巴刀鱼蹲在菜市场门口啃一根油条的时候，手机响了。
“找到土灵薯的下落了。”娃娃鱼的声音从听筒里传出来，压得很低，“城西菜市场，东区十七号摊位，摊主姓周，外号周老抠。他每天凌晨三点进货，五点开摊，卖完就收，从来不多待。土灵薯就混在他那堆土豆里，每天只摆二十斤，卖完就没了。”
巴刀鱼把最后一口油条咽下去，油乎乎的手指在裤子上蹭了蹭：“你怎么知道的？”
“我读了三个批发商的脑子。”娃娃鱼说得理所当然，“他们最近都在传，说周老抠的土豆邪门得很——买了他的土豆回家炖肉，家里吵架的能和解，失眠的能睡着，楼上装修的能停工。”
“这么好使？”
“好使得很。所以我现在蹲在他摊位对面的公厕里不敢出去——食魇教的人也来买土豆了，来了两拨，一拨穿黑西装，一拨穿外卖骑手服。”
巴刀鱼站起来，拍了拍屁股上的灰：“酸菜汤呢？”
“在摊位正对面卖煎饼果子。他说要打入敌人内部。”
“他是卖煎饼果子的？”
“临时支了个摊。昨天开始练的。煎糊了四十七个，终于煎出个像样的，刚才卖给一个食魇教的小喽啰，那家伙吃了之后哭了，说想起他奶奶了。”
巴刀鱼挂了电话，跳上他那辆除了喇叭不响哪儿都响的电动三轮车，突突突往城西赶。三轮车后斗里装着半车大白菜——他出门时从自己餐馆库房里搬的，做戏要做全套，一个厨子去菜市场买菜，天经地义。
二十分钟后，巴刀鱼扛着一筐大白菜挤进了城西菜市场。早市正热闹，剁肉声、讨价还价声、小孩哭闹声混成一锅粥。他踮脚一望，东区十七号摊位前面果然围了一堆人，周老抠站在摊位后面，瘦得像根豆芽菜，戴着个破草帽，正扯着嗓子喊：“土豆土豆！最后十斤！不挑不拣，三块一斤！卖完回家！”
摊位旁边，酸菜汤支了个铁皮煎饼摊，围裙上全是面糊，正手忙脚乱地往煎饼上打鸡蛋，蛋壳掉进去半个，他拿筷子往外挑，挑了三回没挑出来，急得脸通红：“这破鸡蛋！跟老子过不去是吧！”
巴刀鱼挤过去，把白菜筐往地上一墩：“酸菜汤，你这煎饼果子——鸡蛋壳都搁里头了，谁买啊？”
酸菜汤抬头，看见他，眼睛一亮，嘴上却不饶人：“你行你来！我这一早上净跟鸡蛋壳搏斗了，刚卖出去七个，六个赔了钱。唯一没赔那个，食魇教的人吃完哭了，我以为他要多给钱，结果他把煎饼吐我摊位上了。”
“吐了？”
“吐了。说太咸。怪我吗？我把盐罐子当糖罐了。”
巴刀鱼往周老抠的摊位看了一眼。土豆堆旁边蹲着两个人，一个穿黑西装戴墨镜，一个穿黄蓝外卖骑手服，正鬼鬼祟祟地往土豆堆里翻。周老抠拿扫帚疙瘩敲了一下外卖骑手的手背：“翻啥翻！不买别翻！三块一斤，掏钱！”
外卖骑手缩回手，从兜里掏出张百元大钞：“我全要了。”
“不卖！”
“为啥不卖？”
“你翻我土豆的时候拿手指头戳了十七下。戳坏了三个。赔钱！”
“我买你土豆你还让我赔钱？”
“戳坏的不在二十斤里头。那是我自己留着吃的。你戳坏了我的口粮，赔钱。”
巴刀鱼差点笑出声。这个周老抠，有点意思。
娃娃鱼的声音从耳机里传过来：“巴刀鱼，黑西装那个兜里有家伙——一把小型玄力***，能把周围三米内的玄力波动全部搅乱。他刚才已经悄悄打开了，你小心点，靠近他你连厨道玄力都用不出来。”
“***？”巴刀鱼皱眉，“食魇教的东西？”
“对。另外，我读到周老抠的脑子里有个画面——他今天凌晨进货的时候，在批发市场后门撞见一个人，那人给了他这袋土灵薯，说‘放你摊上卖，卖完我再给你一袋’。他问那人是谁，那人说‘别问，问就是东北来的土豆贩子’。”
“东北来的土豆贩子？”
“他自己都不信。但他穷啊，白给的货不拿白不拿，转手就能卖钱。”
巴刀鱼脑子转了转。有人把土灵薯白送给周老抠，让他混在土豆里卖——这人是想帮周老抠脱贫，还是想借周老抠的手把土灵薯散出去？如果是后者，那这个“东北土豆贩子”就值得琢磨了。
正想着，黑西装开口了。声音不大，但在嘈杂的菜市场里清清楚楚传进巴刀鱼耳朵：“周老板，明人不说暗话。你这批土豆，我全包了。三百块，不用找了。”
三百块买二十斤土豆，十五块一斤。黑心价。
周老抠翻了个白眼：“不卖。”
“嫌少？五百。”
“说了不卖。”周老抠把草帽檐往下压了压，“你走吧。我土豆卖给谁不卖给谁，我自己说了算。”
黑西装站起来，墨镜后面的眼睛不知道在看哪儿。他往前迈了一步，手往兜里摸：“周老板，我劝你想清楚。有些东西不是你能碰的——”
话没说完，酸菜汤的煎饼铲子插过来了。铁铲横着拍在黑西装手背上，“啪”一声脆响：“哥们儿，买煎饼不？加俩蛋五块，加肠七块，啥也不加三块五。”
黑西装被拍得手一缩，兜里的***差点掉出来。他瞪了酸菜汤一眼：“你什么人？”
“卖煎饼的。”酸菜汤拿铲子指着自己摊位上歪歪扭扭写着的“酸记煎饼”四个字，“看不出来？”
外卖骑手这时候也站起来了，打圆场：“行了行了，都是来买土豆的，别伤了和气。周老板，我这边也要二十斤，按你说的价，三块一斤，不挑不拣，六十块，你数好。”他从兜里掏出一把零钱，往摊位上一拍。
周老抠看了他一眼，又看了黑西装一眼，忽然把草帽摘下来扇了扇风：“行。你们俩都别吵了。我今天土豆不单卖，谁买煎饼果子，我就送谁土豆。”
巴刀鱼：“……”
酸菜汤：“……啥？”
“我瞅着你这煎饼摊一早上没卖出去十个。”周老抠指着酸菜汤的摊子，“我土豆多，你煎饼卖不出去，咱俩搭伙——买一个煎饼，搭一斤土豆。煎饼三块五，土豆三块，合起来六块五，我给抹个零头，六块。你卖十个煎饼，我出十斤土豆。公平合理。”
酸菜汤眼睛亮了：“周老板，你是个人才。”
“我在这菜市场卖了二十年菜了，什么搭配没见过。”周老抠把草帽往头上一扣，“赶紧的，把你那煎饼好好做。做砸了没人买，我土豆也送不出去。”
巴刀鱼站在旁边，脑子转得飞快。周老抠这个法子，明着是清库存，暗着是把土灵薯散出去的速度加快了——买一个煎饼就搭一斤土豆，只要酸菜汤的煎饼有人买，土灵薯就哗哗往外走。黑西装和外卖骑手想包圆，周老抠不干；但散着卖，他们拦不住。
“我也买。”巴刀鱼往前一步，“酸菜汤，给我摊俩煎饼。加蛋加肠。”
酸菜汤瞪他：“你凑什么热闹？”
“我饿了不行啊？”
酸菜汤眯了眯眼，忽然明白了。巴刀鱼买了煎饼，就搭一斤土灵薯——这一斤，他们自己留下了。
“行！加蛋加肠，七块！”酸菜汤铲子一翻，这回鸡蛋没掉壳，煎饼翻得挺圆。
黑西装和外卖骑手对视了一眼。外卖骑手先动了：“我也来俩。加蛋就行。”
黑西装咬着牙：“给我来一个。什么都不加。”
周老抠笑呵呵地给每个人搭土豆。酸菜汤的煎饼摊前面忽然排起了队——菜市场里买菜的大爷大妈一看“买煎饼送土豆”，觉得占了便宜，纷纷围上来。不到十分钟，酸菜汤的煎饼卖了二十多个，周老抠的土豆下去了一半。
巴刀鱼拎着自己的煎饼和搭来的土豆往旁边走，耳机里娃娃鱼的声音又响起来：“黑西装那个***我让黄片姜处理了。老头儿伪装成买菜大爷，路过黑西装身边的时候‘不小心’把他兜里的***顺走了。现在黑西装兜里只剩一包纸巾。”
巴刀鱼差点被煎饼噎住：“黄片姜在哪儿？”
“卖豆腐那边。穿了件军大衣，戴了个狗皮帽子，正跟卖豆腐的大妈唠嗑呢。”
巴刀鱼扭头往豆腐摊一看——可不是嘛。黄片姜缩在一件脏兮兮的军大衣里，狗皮帽子的两个护耳支棱着，活像个东北老农。他手里端着块豆腐，正跟摊主大妈说：“大妹子，你这豆腐点卤的手法不对——得用陈卤，新卤太嫩，一炖就散。”
摊主大妈还挺服气：“大哥你懂行啊！”
“我以前在东北开过豆腐坊。”
巴刀鱼服了。黄片姜这老头，编瞎话从来不打草稿。
正想着，菜市场东头忽然传来一阵骚动。一个穿灰色夹克的中年男人大步走过来，身后跟着四个黑西装。市场里的大爷大妈一看这阵势，纷纷往两边让。灰夹克走到周老抠摊位前面站定，扫了一眼剩下的土豆——还有七八斤——开口了：“周老板，今天生意不错。”
周老抠把草帽往下一压：“还行。刘老板来买菜啊？”
“不买菜。来找你聊点事。”灰夹克笑了笑，从兜里掏出一张名片放在土豆堆上，“我叫刘全安，食魇教后勤部主管。想跟你谈个长期合作——以后你的土豆，我全包了。价格好说。”
周老抠没看名片：“我土豆不愁卖。”
“我知道。但你这摊子太小，一天能卖多少？你要是跟我合作，我给你开个专门的门店，一天走五百斤，利润翻三番。”
“五百斤？”周老抠歪了歪脑袋，“你吃得下那么多？”
“吃不下可以送人嘛。”刘全安笑得很和气，“我们食魇教最近搞活动，会员福利——送土豆。”
巴刀鱼在旁边听着，差点把嘴里的煎饼喷出来。食魇教送土豆——他们是要把土灵薯拿去干什么？
耳机里娃娃鱼的声音忽然急了：“巴刀鱼，我读到刘全安的脑子了——他要把土灵薯磨成粉，掺进食魇教的‘情绪饲料’里，喂给被他们控制的人吃。土灵薯的安神效果能压制人的反抗情绪，比食魇教原来的配方好使十倍。”
巴刀鱼眼神一沉。土灵薯是五行灵材里的“土”行主材，本身有调和五脏、安定心神的功效。食魇教拿它去当“精神控制饲料”的添加剂——这跟拿人参喂猪有什么区别？暴殄天物，还害人。
他往前一步，刚想开口，酸菜汤的铲子又伸过来了，这回直接挡在周老抠摊位前面：“刘老板是吧？买煎饼不？今天特惠——买煎饼送土豆，最后一个名额了。”
刘全安低头看了看铲子，又看了看酸菜汤：“你是——”
“卖煎饼的。周老板的土豆现在搭着我的煎饼卖，你要想包圆，得先问问我这煎饼摊同不同意。”
刘全安眯起眼睛。巴刀鱼注意到他右手背在身后，指头在轻轻敲——三短一长，三短一长。这是暗号。身后四个黑西装同时把手伸进了兜里。
“酸菜汤。”巴刀鱼把煎饼往嘴里一塞，腾出手来拍了拍酸菜汤的肩膀，“人家刘老板是来谈生意的，你别捣乱。”然后他转向刘全安，笑了一下，“刘老板，土豆的事好商量。不过我这哥们儿的煎饼摊今天刚开张，你别搅和他生意。这样——明天早上九点，你到我的餐馆来，咱坐下来慢慢聊。我那儿宽敞，茶水管够。”
刘全安打量了他几秒：“你又是谁？”
“巴刀鱼。开小饭馆的。就在城中村那块儿。”巴刀鱼掏出自己的名片——其实是他餐馆的外卖传单——递过去，“招牌菜酸菜鱼，一份三十八，米饭管饱。”
刘全安接过传单看了看，嘴角抽了抽：“巴老板，你这传单上油点子有点多。”
“今天早上刚炸的辣椒油，香得很。”
刘全安沉默了几秒，忽然笑了。他收回名片，揣进兜里：“行。明天九点，我准时到。巴老板，咱们好好聊聊土豆的事。”他转身对周老抠点了点头，“周老板，今天的土豆你留着卖。明天咱们再谈。”
说完，带着四个黑西装走了。
周老抠看着他们走远，把草帽摘下来扇了扇风，冲巴刀鱼和酸菜汤一抬下巴：“你俩——跟我来后头库房。”
菜市场后头是排铁皮棚子，周老抠的库房在最里头，堆了半屋子土豆和半屋子破烂。他把门一关，转过身来，脸上的“菜贩子”表情全没了：“你俩是玄厨吧？”
酸菜汤一愣：“你怎么看出来的？”
“废话。你那个煎饼——别人吃着是煎饼，我吃着有玄力波动。我虽然不会做饭，但在这市场卖了二十年菜，什么食材有玄气什么食材没玄气，我鼻子一闻就知道。”
巴刀鱼跟酸菜汤对了个眼神：“周老板，那你知道那批土豆是什么东西？”
“知道个大概。”周老抠从土豆堆里扒拉出最后几斤土灵薯，往地上一搁，“这东西不是土豆。我虽然不知道它具体叫啥，但我种过地——这玩意儿埋在土里的时候，周围的杂草全死，就它自己长得欢。普通土豆哪有这本事？”
他蹲下来，从兜里掏出个烟袋锅，点上，吧嗒了两口：“三天前那个‘东北土豆贩子’把这东西塞给我的时候，我就知道不对劲。他说‘卖完我再给你’。他前脚走，后脚就有人在批发市场打听我——两拨人。一拨是食魇教，另一拨不知道是谁，穿得跟普通老百姓一样，但走路带风，像当兵的。”
巴刀鱼心里一动：“像当兵的？”
“嗯。领头的是个女的，四十来岁，短发，脸挺黑，一看就是常年在外面跑的。她在批发市场转了一圈，买了三斤五花肉就走了。”
娃娃鱼的声音从耳机里传过来：“巴刀鱼，我查了——最近在城西菜市场附近活动的、符合‘短发、脸黑、走路像当兵’特征的，只有一个人。黄片姜的前妻，赵红缨。玄厨协会前稽查队队长，五年前跟黄片姜离婚之后调去了东北分部。上个月刚调回来，目前职务不明。”
巴刀鱼：“……黄片姜的前妻？”
“对。而且我还查到——三天前在批发市场后门给周老抠送土灵薯的那个‘东北土豆贩子’，监控拍到他的鞋了。军勾皮鞋，左脚鞋底有个钉子补过的痕迹。黄片姜有双一模一样的。”
巴刀鱼缓缓转头，看向门外菜市场方向。黄片姜蹲在豆腐摊前面，正跟大妈唠得火热，狗皮帽子歪到一边去了，露出来的白头发在风里飘。
“这老头儿，”巴刀鱼喃喃道，“到底在布什么局？”
耳机里娃娃鱼叹了口气：“我要是能读透他的脑子，早读了。问题是——我每次想读他，脑子里就出现一行字：‘小丫头片子，别费劲了。等你再练十年。’”
“他连你都能防住？”
“他连自己做梦的时候都在脑子里设陷阱。上回我试着读他，他梦里在教一个小孩切土豆丝，我跟着看，看了半天土豆丝，醒过来发现被他骗了——那土豆丝里藏着一道加密讯息，解出来是‘明天菜市场见’。”
巴刀鱼：“……这老头有毛病吧？”
“你才知道？”
挂了电话，巴刀鱼蹲下来，跟周老抠平视：“周老板，这土豆——你还有多少？”
“库里还有五十来斤。那个东北土豆贩子一共给了我一百斤，我卖了四十多斤。”
“剩下五十斤，我全要了。按你说的价，三块一斤，一百五。”
周老抠吧嗒了两口烟：“你要这玩意儿干啥？”
“做菜。”
“做菜？”
“嗯。我是开饭馆的。这土豆要是真有你说的那么神——周围杂草全死，就它长得欢——那它炖牛肉肯定好使。”
周老抠盯着他看了几秒，忽然咧嘴笑了，露出一口黄牙：“小伙子，你有点意思。这土豆我白送你——但你得答应我一件事。”
“你说。”
“明天你跟那个姓刘的谈的时候，带上我。我倒要看看，食魇教的后勤部主管，能开什么价。”
巴刀鱼伸出手：“成交。”
周老抠跟他握了握手，手心糙得跟砂纸似的。握完了，老头儿又补了一句：“对了——你那个煎饼摊的哥们儿，让他明天别出摊了。”
“为啥？”
“他那个煎饼，是真难吃。”
酸菜汤在库房门口听得清清楚楚，铲子往铁架子上一拍：“难吃你别吃啊！我还不乐意卖呢！”
“你不乐意卖，我土豆也搭不出去啊。”周老抠冲巴刀鱼挤了挤眼，“明天谈完事，你教教他摊煎饼。我出土豆，你出技术，咱仨合伙开个煎饼连锁——名字我都想好了，叫‘周酸巴煎饼’。”
巴刀鱼没忍住，笑出了声。酸菜汤的脸从红变紫再变青，最后憋出一句：“行。我练。练到好吃为止。到时候你周老抠天天免费吃，吃到你求我别做了。”
周老抠吧嗒着烟袋锅子，笑得草帽都颤。
巴刀鱼走出库房的时候，太阳已经升到头顶了。菜市场里人声鼎沸，卖鱼的、卖肉的、卖菜的、买菜的，吵吵嚷嚷，烟火气浓得呛人。黄片姜还蹲在豆腐摊那儿，军大衣上沾了块豆腐渣，正跟大妈显摆他的“东北豆腐坊往事”。
巴刀鱼远远冲他竖了个中指。
黄片姜看见了，回了他一个大拇指，然后继续唠豆腐。
耳机里娃娃鱼最后说了一句：“对了，赵红缨刚才给我发了个短信——用加密频道发的。说‘明天九点，带我前夫一起来’。然后补了一句，‘让他刮刮胡子’。”
巴刀鱼：“……你回了吗？”
“回了。我说‘黄片姜刮胡子得申请经费，协会报销吗’。她没再回。”
（本章完）