头人沉默良久，忽然解下佩刀，双手奉上：“请转告岩坎大人：巴色寨三百二十七口人，愿遵安抚使教化。”
桑卡郑重接刀：“必当转达。”
当夜，理务分堂的灯火在巴色寨亮起。
三十多个孩童挤在临时学堂里，跟着文书学写第一个汉字：“人”。
寨外山岗上，桑卡远眺那点灯火，对身旁护卫低声道：“传讯龙隐洞：巴色寨已成。按名单，下一处去‘班迭寨’，那里是梭彭一个远亲的封地，须更谨慎。”
“是。”
月色下，桑卡展开一卷名册——上面密密麻麻标注着真腊南部十七个村寨，都是岩坎精心挑选的“民望节点”。
理务堂的根，正悄无声息地扎进真腊土壤。
吴哥城，摄政王府。
梭彭听着密探禀报，指尖一下下敲着金丝楠木椅扶手。
“巴色寨、班迭寨、洞里萨寨……短短半月，岩坎的理务堂已渗入六个寨子。”密探低声道，“属下暗中查访，发现他们不只教识字、治病，还在寨中选拔聪慧少年，许诺‘若学有所成，可送至龙隐洞深造，将来回寨任文书或医者’。”
“收买人心。”梭彭冷笑，“用一点粮种、几剂草药，就想换走真腊的民心？”
“王爷，是否要下令禁止……”
“禁？”梭彭摇头，“岩坎现在顶着‘安抚使’的名头，行事皆在自治权内。若公然禁止，反显得本王心胸狭隘，阻挠教化。”他沉吟片刻，“他有他的理务堂，我们便办‘王化堂’。”
他召来书记官：“传本王令：即日起，在真腊各府县设‘王化堂’，亦办学、行医、推广农技。所需钱粮，从王府私库拨付。记住，凡岩坎理务堂所至之处，王化堂须抢先设立，条件要比他们优厚三成。”
书记官记录，却又犹豫：“王爷，这花费……”
“目光放远些。”梭彭起身走到窗前，“岩坎要民望，本王便与他争这民望。真腊百姓终究认的是王庭正统，只要王化堂做得比理务堂好，民心自然归附。待民心稳固，岩坎那点小恩小惠，不值一提。”
“那……若岩坎继续扩张？”
梭彭眼中寒光一闪：“他扩张他的，我们做我们的。不过，”他转身，“你秘密联络骠国边境的‘那些人’，就说本王有意采购一批……‘特殊军械’，问他们有无门路。”
密探心中一凛：“王爷是说……南诏流亡部？”
“段氏虽亡，军匠未散。”梭彭压低声音，“他们能仿制唐弩，甚至据说有‘神火飞鸦’的图样。若真如此，价钱好谈。”
“可若被大唐知晓……”
“所以要走骠国商队的路子，经暹罗湾转陆路运入。”梭彭道，“记住，此事若泄，本王从未听过。”
“属下明白。”
密探退下后，梭彭独自站在巨幅的真腊舆图前，手指划过豆蔻山脉。
“岩坎啊岩坎，”他喃喃自语，“你想以民望争天下，本王便教你明白——在这真腊，权柄，永远比民心快一步。”
正月廿二，哥富岛外海三十里。
薛延站在“镇海号”舵楼，听着斥候艇的禀报。
“校尉，西南方向发现三艘可疑货船，悬挂骠国旗，但船身吃水线有异——货舱区吃水浅，底舱吃水深，疑似下层藏有重物。”
“截住查验。”薛延下令。
两艘唐军快艇如箭射出，半个时辰后押回三艘货船。登船搜查，果然在底舱发现夹层：里面不是货物，而是三百具崭新弩机、五千支铁箭镞，还有二十余桶标注南诏文的“猛火油”。
“船主何在？”薛延冷声问。
一个骠国商人被押上来，瑟瑟发抖：“将军饶命！小人只是运货的，货主说这是……这是送往真腊王庭的‘礼器’……”
“礼器？”薛延踢了踢弩机，“这是军器。说，货主是谁？运往真腊何处？”
商人支支吾吾，薛延使个眼色，军士押上一名年轻水手。
刀架颈边不过片刻，水手便哭喊道：“是……是骠国‘金象商会’的货！要运往真腊吴哥城西的‘乌隆码头’，接货人叫……叫‘波耶吞’，是摄政王府的采办！”
薛延眯起眼。
他记得郑元琮曾提过：梭彭近期在暗中采购军械。
“全部扣押。”薛延道，“船货充公，船员暂押。速报郑判官：发现南诏制式军械流入真腊，疑与梭彭有关。”
“那这三艘船……”
“挂回骠国旗，派我们的人扮作船员，按原计划驶往乌隆码头。”薛延嘴角勾起，“本王倒要看看，来接货的，究竟是哪路神仙。”
当夜，密报送至郑元琮案头。
郑元琮看完，沉思片刻，提笔写了两封信。
一封发往长安：“南诏军械现南海，疑与梭彭暗通。请殿下决断。”
另一封密送龙隐洞，只八字：“弩自南来，君宜早备。”
信使出发时，窗外新月如钩。
郑元琮推开窗，海风扑面。他望向西北长安方向，轻声自语：“殿下，南海这盘棋，棋子们……开始自己动了。”
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贞观三十七年二月，横山都督府。
黎雄站在新落成的“都督府”正堂前，看着檐下那块黑底金字的牌匾。
字是郑元琮亲笔所书，用的是汉隶与占文并刻，阳光下泛着沉稳的光泽。
堂内，波刚、范延以及北部三府十六寨的头人分坐两侧，气氛肃穆。
“今日召集诸位，有三件事。”黎雄在主位落座，声音不高却字字清晰，“第一，大唐册封圣旨已至。”
他从案上捧起一卷明黄绢帛，缓缓展开。
堂内众人齐刷刷起身，躬身垂首。
“奉天承运皇帝，诏曰：横山黎雄，忠勇可嘉，率众守土，护商安民。今授尔横山都督正印，统辖北部三府，世袭罔替。望尔恪尽职守，永镇南疆。钦此。”
黎雄双手接过圣旨，转身面向长安方向，郑重三拜。
起身时，他眼中闪过复杂神色。
这卷圣旨，既是大唐的认可，也是枷锁——从此，他黎雄不再是占族山民的头领，而是大唐朝廷册封的正三品都督。
横山，正式成为大唐羁縻体系中的一环。