溧水城外，官道凉亭。
一轮冷月孤悬，清辉如霜，映出一片惨白。
亭中，一人负手而立，仰望明月，怔怔出神。
正是曹仲达。
不知过了多久。
「嗖……」
一道轻微的破空声传来。
曹仲达侧首望去，脸上并无惊色。
黑影掠过树梢，几个起落间，已悄然落入凉亭之中。
来人身形高瘦，年约七旬，头发花白，但腰背挺直，行动间毫无寻常老人的迟暮之气。
「家主。」老者上前行礼。
曹仲达拱手：「有劳傅叔星夜奔波。情况如何？」
被称作傅叔的老者面色凝重：「家中随行丫鬟、仆役尽数中了蒙汗药，老朽赶到时他们仍在昏睡，记不得发生了何事。」
「八小姐以及随行的侍卫，尽皆不见踪影。附近数里内，未见新翻泥土迹象。亡者很可能已被沉入溧水河中。」
闻言，曹仲达面色平静，既无焦急，也无怒色，只是微微颔首：「辛苦傅叔了。」
那傅叔眉头一皱：「家主，八小姐下落不明，生死未卜。是否老朽出手，去试试那陈家深浅？」
曹仲达摇头：「不必了。连言臣都失手，那位陈家家主，恐怕真如我怀疑，最少也是归元大宗师的修为，甚至可能更强，还是小心为上。」
「但八小姐的安危？」
那傅叔眼中仍有担忧。
「丹晨……不会有事。」
曹仲达望向漆黑原野：「陈家既然没有滥杀，行事尚有分寸。不会轻易取她性命。丹晨，自小顺遂，心气太盛。遭此一劫，对她而言，磨磨性子，或许是件好事。」
那傅叔知道家主心意已决，便不再坚持。
但仍提醒道：「家主，此计终究太过行险。万一八小姐性子刚烈，再惹怒了对方，恐有性命之忧。」
「知不可为而为之，亦是无奈之举。大势如此，些许风险，不得不冒。」
曹仲达轻轻叹了口气：「傅叔，还有一事，需劳烦您出手。」
「家主请吩咐。」
曹仲达平静道：「请傅叔出手，将我打伤。」
那傅叔愕然：「家主，你这是？」
曹仲达道：「既然要做戏，那就要做全套。言语可以编造，但伤势是装不出来的。」
「家主，这又是何苦？」
「动手吧，傅叔。」
那傅叔叹息一声，不再多言，右手五指化掌为爪，朝着曹仲达左肩锁骨与肩胛联接之处，闪电般抓去。
曹仲达不闪不避。
「噗嗤！」
一声沉闷的筋肉撕裂声响起，紧接着是清晰的「咔嚓」骨裂脆响。
他闷哼一声，身体被这股巨力带得倒飞而出。
脸色瞬间苍白，额头渗出冷汗，嘴角溢出一缕鲜血，左肩处锦袍破裂，露出皮开肉绽、深可见骨的伤口，鲜血迅速浸染了半边衣衫。
「家主！」
那傅叔吃了一惊，万万没想到曹仲达竟然未用元炁护体，急忙上前，为其探查伤势。
「不碍事，只是外伤。」
曹仲达用未受伤的右手摆了摆手，擦了擦嘴角血迹：「溧水这边，便拜托傅叔主持大局了。」
「溧水之事，既然文萱孙小姐在此，由她主持更为妥当。老朽从旁辅佐便是。」
曹仲达摇头：「文萱，还有更重要的事。只能拜托傅叔了。」
「……老朽省得。家主保重。」
那傅叔终是点了点头。
曹仲达不再耽搁，强忍伤势，身形消失在茫茫夜色里。
……
次日，清晨。
陈立唤来义子陈守义和碧荷，将溧阳城中府邸的一应事务，交由他们二人打理。
随後，便带着秦亦蓉、陈守月，以及曹丹晨，驾着马车，离开溧阳，折返灵溪。
之所以赶回灵溪，主要还是为了以防万一。
此次对曹家出手，虽成功擒获曹丹晨，并获取了大量重要信息，但却让曹仲达金蝉脱壳，可以说，终究是失手了。
即便没有证据，曹家也绝对会怀疑是陈家动的手。
接下来，陈家无疑要面对曹家的报复。
嫡女被擒，绝不可能视若无睹。
陈立不确定曹家会采取何种方式、在何时何地进行报复，因此目前最稳妥的办法，就是收缩防线，以静制动。
在他看来，曹家可能的报复手段，无外乎两种。
一是走官面，动用官府的力量调查、施压。
二是私下出手，动用武力或江湖手段进行暗杀、袭击。
走官面的可能性，陈立认为很小。
他自信手脚做得乾净，现场处理妥当。
即便是那些早早服下蒙汗药的丫鬟和仆役，离开前，陈立也以黄粱一梦之术，扰乱了他们的心神记忆。
哪怕有人中途醒来，也绝对记不清发生了何事。
曹丹晨并非朝廷命官，她的失踪掀不起多大风浪。
即便曹仲达以少卿身份施压，强行要求江州靖武司介入调查，无凭无据，查上几个月毫无结果实属正常。
况且，只要不涉及滥杀无辜、屠戮平民，仅仅是武林中人的厮杀争斗，靖武司即便受理，也多敷衍了事。
以陈家如今的地位，官面手段，最终多半不了了之，终归是和稀泥收场。
所以，对曹家而言，最简单、也是最可能的，就是私下出手。
但这一点，恰恰是陈立最惧的。
暗杀也好，强攻也罢，只要回到灵溪，有自己坐镇，就不怕对手来犯。
正好可以以逸待劳，看看对方如何出招，再定应对之策。
回到灵溪，家中一切如常。
简单交代了妻子宋滢和长子守恒几句，他便拉着秦亦蓉，进入密室，全身心投入了修炼之中。
对他而言，眼下最紧要的，依旧还是尽快提升实力。
从曹丹晨口中逼问出的那些秘辛，让他心中的紧迫感，前所未有地强烈起来。
陈立前世亦不信命，年少时也曾有「我命由我不由天」的豪情。
但随着年岁渐长，或许是少年心气不可再生，又或许是阅历丰富，见识了太多世事无常、命运弄人，也对冥冥之中的鬼神之事，多了几分敬畏。
而今身处这武道昌盛、玄奇莫测的世界，自己修炼的功法更是直接触及命运法则，他对此，自然越发谨慎。
天下三百年之大变局，已然拉开序幕。
时代滚滚洪流面前，个人乃至家族，都如同浮萍。
再多的阴谋算计，都不如绝对的实力来得实在、有用。
唯有自身足够强大，才能拥有选择的权利，在乱局中站稳脚跟。
……
密室之中。
陈立盘膝而坐，秦亦蓉坐在他的怀中。
两人气息交融，循环往复。
在龙凤和鸣御天真功的催动下，陈立毫无保留地将自身元炁，渡入秦亦蓉体内，加速淬链其五脏。
她全身的气息，在陈立的助力下，正以肉眼可见的速度节节攀升。
若非灵境第三关内府关需要水磨工夫、逐一淬链五脏，以陈立这般不惜损耗的传功，她恐怕早已破关而入。
饶是如此，秦亦蓉内心的震撼也无以复加。
她从未想过，修炼竟能如此轻松。
脾、肺、肾三脏的淬链，在陈立元炁的滋养和引导下，以惊人的速度完成。
此刻，肾脏的淬链也已接近尾声，只剩下最为关键、也最为复杂的心脏淬链。
一旦心脏淬链圆满，便可开始尝试在体内构建内府小世界，真正踏入灵境三关。
修炼正酣。
「铛！铛！铛！」
密室机关铜锣被敲响。
陈立缓缓收功，将渡出的元炁收回，待秦亦蓉体内气息平稳後，才站起身。
整理好衣衫，陈立示意秦亦蓉在书房内调息，自己则走了出去。
书房，长子陈守恒正在静候。
「何事？」
陈立询问。
若非紧要之事，守恒不会在他闭关时打扰。
「郡守高长禾高大人来了，此刻正在前院正堂等候，说是有要事相商。」
高长禾？他来做什麽？
陈立眉头一挑。
难道是修堤之事？
但此事完全不值得他亲自追到灵溪来寻才是。
与长子一同前往正堂。
「高郡守大驾光临，有失远迎，恕罪。」
陈立步入堂中，拱手见礼。
高长禾一身常服，闻言起身，脸上堆起笑容，拱手还礼：「陈家主，冒昧来访，打扰了。」
「高大人客气，请坐。」
陈立示意对方落座，自己也在上首坐下。
丫鬟奉茶後，高长禾端起茶盏，轻轻吹着浮叶，却是没有说话。
陈立心领神会，对陈守恒道：「守恒，去看看後厨准备的午膳如何了，高大人远道而来，不可怠慢。」
「是。」
陈守恒会意，示意堂内伺候的丫鬟仆役一并离开。
很快，正堂内只剩下陈立与高长禾二人。
高长禾放下茶盏，脸上笑容收敛，神色古怪：「不瞒陈家主，此番贸然前来，实是为曹家之事。」
「曹家？」
陈立皱眉：「曹家何事？高大人直言便是。」
高长禾瞥他一眼：「日前，溧阳郡衙收到江州官署紧急公文。公文称，曹少卿在离开溧阳、返回江州途中，於本郡境内遭遇不明强人袭击。」
他顿了顿，声音压低：「曹少卿虽突围逃回江州，但身负重伤，据说……奄奄一息，性命垂危！」
「其八女曹丹晨，则在袭击中失踪，下落不明。江州官署严令溧阳郡衙，务必全力配合江州靖武司，速查此案，搜寻曹夫人下落，缉拿凶徒！」
陈立眉头深锁，心中念头电转。
曹丹晨确实是自己所擒，但那晚在官道茶水铺，真正的曹仲达连面都未曾露过，自己交手并击杀的，只是一个戴着人皮面具、靠着玉骨扳指伪装气息的替身。
曹仲达何曾受过伤？更别提什麽奄奄一息了！
这其中是另有隐情？那晚之後，曹仲达又遭遇了别的袭击？
还是曹家放出的烟雾弹？
曹仲达自导自演了一出苦肉计？
想到此处，陈立的心不由得沉了下去。
若真是曹仲达自导自演，那已不是简单的报复。
显然，自家是被世家做局了。
甚至於曹丹晨被自己擒下，都有可能是其故意的！
可能完全就是曹仲达的阴谋。
「竟有此事？」
心中掀起滔天巨浪，不过陈立面色却只微露惊讶：「既然州署衙门有命，令高大人配合江州靖武司调查，高大人遵命行事便是。寻陈某，何意？」
高长禾硬着头皮道：「敢问陈家主，日前曹少卿与陈家主所谈，究竟何事？可曾有过冲突？江州公文来询，下官需行文回复，还请家主体谅。」
「所谈何事，高大人一清二楚，何必再来问陈某。」
见高长禾满脸疑色，言辞试探，陈立哼了一声：「莫非高大人怀疑是我陈家做的不成？还是那曹少卿亲口指认，是我陈某所为？」
「那倒没有……没有！」
高长禾乾笑一声：「据江州消息，袭击者蒙面，身手极高，曹少卿自己也未看清凶手真容，更未指认何人。」
他此来，最主要的目的，便是与陈立沟通，商议如何应对江州靖武司的调查。
毕竟，曹家父女是他高长禾请来溧阳的，若真出事，他这位郡守也脱不了干系。
从某种程度说，他与陈家已算一条绳上的蚂蚱。
但见陈立对此事一副「与我无关」、「不置可否」的模样，高长禾心中不由得暗啐。
真是皇帝不急太监急！
在他看来，曹家遇袭之事十有八九就是陈立乾的。
在溧阳地界，有动机、有能力对曹家父女下手的，还能有谁？
先示之以弱，将人诱来溧阳，再在半道下手……
这手段，他熟得不能再熟了。
只是这次怎麽会失手了，竟然让曹仲达逃了回去？
是他大意了，还是曹仲达另有保命底牌？
也罢！
正主儿都不着急，自己替他瞎操什麽心？
他不再纠结，转而道：「还有一事。工部前治水郎中方老大人，月底便会抵达溧阳。届时，还需请陈家主拨冗，一同前往溧水勘察，共同商议修堤方案。」
陈立面色如常，点了点头：「此事陈某记下了。」
事情说完，见陈立反应平淡，高长禾也识趣，起身告辞。
「既如此，下官便不打扰陈家主清静了。衙门公务繁忙，就此告辞。」
「高大人慢走。」
陈立起身相送。
看着高长禾离去的背影，陈立的眉头重新蹙起。
曹仲达遇袭重伤……究竟在玩什麽把戏？
「倒是小觑这个老狐狸了。」
陈立低声自语。