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等刘氏从公堂出来，她第一个迎了上去。
赵氏本来在心里准备了好几句安慰的话，可真等儿媳妇站到面前，看着那双红通通的眼睛，她鼻子也跟着发酸，最后硬是把那些肉麻话全咽了回去。
只板着脸骂了一句，“多大点事，哭丧着脸给谁看？”
“回家，老娘晚上给你炖肘子！今日让你一个人吃大的，谁敢跟你抢，我先剁他的筷子！”
刘氏原本从头到尾都憋得好好的，听见这句话，眼泪一下掉了下来。
可嘴还是硬，“一个哪够，我今日心情好，得吃两个！”
赵氏鼻子一酸，立刻瞪眼，“两个算个屁，三个！老娘今日就让你吃到半夜撑得下不了炕！”
刘氏一边哭，一边又忍不住笑了，“那说好了，三个！”
王大牛伸手替她擦眼泪，结果那只常年杀猪的大手太粗，刚往脸上一抹便擦得刘氏脸皮发疼。
她顿时一巴掌拍开，“你轻点！老娘刚从里头把他们骂趴下，没让人气哭，别回头让你一巴掌擦哭了！”
王大牛动作一僵。
“哦。”
“笨死你算了！”
狗娃和猪妞站在旁边，也终于笑了出来。
赵氏嘴上嫌弃，手却已经拉住刘氏往马车那边走。
王金宝跟在后面，看着这一家人吵吵嚷嚷，方才一直沉着的脸也终于松了些。
可刘家的案子，却并没有就这么结束。
就在差役准备将几人带下去时，刘耀祖忽然像疯了一样挣扎起来。
“凭什么只抓我！我不就是托关系吗？京城里托关系的人多了去了！”
周廷玉脚步猛地停住，衙门外没有散去的人也立刻如潮水般涌了回来。
刘耀祖却像已经彻底破罐子破摔，前面憋了一肚子的火在这一刻全冲了出来。
“河南那个张巡检，他表舅就是京里吏部考功司的郎中！我在河南住店的时候，店里人全都知道，说他那个缺就是托京里的关系弄来的！”
“还有顺天府下面那个县丞，他老丈人以前跟吏部的人喝过酒，不也是后来才补上的缺？！”
“还有我进京以后，这几日来找我喝酒的！有人知道我是王家的亲戚，问我能不能替他侄子谋个书吏！”
“还有个外地候补的，说自己在京里等了一年都没轮上缺，银子花了不少，门都没摸着，听说我跟王家有亲，这才找到我，问我能不能托王大人替他递句话！”
刘耀祖越说越激动，脖子上的青筋都鼓了起来，“他们凭什么都可以！别人都知道做官要找门路、补缺要托关系，凭什么到了我这里便成罪了？！”
最开始，所有人都觉得他只是输急眼以后胡乱攀咬。
可听着听着，周廷玉脸上的神色却渐渐变了。
因为刘耀祖说的不只是“谁家都这么干”，他竟真说出了几个具体的地方、姓氏和官职。
有些未必是真的，可只要有一个是真的，性质便完全不一样了。
堂外围观的百姓也慢慢安静下来，普通人或许说不清吏部铨选到底有多少章程，却多多少少都听过类似的话。
谁家有个京官亲戚，补缺便容易些；谁家能递进一张帖子，候缺便能往前挪；谁又是谁的门生、姻亲、同乡。
平日里这些话散在茶馆、酒楼和街头，大家听完最多骂一句世道如此。
可今日让刘耀祖在顺天府公堂上，一件一件喊出来，味道便彻底变了。
尤其堂外那些真正吃过“门路”苦头的人，神色已经完全不一样了。
一个替儿子跑了三年差事都没补上缺的老者忍不住挤到前面，红着脸喊道：“那倒真该查！朝廷明明有铨选章程，凭什么有人等三年，有人一个表舅便能进去？！”
旁边立刻又有人接话：“就是！若都是看亲戚、看帖子，那朝廷还考什么科举、定什么考成，直接比谁家舅舅官大不就得了！”
周围议论声像滚水一样越来越响。
周廷玉终于意识到，眼前这个案子已经开始往另一个方向失控。
他猛地一拍惊堂木，“全部记下来！”
书吏先是一愣，随即赶紧低头。
周廷玉看着刘耀祖，方才因为这一家人撒泼而产生的那点烦躁已经彻底消失，取而代之的是凝重。
“你方才说到的人名、地方、官职，还有何时何地听到、是谁告诉你的，一字不要漏，全部重新录供！”
刘耀祖自己都被这一句问得愣住了，他原本只是想证明不是自己一个人想托关系，谁知道顺天府竟真要记。
周廷玉却已经没兴趣管他怎么想，“至于是真是假，自有衙门核查。顺天府不掌天下铨选，此份供词另誊两份，一份送都察院，一份送吏部！”
话一出口，外面反而更炸了。
方才还只是看王家热闹的百姓，很快便开始七嘴八舌往外翻自己听过、见过的事情，有人甚至当场嚷着自己也知道某县书吏是谁的侄子。
消息不到半日便从顺天府传进酒楼、茶肆和各处衙门，“托关系补缺”几个字彻底从私底下的闲话，变成了满京城都在问的一桩事。
到了傍晚，顺天府门前甚至还有上百个人不肯散，非要递状子，说自家也曾因为没门路被人挤过差事。
周廷玉头疼得太阳穴直跳，只能再派书吏逐一登记。
……
当日晚上，军工河道巡察总局的值房里已经点起了灯。
王明远刚把最后一份西山送来的器械报表合上，门外便传来一阵明显比平日急促的脚步声。
下一刻，石柱推门走了进来。
他大概是一路快走回来的，额角还带着一层汗，脸上的表情也说不上是古怪还是凝重。
王明远抬头看了他一眼，“家里的案子结束了？”
“大夫人那边已经结束了，刘家冒名赊账和收银子的事情也基本清楚。”
石柱顿了一下，“不过……顺天府那边又出了件事。”
王明远刚准备重新拿起茶盏的手停在半空。
“什么事？”
石柱将今日刘耀祖最后那番话，从河南巡检一直说到京中候补，又将顺天府门外后来的动静简单讲了一遍。
最开始王明远脸上还没什么变化，可随着一个个官职、一个个所谓的“门路”被说出来，他手里的茶盏始终没有再往嘴边送。
直到石柱说完，值房里已经安静了好一会儿。
王明远这才把茶盏重新放回桌上，神色也一点点沉了下来。
原本不过是一场王家的家事，可现在看来……