贞观三十七年正月初五，哥富岛港务府议事厅。
十余名南海大商分坐两侧，屏息望着主位上的郑元琮。
这位岭南道判官今日换了一身深青色圆领袍，腰间鱼袋换成了崭新的金鱼符，神情温和却目光如刀。
“诸位都是往来南海多年的老船主，今日召集各位，是为议定一事。”郑元琮展开一卷绢帛，“自贞观三十六年起，凡在哥富岛、黑石谷、豆蔻山新港三地交易之商船，须遵守《南海通商新规》。”
他顿了顿，扫视众人神色：“新规共九条，本官择要而述。其一，商船入港，须持‘市舶司通关文牒’，无牒者视同私贩；其二，三港交易统一以大唐铜钱、绢帛结算，禁止以物易物；其三，关税按货值百抽七，其中五成归大唐，两成归当地治所；其四，货栈区实施宵禁，戌时至寅时不得进出；其五……”
一条条念下去，商人们脸色渐变。
一名蓄着络腮胡的波斯商人忍不住起身：“判官大人！百抽七的税，比广州港还高两成！且五成归大唐，我等来林邑、真腊做生意，为何要给大唐纳如此重税？”
“因为大唐战船在为你等护航。”郑元琮淡淡道，“半年来，南海海盗劫掠商船三十七起，死伤船员四百余人。是薛延校尉的水师巡弋各航道，海盗方有所收敛。这税，买的是平安。”
“可……可林邑王庭、真腊新王那边……”
“范头黎已签《宾童龙条约》，割让宾童龙、卢容、比景三府予黎雄都督，并允大唐在三府设港通商。真腊新王素贴的国书在此，”郑元琮从案上拿起另一卷黄帛，“愿将豆蔻山脉以东海岸租借大唐九十九年。这两份文书，皆加盖王印。”
厅内死寂。
波斯商人颓然坐下，另一名闽商小心问道：“那……那若我等不从新规……”
“可去他港贸易。”郑元琮微笑，“骠国仰光港、天竺注辇港，皆自由往之。只是——”他话音一转，“自下月起，凡无‘市舶司通关文牒’之船，大唐水师不予护航。若在海上遭海盗劫掠，莫怪本官未曾提醒。”
这话软中带硬，众商面面相觑。
良久，一名头发花白的广州船主率先起身：“小民愿遵新规。只是……敢问判官，这通关文牒如何申领？”
“简单。”郑元琮示意书吏呈上样本，“船主至哥富岛市舶司登记船号、吨位、常运货品，缴纳保证金百贯，便可领牒。一船一牒，年年核验。”
他环视众人：“另有一事告知：下月十五，哥富岛将开办‘南海钱庄’，由岭南道都督府与长安三大柜坊合股。商贾可在钱庄存兑铜钱绢帛，凭票据在三港通兑，免去携重金航海之险。”
此言一出，几个大商眼睛亮了。
海上运铜钱，既占舱位又招海盗。
若真能通兑……
“钱庄抽水几何？”闽商急问。
“存钱不收钱，兑钱百抽一。”郑元琮道，“此乃朝廷体恤商贾之举，首年试行，若反响良好，将在广州、泉州推广。”
商人们低声议论起来。
税虽重，但护航、通兑两桩便利，确是实实在在的好处。
更何况，明眼人都看得出：南海这盘棋，大唐已落稳了先手。
此时不跟，将来怕是连汤都喝不上。
“小民愿领牒！”
“我也领！”
郑元琮看着纷纷起身的商人，嘴角微扬。
这新规一旦推行，南海商路的血脉，便真正握在大唐手中了。
同一日，真腊南部，湄公河支流畔的“巴色寨”。
桑卡带着三名理务堂文书，站在寨中空地上。
面前聚集了百余名村民，男女老少皆有，个个面黄肌瘦，眼神警惕。
“乡亲们，”桑卡用真腊土语高声道，“我等奉宾瞳龙安抚使岩坎大人之命，特来巴色寨设‘理务分堂’。从今日起，分堂做三件事：一，开办义学，教寨中孩童识字算数，束脩全免；二，设医棚，有疾者皆可来治，药费只收成本；三，推广新式稻种与铁犁，头三年每亩借粮种十斤，秋收后还十二斤即可。”
村民窃窃私语。
一个老者颤巍巍问：“岩坎大人……不就是宾瞳龙的山匪头子吗？”
“老丈此言差矣。”桑卡正色，“岩坎大人现受真腊新王册封，是正牌的‘宾瞳龙安抚使’。况且，”他指着身后马车上卸下的麻袋，“这些粮种、药材，可都是实打实的。山匪会给你送粮送药？”
“那……那要我们做什么？”一个青年喊道。
“什么也不要。”桑卡笑了，“只需允我们在寨中设堂，拨两间空屋即可。若乡亲们觉得理务堂好，自愿送子弟入学、自愿借粮种，我们欢迎；若觉得不好，三月后我们自会离去，绝不纠缠。”
说完，他不再多言，指挥文书开始卸货。
稻种是龙隐洞匠户坊精选的占城稻，耐旱早熟；药材多是止血、驱瘴的常见草药，分门别类装在陶罐里；还有十把新打的铁锄，在阳光下泛着乌光。
村民们看着这些实实在在的物事，眼神渐渐松动。
一个妇人抱着咳嗽不止的孩子，怯生生走近医棚。
随行的宾瞳龙医者仔细问诊，从陶罐中取出一把干草药，用石臼捣碎，温水冲开喂给孩子。
不过两刻钟，孩子的咳声便轻了许多。
“神了……”妇人喃喃，忽然跪地磕头，“多谢大夫！多谢岩坎大人！”
这一跪，如石子入水。
越来越多的村民围上来，问医的、看粮种的、打听义学的……桑卡耐心一一解答，并当场登记借粮种的人家。
日落时分，巴色寨头人终于露面。
这是个精瘦的中年人，腰间佩着锈蚀的砍刀。
“桑卡文书，”头人盯着他，“岩坎大人真无所求？”
“若说无所求，那是假话。”桑卡坦然道，“岩坎大人求的，是宾瞳龙人与真腊百姓都能吃饱穿暖，孩童有书读，病者有所医。至于赋税、兵役……安抚司自治，这些与巴色寨无关。”