王明远和常善德郑重躬身。
“陛下圣明！”
萧昭翊却只是看着那只不断转动的飞轮。
“朕烧了这么多银子，若最后只换来这一台机器，那才是真亏了。”
“朕要的，是有一日没了你们两个，这里的机器照样有人造，有人改，还能一代比一代好。”
王明远听到这里，忍不住笑了。
“如此一来，这些年的银子才算没有白烧。”
萧昭翊转头瞥了他一眼。
“你少顺杆往上爬。”
“朕只是说以前的没白烧，可没说以后由着你烧。”
王明远：“……”
周围顿时响起一阵压不住的笑声。
而那台蒸汽机依旧在众人身后，一下一下，平稳地转着。
……
等工匠们陆续散开，常善德带着几位书吏继续记录实验数据，萧昭翊却没有急着回宫。
王明远陪着他慢慢走出厂房，萧承煜跟在后面。
走了几步，萧昭翊忽然开口，“王卿，你可知朕方才为何要问此物于船的作用？”
王明远微微一怔。
萧昭翊没有等他回答，接着开口道：
“林木兰前些时日那份海商新策，朕还记得。她说，大雍不能只想着把东西卖出去，还得把商路、港口和当地商户一点点连起来。”
“朕当时批了四个字——可为国策。”
他回头看了一眼厂房里仍在转动的蒸汽机。
“如今你们又弄出了一个将来可能不靠风也能行船的东西，朕自然会想到海上。”
王明远点了点头。
“过去看一国强弱，最先看的无非田亩、人口、兵马，这些当然重要。”
“但臣以为，再往后，还得看谁能把东西运得更快、更远。”
“粮食、铁料、布匹、军械，能不能在最短时间送到需要的地方。商船能不能比别人先到一座港口，水师能不能比别人更快赶到一片海域。”
王明远顿了一下，“路走得越远，大雍能碰到的地方便越多；货走得越快，大雍能调动的东西也就越多。”
萧昭翊没有立刻接话。
他走到厂房门口，脚步慢慢停了下来。
外面的夜色已经彻底沉了下去，山风从门外灌进来，吹动他玄色常服的衣摆。
远处，一座又一座高炉、作坊和厂房依旧亮着火，赤红的炉光映着半边山坳，偶尔还能听见铁锤落下的闷响。
萧昭翊看了许久，才缓缓开口。
“朕不怕大雍的商人去远方。”
“朕怕的是有一日，远方的人已经乘着船到了大雍门口，大雍的人却连他们从哪里来，都不知道。”
王明远脸上的笑意渐渐收了起来。
萧昭翊抬眼望向远处，声音并不高。
“海不是边界。大雍若只把海看成国土的尽头，它便永远只是尽头。”
“可若我们的船能出去……海便是路。”
旁边的萧承煜也慢慢抬起头，顺着父皇的目光望向沉沉夜色，方才还带着几分少年气的神情，也一点点认真起来。
萧昭翊继续说道：“朕不要后世子孙守着一张太祖留下来的舆图，只敢指着上面说，祖宗给我们留下了多少地方。”
“朕希望有一日，他们再打开那张舆图时，会发现有些大雍人走过的路……”
他的目光落向更远处，“已经画到图外面去了。”
周围彻底安静下来。
身后厂房里，蒸汽机依旧一下一下转着，声音在这片寂静里反而格外清楚。
过了片刻，萧昭翊忽然往王明远身边走了两步，等与身后的众人稍稍拉开距离，他才压低声音。
“而且，朕也想看看……”
王明远一怔。
萧昭翊回头看了一眼厂房里那只仍在转动的飞轮。
“父皇临终以前，曾和朕说起过，他说你很多年前便给他讲过一个很远的以后。”
“船不用风，车不用马，千里之外的东西，可以比驿马更快送到。”
“人甚至能够跨过大海，看见舆图上都没有画出来的地方。”
王明远心头猛地一震。
他下意识抬头看向萧昭翊，直到确认对方并不是随口一提，胸口那股震动才一点点沉了下去。
他没想到，先帝竟连这些话都告诉了新帝。
那些话，甚至连他自己都快忘了。
那时候很多东西连影子都没有，水力机床没有，新钢没有，高炉没有，眼前这台机器更没有。
他更多只是在给先帝描绘一个很远、很远的可能。
而如今……王明远转头看向厂房，飞轮依旧在转，水依旧一股接一股从高槽落下。
很多年前只能说出口的东西，第一次真正有了一点影子。
萧昭翊没有催他，只安静站在一旁等着。
过了良久，王明远才慢慢躬身。
“陛下，臣不敢说，臣这一生一定能把那些东西全都做出来。”
“更不敢说，大雍这一代人便能把天下所有的路走完。”
“可只要臣还能做事一日，便愿替陛下，也替大雍，把眼前这条路再往前铺一段。”
他顿了顿，目光落向身后那座灯火通明的厂房。
“臣这一代走不到，机造局以后的人会接着走。”
“总有一日，会有人顺着咱们今日铺下的这一小段路，真正走到图外面去。”
萧昭翊静静看了他片刻，山风吹过，两人身后的炉火仍旧明亮。
随后，笑了。
“好！那朕便替父皇，也替后世子孙，等着看那一日！”
……
西山厂房里的炉火，一直亮到了很晚。
可与此同时，京城北门外，却有另一支不起眼的商队，正随着最后一批入城的人流，缓缓穿过城门。
商队只有三辆破旧骡车，随行不过七八人。
车上堆着几口箱子、被褥和一些破旧包袱，看着不像进京做大生意的商户，反倒更像是从偏远地方拖家带口来京城投奔亲友的穷苦人。
人群中，一名五十岁上下的妇人抬起头。
她穿着一件已经洗得发白的靛蓝粗布衫，头发用一根木簪随意挽着，脚上的布鞋也磨破了边。一双手也粗糙得厉害，虎口和指节全是多年做活留下的老茧。
可当她抬头看见眼前那高得仿佛遮住半边天空的城墙时，眼睛深处却满是贪婪的光。
“娘。”
她身后一个三十岁上下的男人凑过来，同样一身旧衣，脚上的布鞋还破了个角。
他仰着脖子看了半天，才压低声音问道：“我姐……真住这种地方？”
妇人终于收回目光，“清水村那么多人都这么说，还能一起骗咱们？”
男人又往城里看了一眼，街上车马不断，两边酒楼铺子一眼望不到头，随便过去一辆马车，看着都比永乐镇上周老爷家的气派。
他忍不住咽了口唾沫，“可这也太富了……周老爷家放在这里，怕是连个门房都比不上。”
妇人没有接话，只眯着眼看着眼前的繁华。
过了好一会儿，她才压低声音。
“走，先找地方住下。”
男人一愣，“不先去找我姐？”
“急什么？”妇人瞥了他一眼。
“先把她住哪条街，家里到底什么光景，都打听清楚了再去。”
她说完，又回头看了一眼城里的高楼车马，嘴角慢慢勾了起来。
“人飞得再高，也得记得自己是从哪个穷窝里爬出去的！”