……
队伍继续向东。
路过长安府的时候，王明远本想稍作停留。
长安府对他来说，意义太重。
当年他从清水村走出来，第一次真正见识大城，第一次进别的书院求学，第一次在府试、院试扬名，也是在这里拜入崔知府门下，柳教谕、陈嗣，还有许多故人，都与这里有关。
当然，更重要的还要去见见虎妞和两个小外甥。
虎妞嫁给了张文涛后，两口子就在长安府安了家。王明远自从送亲那日后，便再没见过这个妹妹，心里一直惦记着。
可这次是奉旨进京，队伍里又带着这么多伤残士卒，不好耽搁。
王明远只能让随行亲兵替他去问候几位故人，也送些西北带回来的特产，他和二哥二嫂都还特意备了给两个孩子的小玩意儿。
结果亲兵回来时，却带回一个让他哭笑不得的消息。
“王大人，王将军，钱队正，小姐和姑爷不在长安府。”
王明远一愣：“去哪儿了？”
亲兵道：“听张家那边的人说，小姐和姑爷带着孩子进京了，说是想带孩子去见见外祖一家。”
王明远听完，先是怔住，随即忍不住笑了。
王二牛和钱彩凤也愣了好一会儿。
钱彩凤低头看着自己早就备好的几双小鞋，轻声道：“那倒好，京城能见着，也能好好团聚一番。”
王二牛咧嘴笑道：“虎妞还是这样，风风火火的。”
王明远原本还想着，路过长安时，哪怕不能久留，也许能远远见虎妞一面，没想到她人已经先进京了。
他只好让亲兵把给柳教谕、陈嗣等人的礼物送过去。
柳教谕身子依旧不算好，听说他路过长安却不能停留，还特意让人带了一封短信回来。
信上没有说什么大道理，只让他路上小心，到了京城后别逞强，身子若撑不住就先歇，功劳可以慢慢争，人不能再倒。
王明远看着那封信，心里有些发酸。
这些年，他走得太快，去的地方太多。
从清水村到长安府，从岳麓书院到京城，从滹沱河到台岛，从台岛到江南，再到西北镇远关。
他总觉得自己在忙，忙着读书，忙着做官，忙着救灾，忙着治水，忙着打仗，忙着给这个大雍补窟窿。
可那些曾经拉过他一把、教过他一程的人，却在一天天老去。
柳教谕是这样，赵夫子也是这样，还有清水村那些乡亲，也不知如今都怎样了。
去年在江南时，秦陕乡亲还千里迢迢送去粮食和人手。
他不能用完大家的情分，转头便忘了根。
王明远将信收好，心中暗暗想着，等这一次京城的事稍稍安定，无论如何也得抽空回秦陕一趟。
看看师长旧友，也看看清水村。
人无论走得再高，也不能忘了自己是从哪里出来的。
……
又过数日，队伍终于进入北直隶，离京城也越来越近了，将士们的情绪也开始发生变化。
起初是兴奋，毕竟京城是大雍的国都，很多人这辈子都没想过自己能踏上这片土地。
可接下来越是靠近京城，就越紧张。
石头骑在马上，手心全是汗。
他小声问旁边的老兵：“叔，京城……是不是特别大？”
“大。”
“那……那里面的人，是不是都特别厉害？”
老兵想了想，说：“也不一定。有些人厉害，有些人也就是普通人。不过京城的人见得多了，眼光高，咱们这些边关来的，他们不一定看得上。”
石头咽了口唾沫，更紧张了。
老兵看了他一眼，笑骂道：“怕什么？你连鞑-子都敢砍，还怕京城的人看你两眼？”
石头挠了挠头：“那不一样……砍鞑-子的时候，脑子里啥都不想。可一想到要进京城，心里就发虚。”
“虚什么虚？挺起胸膛，你是镇远军的兵，谁也不敢小瞧你。”
石头用力点了点头，可手心还是出汗。
王二牛和钱彩凤也好不到哪里去，两人骑在马上，表面上看着镇定，可心里头早就翻江倒海了。
王二牛不停地整理自己的衣领，一会儿觉得歪了，一会儿觉得紧了，折腾个不停。
钱彩凤忍不住说他：“你能不能消停会儿？一件衣服被你扯了八百遍了。”
王二牛讪讪地放下手：“我这不是紧张嘛……”
钱彩凤沉默了一下。
其实她也紧张，不过她也知道，二牛跟她一样，都不是因为要见皇上紧张，而是因为马上要见到儿子了。
王定安，她和王二牛的儿子。
算算日子，已经两年多没见了。
上一次见到定安，那小子还是个半大的孩子，个头刚到她的肩膀。
这两年，也不知道长高了多少，瘦了还是胖了，有没有好好吃饭，有没有听老夫人的话，有没有好好读书……
钱彩凤在心里想过无数次定安的样子，可每次想出来的都不一样。
那些日子里，她都会忍不住一次又一次问王明远：“三郎，定安……现在长多高了？”
王明远想了想，说：“比二嫂你矮不了多少了。”
“瘦不瘦？”
“不瘦，结实着呢。在国公府吃的好，那小子一顿能吃三大碗饭。”
钱彩凤听后脸上不住的洋溢起笑意，可眼眶却越来越红了。
这会儿，她又忍不住摸了摸身后背着的包袱。
包袱里全是她给定安做的东西，衣服、裤子、鞋子、袜子……从里到外，从头到脚，她又做了好几套。
在镇远关的时候，每天晚上闲了，她就在灯下一针一线地缝。
缝的时候心里头想着定安穿上这些衣服的样子，嘴角就会不自觉地翘起来。
可缝着缝着，又会担心。担心尺寸不对，担心按王家的体格个子长得快，衣服小了穿不上。
所以她做了好几套，有大一点的，有小一点的，总有一套能穿。
王二牛那边也不遑多让，他后面的马车上，放了好几口箱子。
箱子里装的，全是他在西北收集的东西。
有缴获的鞑-子弯刀，有精致的马鞍，有上好的弓箭，还有几块他从草原上捡回来的漂亮石头，这些都是他准备送给定安的。
王二牛没什么文化，也不知道该怎么表达对儿子的思念，只能把这些他觉得好的东西，一股脑儿地带回来。
他想让儿子知道，他虽然在边关，可心里一直惦记着他。
……
很快，队伍在京郊停了下来，做最后的休整，再往前走半日，便是京城了。
王明远让大家整理仪容，检查行装，准备进城，破甲、断刀、血旗也都拿出来。
将士们纷纷忙碌起来，有的擦刀，有的整理盔甲，有的互相帮忙把绷带重新缠好。石头把自己的军服整了又整，生怕有一点褶皱。
就在大家忙活的时候，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。
“有骑队！”
前方亲兵立刻警惕起来，王二牛也猛地抬头，手按在刀柄上。
可很快，众人便看见了那支骑队打出的旗帜。
那是……定国公府的旗，更准确地说，那是镇远军旧旗。
王二牛先是一怔，随即眼睛一下子亮了。
队伍到了近前猛地勒马停下，马蹄扬起一片尘土，后面一辆马车缓缓停稳。
很快，车帘掀开，一个年迈的身影在侍卫搀扶下慢慢走了下来。