那不是商人的眼神，是军人的眼神。
林继祖在临清见过很多军人，他爹的商队经常跟军队打交道。
这种眼神不是装出来的，是骨子里的。
酒过三巡，话多了起来。
林继祖顺着他的话问：“赵爷在西南做什么生意？”
那人放下酒杯，看了林继祖一眼，淡淡地说：“什么都做。茶叶、药材、马匹、矿石，什么赚钱做什么。”
他的口音很重，带着浓重的西南腔。
林继祖在运河上听过各种各样的口音，西南口音他听得出来，云南那边的。
“赵爷是云南人？”林继祖试探着问。
那人没有回答，端起酒杯喝了一口，岔开了话题。
钱掌柜在旁边打圆场：“赵爷生意做得大，天南海北地跑，哪儿的人都算。”
林继祖笑了笑，没有再追问。
但他注意到了两个细节。
第一，钱掌柜对这位赵爷的态度，异乎寻常地恭敬。
每次赵爷说话，钱掌柜都认真地听，不住地点头。
第二，赵爷手上戴着一枚戒指。
铜制的，很粗糙，不像值钱的东西。
但戒指上刻着一枚兽纹，一头猛虎，张着大口，威风凛凛。
林继祖在临清见过不少有钱人，戴金戴银戴玉的都有，但没有人戴铜戒指。
铜戒指太寒酸了，配不上这些人的身份。
除非，那枚戒指有特殊的含义。
他悄悄把那枚兽纹的样子记在了心里。
宴席散了之后，林继祖没有直接回去，而是在街上绕了两圈，确认没有人跟踪，才拐进一条小巷子。
赵羽在那里等着他。
林继祖把宴席上的事一五一十地说了一遍。
赵羽的眉头皱了起来：“像当兵的？”
“对。草民在临清见过不少当兵的，那种眼神，草民不会认错。”
赵羽沉默了片刻，然后说：“他手上的戒指，你记清楚了？”
“记清楚了。”
林继祖点头，“铜的，上面刻着一头老虎，张着嘴，很威风。”
赵羽从抽屉里拿出一张纸和一支笔，递给林继祖：“画下来。”
林继祖接过笔，在纸上画了起来。
他画画的水平一般，但记性好，那枚兽纹的样子在他脑子里清清楚楚。
画了几笔，改了几笔，最后画出来的样子，跟原物八九不离十。
赵羽拿起那张纸，看了看，脸色变了。
他没有说话，转身出了门，直奔江澈的府邸。
江澈正在书房里等消息。
赵羽推门进来，把那枚兽纹的图样放在桌上。
“主子，林继祖今天在蜀道茶庄的宴席上，遇到了一个人。”
江澈拿起图样，看了一眼：“这是什么？”
“那个人手上戴的戒指，铜的，上面刻着这个兽纹。”赵羽的声音压得很低，“林继祖说，那个人操着浓重的西南口音，眼神像军人，不是商人。而且蜀道茶庄的掌柜对他异乎寻常地恭敬。”
江澈盯着那枚兽纹，看了很久。
“沐家。”
江澈放下图样，声音很冷，“沐家的族徽就是猛虎。沐英当年镇守云南，朱元璋赐他虎符，沐家就把老虎当成了族徽，世代相传。”
他站起来，在屋里走了两步。
“也就是说，林继祖今天见的那个赵爷，很可能是沐家的人。他跑到京城来，跟蜀道茶庄的掌柜见面，谈什么生意？茶叶生意？”
“主子的意思是，沐家已经知道了魏林的事，派人来京城打探消息？”
“有可能。”
江澈走回桌前坐下，“但也可能是别的事。魏林说他在沐王府有布局，但沐家的人出现在京城，说明这个布局比我们想象的要深。”
他沉默了片刻，然后说：“让林继祖继续盯着。不要打草惊蛇，看看那个赵爷还跟什么人见面，住在什么地方，什么时候走。”
赵羽点头：“属下明白。”
“还有。”
江澈看着他，“王福死了，张志远跑了，账册看不懂，现在又冒出个沐家的人。魏林虽然被抓了，但他布的局还在动。齐王这枚诱饵，暂时保住了。”
“但魏林伪造的那份证据，仍然具有更强的煽动性。”
江澈站在书房的地图前，已经站了整整一炷香的时间。
地图是暗卫绘制的西南全图，从京城到云南，山川河流、关隘驿站，标注得密密麻麻。
他的目光沿着那条红色的马帮线路一路往西南移动，过了太原，过了西安，进了秦岭。
然后在一条弯弯曲曲的山路前停了下来。
巴特尔的信就放在地图旁边，纸张有些皱，边角沾着泥渍，显然是在赶路的途中匆匆写就的。
信很短，只有几行字。
“天可汗，属下无能。马帮进入秦岭山区后，彻底失去了踪迹。
属下在山区搜寻了三天，找到了几处他们曾经歇脚的营地，但都是几天前的痕迹。魏虎对山路极其熟悉，属下的人跟不上。
属下在一个废弃的驿站里发现了五具尸体，看穿着像是另一伙江湖人士，死于利器，一刀毙命，手法干净。
属下怀疑，魏虎不是一个人在跑，他有一支训练有素的队伍，而且心狠手辣。
请天可汗指示下一步行动。”