大帐毡帘被海风扯的啪啪摔打，两星火苗自油灯芯子里吐出来。
抹掉胡须上的干泥用粗布袖口，大脚板重重踩在那口皮甲箱上头，朱高燧唾沫星子喷的老远。
“哥，你都没亲眼瞧见，厚实沉重的两扇大门全包着赤金，门轴硬叫老子抡圆宣花斧生生砸断，里头那些金疙瘩堆的老高，全他娘的是大金块！”
眉毛都没动一下，坐在松木案桌后头的朱高炽。
慢条斯理扯过那个紫檀木匣子，大巴掌顺势挑开铜搭扣，这位太子爷请出一架油汪汪的老木大算盘，往松木案上沉沉一撂，粗壮手指头上下翻飞，算珠连环撞击脆响一片，生生把朱高燧后半截话全堵回了嗓子眼。
“老三，老三你先闭嘴，亲兄弟也得把账算明白，恶魔新军的三千套步卒玄铁甲，外加龙江船厂拨付的五十艘战舰，户部兵部全盖着朱红大印，统共借贷六十八万两白银，按海贸银号的规矩算，月息一分二厘。”
脸颊上的横肉抽动了两下，朱高燧干瞪眼。
“这笔账可还没算完，船板补漏，换铜皮撞角，外加打烂木寨消耗的两千发实心铁丸，总共折银三万四千两，你从山里刨出来的生金砂配着白银山，正好拿去抵扣户部的大窟窿。”
战靴从箱面上悄悄滑回烂泥洼，两只大手漆黑一片连连揉搓，朱高燧满脸堆着笑。
“哥……亲哥，咱俩可是一个娘胎里爬出来的亲骨肉，手底下弟兄们在海外嚼草根咽泥浆，拼死拼活的，好歹留下一成买酒喝，给那些伤残老卒贴补点家用成不？”
“抚恤银子在出京前就办妥当了，饕餮卫挨家挨户送到门槛里，现银结清，朝廷没短少过一文钱，至于剩余的是移民的安家费，胥吏文官等等，跑下这一趟来，你兜里还得掏钱补账。”
直勾勾盯着上下跳动的算珠，朱高燧憋的胸膛发涨，领着弟兄们顶着箭雨在泥汤里滚过来，兜里却没剩下半文钱，全让自家长兄算盘珠子拨弄光了，扯开嗓门刚准备叫嚷，朱高炽厚实的手掌已经掀开了身后的油布。
摊开的油纸包里装着两只烤出油花的肥烧鸡，肉香味顺着热汽钻入鼻孔，揭开泥封的十年陈花雕，酒香在帐篷里四下散开。
“行了行了，朝廷的账归朝廷，这烧鸡是当哥的私房贴补，这老汤一路从应天府大灶温过来的，赶紧塞嘴里嚼了。”
咬碎骨头三两口咽进肚，咸香肉汁顺着喉管滑落，朱高燧抱起大酒坛咕咚痛饮，袖子抹过嘴角。
“算你狠，往后老子要是占了铜矿山，连一根烂铜钉都不往户部报！”
酒劲蹿上喉头，推开木算盘，长宽半丈的羊皮舆图被朱高炽平整摊开在木案上，那处拿朱砂圈出来的深水湾紧挨着起伏的山脊。
“这处海湾三面靠着大山，单有一面临着洋面，是顶好的避风大水寨，我打算在这儿立起头一座石头卫城卡死海岸，只是工部回话说运条石的道全是烂泥滩，骡马陷进泥坑里根本拔不出蹄子。”
高声唱喏的值守亲卫立在大帐外头。
“启禀太子爷，千户库特兰在外头候着求见！”
“叫他进来。”
青布箭袖换在身上的库特兰弯腰迈入帐篷，捧着一卷软鹿皮，双膝重重落进湿泥，把皮卷高高举过头顶。
“回禀大帅，小人祖辈全在这片老林子里走动行猎，清楚一条硬石山道，绕开水洼与腐烂草潭，结实能走大车，直通后山的花岗岩石壁。”
对照舆图查验皮卷，案头的调兵铜牌被朱高炽扔在对方面前。
“带上三千草原步卒，开山铁钎带足，今夜就把路给我铺平整。”
顺着大帐把军令传下去，连绵大营的火把彻夜烧的透亮，海滩上的动静不过三天光景，就让五部族的头人们瞧愣了神。
三座生铁高炉被大明工匠支在滩涂高处，火山灰混杂生石灰与细沙石加水搅匀成厚浆，尽数倒进厚木模具，日头晒干后变成深黑规整的硬石块，比山里凿出来的条石还要紧实耐打。
喊着整齐号子的匠人成队挥动铁抹子砌砖垒墙，一人多高的石墙每天都在往上拔高，立在木栅外头的玛雅两手按着狼头木杖，揉搓眼眶，半晌合不拢嘴巴，几十年的记忆里搭一间树皮长屋要全寨壮汉忙活整月，这帮黑甲兵平地起城堡的手段，看得林中族人目瞪口呆。
调过来的草原游骑同样没有闲着，盖着大印的告示传遍四周，数万骑兵沿着林边摆开齐整阵势，铁蹄踩烂落叶，马刀倒映着白晃晃的天光。
老实顺从的寨子当场领走大袋白盐与铁犁，老幼按人头领的面饼，关门放冷箭的部族全被骑兵催马撞塌木栅，火箭连射之下，几炷香功夫就烧成了焦黑残迹，求饶的声音在百里林海深处此起彼伏。
湿汽沉甸甸压在树梢头，密林深处，嫌后头粮车行进太慢的宝年丰，把闺女宝珠交由六名重甲兵看护，自个儿领着三百饕餮卫循着断枝脚印往前紧追。
翻卷绿泡的死水洼横在队伍前头，烂树叶漂满不见底的泥潭，这是朱权挑下的阻击险地，两旁树丛里架着仅存的三张生铁强弩，就等着追兵踩进烂泥放暗箭。
跑回大阵前头的探路哨探刚张口说出路难走，宝年丰沉重的脚步没有半分停顿，八十斤重的两柄大板斧在蒲扇大手里划出一道大圆弧，粗硬破锣嗓门当场破口大骂。
“放你娘的狗臭屁，有烂泥给老子填泥，有树木给老子伐树，瞎磨蹭个鸟蛋！”
抢步迈到水洼边的大木跟前，隆起粗长筋络的手臂发力横抡，宣花重斧斩断合抱硬木，树身倒地，大粗腿跟着用力一踹，几百斤重的圆木滚落烂泥坑，压平了翻滚的污泥泡子。
“都他娘杵着看戏呢，给老子砍！”
扯掉外披的皮袄，挥舞沉重大斧的三百名饕餮卫连续劈砸，大树整排砸翻并被拖进烂泥，在泥潭上生生垫出一条粗木长道，对岸草丛里埋伏的伏兵手腕抖动，手劲全无，没等暗弩扣发，踩着湿树干的宝年丰带起大片黑泥浆冲杀过来，大板斧自半空剁下，伏兵连同弓弩碎裂在泥地里，三百黑甲卫扫荡灌木，藏在石缝后的朱权只见手下横七竖八倒下，扔掉擦脸麻布，连坐骑都顾不上拉，拽着随从钻进山林逃命。
立在莫霍克长屋前平地上的，是大明宣抚司的厚木大牌，十多只柳条大筐盛满细白盐粒，锃亮的铁镰刀、生铁犁头和厚铁锅整齐码在木台边上。
翻动黄册子的青衫文吏坐在长桌后面，通译踩上木桩高声喊话。
“登了名册领的铁腰牌的，每户拿走铁镰一把、铁锅一口、细盐五斤，拿着铁牌去滩涂量地，紧靠大河的熟地由卫所统一拨付！”
围在木栏四周的几千名汉子吞咽唾沫，双眼直勾勾发亮，祖辈在林中打猎开荒，使用的全都是骨木石器，哪见过成堆的铁器，人群推挤着越过木栅抢着按押血印。
两个塞内卡老头跳出来横在当中，口中念叨着老辈传下来的规矩，挥动骨刀驱赶族人，年轻猎手看了一眼骨刀，转头盯住筐里发亮的铁器，两名塞内卡后生抢上前半句废话没有，夺下骨刀顺势抹过老汉脖颈，两具尸身滚落草堆，干土被血水染红。
年轻猎手拎着头发把头颅扔在长桌前面，露出白牙大声高喊。
“领……领铁锅！”
四周的杂音消散干净，剩下的是更猛烈的挤压争抢，在能保命的生铁和白盐面前，陈旧规矩被踩的粉碎，看完全程的玛雅两手撑住拐杖，身子慢慢弯折下去，发软的双腿拖着她挪进长屋中堂，跪倒在负手而立的朱高炽脚边。
额头紧贴湿泥地，光滑的黑龟甲被老妇人从怀里掏出，平整边缘上拿朱砂勾画着宽阔河道，山脊尽头点着明显的绿印。
“大帅……这是老辈传下的图卷，顺这条大河往西面走上七天，荒原上露着一座赤铜大山，通山全带着绿锈，拿石头砸开，掉下来的全是好铜。”
收下那块龟甲，粗糙拇指抹过凹凸痕迹，朱高炽把东西直接揣进袖兜。
夜色降临，油灯在宽敞的中军大帐里跳跃，揉着作痛的额角，朱高燧苦着脸把厚厚一叠账本推到长兄面前。
“哥，白银矿全在这账上了，天天挥鞭子催促民夫敲石头，皮鞭抽断十几根，真不如拎刀砍杀来的利索，瞧见这些墨字数字老子脑仁生疼。”
朱砂笔圈定几处数字，顺手合紧账册，朱高炽从箱底油纸包取出干肉，三坛老酒重重顿在木案上。
“别磨蹭，咱娘亲手晒的牛肉干，还有你自小爱嚼的糟鸭掌，趁热吃，这回还带来了几位跟着范叔的老厨子，这回你可把娘心疼坏了。”
朱高燧嘿嘿的讪笑，抓过干肉大口嚼动，熟牛肉酱香四溢，塞满牙缝。
“还有一桩事得让你知晓，太子妃与小姨合办的海外银号，头批大船已出了太仓港，下个月就能进港停泊，随船过来一批专门熔炼金银的匠人，连带三千名算账文吏，更有五万户关内迁出来的百姓，塞外各部头人的眷属也全在船队里，等这批人走下跳板踩实地面，这片大洋彼岸的土地才算真正归了大明。”
“渡大洋拉来这般多人，吃穿用度全得官府供给，耗费这大力气图个啥？”
转过身来，朱高炽宽厚的大巴掌重重砸在兄弟肩头，面色平稳沉重。
“老三，能在马背上打下疆土，治天下却不能靠骑马抡斧头，抢地盘凭你的大宣花斧管用，要嚼烂吞下这万里山川，靠的是算盘、白银与麦田，得让这帮各部番民离了大明的律法就吃不上饭，非我族类其心必异，唯有大明子民在此扎根生养，一代代把规矩立稳，这片沃土才能变成朱家的万世基业，半点马虎敷衍不得。”
抓了抓乱糟糟的头发，朱高燧大嘴咧开笑了两声，抱起酒坛猛灌几大口。
踩实干硬泥土的是巡夜甲士的生铁战靴，穿透群山的海风送来角号声，十万大明军民即将根基深深扎进了这片荒土之中。