西京，河南府。
萧弈驻马於崤函官道，望向视线尽头的城池，心想这便是史德渊说过的「西京洛阳」了。
居高眺望，城外的壕沟大半淤塞为浅塘、洼地。
历经数十年战乱、反覆兵，这座曾经的百万都会显得十分残破。
虽尚未进城，萧弈对郭信担任洛阳留守小半年的政绩是不满意的。
倒不是说做得有多差，而是，郭信若要胜过郭荣成为储君，就得比寻常官员做得更出色。
换作是他主政洛阳，排除万难，必是要大规模修葺城池、漕渠，开垦近郊荒地。
当然，眼下不是追究这些的时候，人都还被困在淮上战场。
「太尉，北面有小股河阳兵来了，驻在邙山，似盯着我们。」
「往城西张方垒旧营驻紮。」
「是。」
萧弈没有立即率军进入洛阳，他兵马虽不多，可不论驻紮至夹马营还是伊阙，都可能被认定意图封锁西京要道。
稍加安顿，他立即联络郭信留在洛阳的部属。
很快，营外便有人通禀道：「太尉，西京马军都虞候郭守文到了。」
「快请。」
萧弈匆匆洗了把脸，擦掉满面的鞍尘。
郭守文已大步冲了进来，像颗被弹弓发射的石头，撞在萧弈身上。
「萧郎！」
「稳重些。」
「你怎敢现在回来？」
然而，郭守文的着急却不是因为淮上战事，指了指帐外的铁鹞军，道：「你眼下回来，不是添乱吗？」
「怎麽？」
「陛下本就是考验三郎，眼下正是关键时刻，你这一回，无论三郎能否大捷，落在陛下与朝臣眼中，岂不都成了三郎离不开你的帮扶？！」
萧弈不紧不慢往外看了看，压低声音，道：「李重进让我领尽数兵马速归。」
「李重进糊涂！」
郭守文当即就啐骂了一句。
萧弈道：「别急，事情如何，你仔细与我说。」
「好。」
郭守文搬了个马鞍，坐下，道：「三郎出任洛阳前，陛下曾与我说过些体己话，陛下并非忘了你出生入死的功劳，他没赏你的，往後可由三郎赏————便是三郎不成器，大郎也会赏你。」
最後一句话入耳，萧弈怔了怔。
郭守文又道：「陛下言，为君者，不能苛待功贤，前提是得定好君臣的本分，三郎就浑不知何为君、何为臣。此番镇西京、攻两淮，就是陛下对他最後的考验，寿州能否攻下无妨，只看三郎能否不再依赖你。」
「道理我知道，想必李重进也知道。」萧弈道：「若非大事，他当不至於遣人传书。」
「李重进太疑神疑鬼。」郭守文道：「刘仁赡当世名将，趁春来水涨攻下正阳浮桥，本是常事，唐军截断淮水便放出谣言，称俘虏了三郎，李重进因此怀疑有人勾结南唐欲害三郎，他听信密告，误以为陛下病重，擅自动作，却不想想这些谣言可能就是旁人故意放给他听的，让我们自乱阵脚。」
「你确定这些都只是谣言？」
「唐军夸口之後，三郎便率军袭刘仁赡水营，斩其麾下将领孙羽，遣人冒死突破水路将首级送回开封。」
「陛下呢？」
「宫中的传言才出，陛下便召了小朝会。李重进还私赏殿前军，意图控制城门，眼下正在吃劾表，若非陛下将事态压着，他罢官无妨，害三郎再折一臂。」
话到最後，郭守文显然对李重进颇有抱怨。
萧弈静静思索。
真相如何姑且不论，郭守文、李重进的态度他算是明白了。
一个认为狂风暴雨都是考验，越是危急，越是该咬紧牙关，以应对考验的方式熬过去；一个认为形势已经崩盘了，该操起刀与敌人鱼死网破。
其最根本的分歧在於—郭威的身体还能撑多久？
可这也是最难判断的地方，郭威就是快死了，也不会告诉他，若他以为郭威只是在撑，却也有可能是真的还康健。
此事要求证，唯有问————
「萧郎，你该尽快回去。眼下回转，还来得及。
C
回过神来，萧弈问道：「你与五娘联络过吗？」
郭守文摇了摇头。
「五娘不曾有过消息。」
萧弈想到郭馨也很久没与他通信了，莫名心神一紧。
他摒除杂念，认认真真想了想。
时局至此，是等探查清楚再行动？还是该果断采取动作？
「我此番南下，路过华州时遇到了伏袭，并非天子下诏罪我私自归京，而是有人私下设伏。」
「你是说？」
「你就没想过，李重进有可能是对的？」
郭守文眉头一拧，道：「我想过，可事实摆在眼前。
萧弈道：「也许，你能看到的，都是有人想让你看到的。」
「我不比李重进傻。」
「可你在洛阳，他在开封。你收到的，都是几经转述的消息。」
郭守文也有些吃不准了，踱步，沉思。
萧弈道：「无论如何，眼下第一紧要之事，是联络三郎，迎他归京。」
「什麽？可陛下的考————」
「不重要了。」
萧弈摆了摆手，止住了郭守文後面的话。
就在方才郭守文说出「便是三郎不成器，大郎也会赏」的一刻，他明白了一件事。
每个人的想法、诉求是不一致的，包括他与郭威，在郭威心里，最好是郭信继位，其次还有郭荣这个选择。
可於他而言，他是郭信的班底，郭荣有另一套班底。
说到底，班底问题。
「陛下的考验、心意，都不重要了————」
「怎麽不重要？」郭守文声音有些颤动，道：「可若陛下还————我们擅迎三郎入京，那是造反啊！」
「陛下老了。」
这一刻，萧弈声音低沉，有些冷酷。
老了，注定失去权威。
萧弈不能继续去顾忌郭威神秘而残存的生命了。
脑海里，他看到了西北的天空和大漠，在那种空旷中待久了，真的会变得无情，因为对比那广袤，人类的情感与生命像砂一样渺小。
这一路而来，看到了高允权的白骨、刘词的油尽灯枯。
「陛下老了」短短四个字，像是在做出宣判，剥夺一个人的手中权力，因为连天地都在剥夺这个人的性命。
无奈的是，这麽想的绝不止萧弈一个，必然有人在更早之前就开始动作了。
他们已经落後了。
「记得在相州那一夜吗？陛下黄旗加身，现在他老了，犹不能决定储位，那我们便该把黄旗披在三郎身上。」
郭守文喃喃道：「我十四岁失怙，是陛下恩养我至今，我————」
「你就眼睁睁看着。今开封如此平静，不可疑吗？若李重进的怀疑都是真的，你可会後悔？」
「怎麽做？」
「先解正阳大营之围，我与杨业摩下骑兵不利水战，三郎在西京留了多少可用兵马？」
郭守文道：「大多都被三郎带走了，我职在巡查军纪、抓捕逃兵，摩下兵力不多————
若论兵马，河阳三城巡检使侯章麾下有不少精兵。」
「侯章。」
萧弈喃喃着，摊开地图，直接铺在地上，拿炭笔圈了河阳三城，写下侯章的名字。
「我久在西北，你与我说说西京的近况。」
「好，三郎就任洛阳後，陛下安排了不少文武官员辅佐。侯章算是布在洛阳外围的兵力屏障，领河阳三城，治孟州。」
「我不太了解此人。」
「是个猛将。」郭守文道：「但不知陛下为何会用他，侯章为人残暴贪腐、粗鄙寡陋、傲慢无礼，我们都很不喜欢他。」
「你们？都有谁不喜欢他？具体原因？」
「三郎与我，以及幕府诸人都厌恶侯章，其人在地方从无善政，盘剥百姓，他把在册百姓算作逃户，侵吞赋税；麾下将领有好马，他能杀了对方夺马。此人还好名，一边侵吞大笔公帑，一边对外却宣扬他拿出俸禄来补充国用；以往藩镇入朝觐见，陛下都会赐宴，唯他不同，进献些银两绢帛，宣扬陛下是用他的钱帛赐宴。三郎厌恶侯章的人品，不敢任用，遂没点河阳兵随他南下。」
「我一到洛阳，河阳兵便探头探脑，原来是这般。」萧弈道：「继续说。」
「陛下安排了索万进为河南少尹、吴虔裕为留守判官、窦仪为留守掌书记，这些人都留在洛阳，未随军南下，可麾下并无兵马。」
「三郎带走的都是哪些人？」
「都是我们熟识且信得过的，傥进为马步军都指挥使，王承诲为行营掌书记，行营副都部署是陛下钦点的王晏，随军的还有西京马步军副都指挥使兼畿内巡检使白重赞。」
「这两人我知道。」
萧弈点了点头。
王晏本是建雄军节度使，早年守晋州有功，在大战前却被调到了徐州，萧弈运粮时与他擦肩而过。其久在徐州，对两淮形势显然足够了解。
白重赞也是当时名将了，曾随郭威平定三镇，又随郭威南下，立从龙之功，且在相州任上还亲率役夫堵黄河决口。
无论是治理洛阳，还是攻打两淮，郭威给郭信选的班底，都是可以托付之人。
萧弈目光落在了地图上的正阳浮桥。
「三郎安排谁守的正阳渡？」
「王承诲。」
终究还是王大郎最没用，无乃父之风。
萧弈微微摇头，道：「他身为行营掌书记，亲自守着浮桥，没守住不说，留谁在三郎身边参谋赞划、打点庶务？」
「三郎南下途中徵辟了一位大才，据说是最早指点三郎争位的谋士，皆怀胆义，因受刘词大恩，又侍奉了刘词数年才终於出山，名为————」
「楚昭辅？」
「萧郎果然还记得他。」
萧弈脸色沉了下来，轻声道：「我们被算计了。
「什麽？」
「楚昭辅笃信命数、自负好投机，有人捏准了他的脉，策反了他，算计我们。」
「谁在做局？」
「楚昭辅顶替的是三郎身边谁的阙职？」
郭守文一怔，方才反应过来。
萧弈问道：「赵匡义人呢？」
「自他被赶离了三郎幕下，我便不知他的去向。」
萧弈再问道：「你可知陛下派了郭崇为主帅，召各镇兵马，解正阳大营之围，杨业也在受召之列？」
「我知道。」
「如今想来，郭崇是去收拾淮上的烂摊子。」
「你是说，三郎真被唐军俘虏了？不可能，若真如此，怎麽会如此平静？」
「因为有王晏、白重赞在。若非此二人稳住局面，封锁消息，我们已经输了。」
萧弈对两准的形势有了大致的分析。
当然，一切都是他的怀疑，他承认有着强烈的偏见，也不确定郭荣知情与否、有无指使，可整件事里能看到赵家的动作。
在禁军经营了三十年的赵弘殷不声不响，却总沾上些语、术士；赵匡胤得郭荣的信重，在淮上战场风头无两；而在萧弈眼里，最可能藉助这些条件、对郭信出手的，便是赵匡义了。
此前，萧弈故意冤枉赵匡义，让郭信将他赶出幕府。被冤枉了恼羞成怒也好，早有谋划也罢，也许是赵匡义与楚昭辅故意泄露军情给南唐刘仁赡，打算借刀杀人，只是刘仁赡并未杀郭信，而是将人俘虏了。
之後，王晏、白重赞稳住局面，主动封锁消息，否则，正阳大营不该一点消息都传不出来；郭威则派郭崇前去处置此事，或与刘仁赡谈判，或攻下寿州，总之是不能让事情传开。
「萧郎，怎麽办？」
「我随杨业去趟寿州，若三郎无事，我私下见他一面，请他速归京，若是真被俘了，我邀刘仁赡谈一谈。」
「你认得刘仁赡？」
「以前我出使南楚，他兵进岳州，我让他回鄂州去了。」
「这————」
萧弈道：「你在洛阳整备兵马，以备不时之需。你再不喜侯章，还得拉拢他，抽个空，到孟州示好。」
郭守文无奈，道：」好。」
恰此时，帐外又传来吕丑的声音。
「郎君，有人求见。」
萧弈一下就听出来了，吕丑故意不说来的是谁。
他遂向郭守文道：「你且回去，今日所言务必保密，不可透了风声，切记。」
「放心，我不是多嘴之人。」
「去吧。」
送走了郭守文。
吕丑贼兮兮地上前凑到萧弈身边，压低了声音，显得十分神秘。
「郎君。」
「来的是谁？」
萧弈见状，不由警惕起来。
「回郎君，是一位女冠。」
「女冠？」
萧弈只认识一个女冠，因此立即就明白过来。
再一想，要见他的恐怕不仅是她，还有如今洛阳留守府中那位身怀六甲的女主人。
符三娘当然需要见他一面，现在才托人来请，已算是迟了。
不对。
以符三娘如今的身份，在自家地盘上，要见他何必要绕一个弯子？
萧弈敏锐地意识到，这洛阳城中还有他没察觉到的危险。