晨钟响彻京城时，陆沉舟已经站在太和殿前。衮服加身，玉冠束发，年轻的面容在晨光中透出与年龄不符的威严。阶下，文武百官肃立，但气氛压抑得如同暴雨将至。
“瑞王叛军已至城外三十里。”兵部尚书出列，声音嘶哑，“前锋三万，中军十万，后军七万，号称二十万。沿途州县……或降或破。”
殿中一片死寂。二十万对三万，守军兵力不足叛军六分之一。更致命的是，京城刚经历北狄围城，城墙破损未修，粮草箭矢紧缺。
“诸位爱卿，有何良策？”陆沉舟的声音平静，听不出情绪。
短暂的沉默后，一位老将出列：“陛下，臣以为当固守待援。已传令各地驻军勤王，最快五日内可达。”
“五日？”另一将领反驳，“城墙多处破损，叛军有攻城器械，能否守五日都是问题！”
“那依你之见？”
“出城迎战！趁叛军立足未稳，先挫其锐气！”
“三万对二十万，出城等于送死！”
争论再起。陆明舒站在文官队列中，垂眸不语。她的衣袖下，手腕上的倒计时印记隐隐发烫——三天，她只剩下三天。而眼下这场战争，可能让她活不过今天。
“够了。”陆沉舟抬手，殿中立刻安静。
他站起身，走下御阶。玄色龙袍在晨光中泛着暗沉的光泽，每一步都踏在众人心上。
“固守待援，是等死。出城迎战，是送死。”陆沉舟环视众人，“所以朕决定——朕亲自守城。”
“陛下不可！”群臣惊呼。
“有何不可？”陆沉舟反问，“太祖皇帝马上得天下，太宗皇帝亲征北漠，先帝也曾御驾平叛。朕虽年轻，但也是陆家子弟，战场厮杀，朕不惧。”
他走到陆明舒面前，停下脚步：“陆司谏。”
“臣在。”
“朕命你为监军，督战城防。凡有怯战后退者，无论官职，立斩不赦。”
“臣领旨。”
两人的目光在空中交汇。短暂的一瞬，陆明舒看到陆沉舟眼中的深意——他在托付，也在告别。
“退朝。”陆沉舟转身，“诸将随朕上城楼。”
东城楼上，风猎猎作响。陆明舒扶着墙垛远望，地平线上烟尘滚滚，黑压压的叛军如同蚁群，缓缓逼近。旌旗如林，最前方一面大旗上绣着斗大的“瑞”字。
“真壮观啊。”身旁传来一个声音。
陆明舒转头，是陈老将军。他须发皆白，铠甲上还有未洗净的血迹——那是前几日与北狄厮杀时留下的。
“陈将军觉得，能守住吗？”陆明舒问。
老将军眯起眼睛：“守不守得住，得打过才知道。但老夫可以告诉陆大人一件事——城墙上的这些兵，大半是跟着少将军……跟着陛下从北境回来的。他们见过血，不怕死。”
他顿了顿，声音低沉：“但怕没有意义的死。”
陆明舒明白他的意思。守城需要信念，需要知道为什么而战。如果士兵认为新帝真是“血统不正”，军心就会动摇。
“所以这一战，陛下必须赢。”她轻声道，“不仅为守城，更为正名。”
远处传来号角声。叛军开始列阵，攻城器械被缓缓推向前线——云梯、冲车、投石机，甚至还有几架新式的火炮。
“那是……”陆明舒瞳孔一缩。
“神机营的火炮。”陈老将军脸色难看，“瑞王竟连神机营都策反了。”
神机营是朝廷精锐火器部队，装备最先进的火炮火铳。若这些武器用来攻城，城墙恐怕撑不了多久。
“我们有火炮吗？”
“有，但不多。”陈老将军苦笑，“而且炮弹稀缺。最多……能打两个时辰。”
两个时辰。陆明舒望向天空。辰时刚过，离天黑还有六个时辰。
“传令。”她转身对传令兵道，“所有火炮集中东门，由最有经验的炮手操作。每发炮弹必须击中要害，不得浪费。”
“是！”
“弓箭手分三队，轮换射击，保持箭雨不断。”
“是！”
“滚石擂木热油，全部搬上城楼。告诉士兵，砸准一点，我们没那么多库存。”
一条条指令发出，城楼上的守军开始紧张有序地准备。陆明舒穿梭在士兵之间，检查器械，鼓舞士气。她的腿伤还在痛，但没人看得出她走路时轻微的跛足。
“大人，您的伤……”一个年轻士兵忍不住道。
“皮肉伤，不碍事。”陆明舒拍拍他的肩，“你呢？怕吗？”
士兵脸一红：“有点……但我爹说，当兵吃粮，就该保家卫国。陛下……是个好皇帝，我愿意为他死。”
质朴的话语，让陆明舒心中一暖。她忽然想起前世，父亲也曾这样拍着年轻部下的肩，说着类似的话。将门家风，忠君爱国，刻在骨子里。
“你不会死。”她郑重道，“我们都不会。”
话音未落，叛军阵中突然响起震天的战鼓！
进攻开始了！
第一波是箭雨。数万支箭矢如乌云般遮蔽天空，然后倾泻而下。守军举盾防御，但仍有士兵中箭倒地。惨叫声、命令声、金属碰撞声混成一片。
陆明舒伏在墙垛后，箭矢钉在盾牌上发出密集的“笃笃”声。她从缝隙中观察敌情，发现叛军这次进攻很有章法——先以箭雨压制，然后步兵推着云梯冲车缓缓前进，火炮在后方提供火力支援。
“不能让他们靠近城墙！”她高喊，“火炮！瞄准冲车！”
城楼上的火炮轰鸣，炮弹呼啸而出。一枚炮弹准确命中一架冲车，木屑四溅，推车的士兵死伤惨重。但更多的冲车继续前进。
叛军的火炮也开始还击。炮弹砸在城墙上，砖石飞溅，一段女墙被轰塌，几个守军被埋在里面。
“救人！”陆明舒冲过去，徒手扒开碎石。士兵们跟着她一起挖，很快救出受伤的同袍。
但城墙的缺口已经出现。叛军发现机会，更多的云梯朝缺口处架来。
“堵住缺口！”陈老将军亲自带人冲下去。
肉搏战开始了。刀光剑影，血肉横飞。缺口处很快堆积起尸体，有叛军的，也有守军的。鲜血染红砖石，在阳光下反射着刺目的光。
陆明舒在城楼上指挥弓箭手压制后续敌军。她的箭法精准，每一箭都带走一个叛军将领或旗手。但敌人太多了，杀之不尽。
战况最激烈时，陆沉舟出现了。他换上一身银甲，手持长剑，亲率禁卫军增援缺口。
“陛下！”陆明舒惊呼。
陆沉舟回头看了她一眼，眼神坚定，随即冲入战团。剑光如龙，所过之处叛军纷纷倒地。皇帝亲征，极大鼓舞了守军士气。士兵们爆发出震天的吼声，硬是将叛军推出了缺口。
但代价惨重。陆沉舟的银甲上染满鲜血，不知是自己的还是敌人的。他的左臂有一道深可见骨的伤口，但他恍若未觉，继续厮杀。
陆明舒咬牙，从城楼冲下，来到他身边。
“你回去！”陆沉舟厉声道。
“陛下能来，臣也能。”陆明舒短匕出鞘，刺穿一个偷袭的叛军。
两人背靠背而战，如同多年前在影卫训练时那样默契。剑光匕影，配合无间。周围的士兵看到帝君和女官并肩作战，士气更盛。
这场厮杀持续了整整一个时辰。叛军终于鸣金收兵，第一波攻势被击退。
城墙上下，尸横遍野。守军抓紧时间修补城墙，搬运伤员，补充箭矢。陆明舒扶着陆沉舟回到城楼，军医立刻上前包扎。
“陛下伤得不轻。”军医皱眉，“需要静养。”
“朕没事。”陆沉舟摆手，看向陆明舒，“你的腿……”
陆明舒这才发现，自己腿上的绷带已经渗出血迹。刚才激战，伤口又崩裂了。
“皮肉伤。”她学着陆沉舟的语气。
两人对视，忽然都笑了。那是劫后余生的笑，也是苦涩的笑。
“还能撑多久？”陆沉舟轻声问。
陆明舒望向城外。叛军正在重整旗鼓，第二波进攻很快就会开始。
“撑到不能撑为止。”
午时，叛军再次进攻。这次他们改变了战术，不再全面强攻，而是集中兵力猛攻东门和南门。同时，叛军阵中推出了几架高大的木塔——那是比城墙还高的箭塔，可以居高临下射击守军。
“是箭塔！”陈老将军脸色大变，“必须毁掉它们！”
但箭塔周围有重兵保护，火炮难以命中。守军的箭矢射在包铁的木架上，效果甚微。
陆明舒仔细观察箭塔结构，忽然想起《回魂录》中记载的一种火攻之法。那本是用来炼制特殊药材的，但原理相通——用特制的火药，遇水不灭，反而燃得更旺。
“我需要硫磺、硝石、木炭，还有……桐油。”她快速说道。
“军中都有，但……”
“按这个比例调配。”陆明舒撕下一片衣襟，用炭笔写下配方，“快！”
士兵们虽然不解，但依令而行。很快，几罐特制的火药配制完成。
陆明舒亲自执弓，在箭矢上绑上火药罐，点燃引线。
“射箭塔底座！”她下令。
数支火箭呼啸而出。大多数被箭塔的挡板拦下，但有一支射中了底座。火药罐破裂，桐油溅出，火焰瞬间升腾！
更可怕的是，这种火焰遇水不灭。叛军用水泼救，反而让火势更旺。很快，一座箭塔轰然倒塌，连带压死了下方的士兵。
“好！”守军欢呼。
陆明舒如法炮制，又毁掉两座箭塔。叛军的远程优势被削弱，攻势再次受挫。
但她也暴露了位置。叛军阵中，一个将领模样的人举起手弩，瞄准了她。
陆明舒正专注于调配火药，没有察觉。等听到破空声时，弩箭已经近在眼前！
电光石火间，一个身影扑来，将她推开。
“噗——”
弩箭入肉的声音。
陆明舒踉跄站稳，回头看到陆沉舟挡在她身前。那支弩箭，射中了他的右胸。
“陛下！”她扑过去。
陆沉舟脸色惨白，但还站着。他咬牙折断箭杆，声音嘶哑：“朕没事……继续……”
军医冲上来要为他拔箭，被他推开：“先退敌！”
陆明舒眼眶发热，但她知道现在不是哭的时候。她转身，声音冰冷如铁：
“所有火炮，对准那个弩手！给我轰成碎片！”
火炮齐鸣。叛军阵中，那个偷袭的将领所在的位置，瞬间被炮火覆盖。
战斗持续到傍晚。叛军发动了五次进攻，都被击退。城墙下，尸体堆积如山，护城河的水都被染红。
夕阳如血时，叛军终于收兵。
城楼上，守军还能站着的不足一半。陆明舒扶着陆沉舟坐下，军医这才有机会为他处理伤口。
弩箭射得很深，差一点就伤及心肺。军医小心翼翼取出箭镞，鲜血涌出，陆沉舟闷哼一声，额头冒出冷汗。
“陛下……”陆明舒握紧他的手。
“朕死不了。”陆沉舟虚弱地笑，“还没娶你呢，怎么舍得死。”
这话说得极轻，只有陆明舒能听见。她的眼泪终于落下。
“傻瓜……”
夜幕降临，城墙上点起火把。士兵们抓紧时间休息，因为谁都知道，明天会是更残酷的一天。
陆明舒为陆沉舟包扎好伤口，扶他到城楼里暂时休息。这里原本是守将的值守室，现在成了临时指挥所。
烛光下，陆沉舟的脸色苍白如纸。但他还强撑着看地图，分析敌情。
“瑞王今日损失不小，但他兵力占优，明日一定会加大攻势。”他指着地图，“南门城墙最薄弱，他可能会主攻那里。”
“臣去守南门。”陆明舒道。
“不行，太危险。”
“陛下，”陆明舒看着他，“臣只有两天时间了。与其等死，不如战死。”
陆沉舟一震，眼中闪过痛苦。他伸手，轻抚她的脸：“明舒，朕不会让你死。朕已经派人去江南，寻找《回魂录》中提到的‘忘川之水’。只要找到，你就有救。”
“忘川之水？”陆明舒想起那本书中的记载，“那只是传说……”
“传说也有根源。”陆沉舟坚定道，“朕相信，这世上一定有破解之法。你要等朕，等朕找到它。”
陆明舒看着他眼中的执念，心中既感动又悲哀。她知道希望渺茫，但不愿打破他的信念。
“好，我等。”
两人依偎在烛光下，窗外是血腥的战场，窗内是短暂的安宁。这一刻，没有君臣，只有一对在绝境中相爱的男女。
“明舒，”陆沉舟忽然道，“如果……朕是说如果，你真的只能活两天。你最想做什么？”
陆明舒想了想，轻声道：“想去看江南的烟雨，漠北的草原，西域的雪山……想走遍这大好河山，看遍世间美景。”
“还有呢？”
“还想……”她看向他，“还想穿一次嫁衣，做一次新娘。”
陆沉舟握紧她的手：“等这场仗打完，朕就娶你。用最隆重的礼仪，让全天下都知道，你是朕的皇后。”
“可是朝臣……”
“朕是皇帝，朕说了算。”陆沉舟眼中闪过霸道，“谁反对，朕就让他回家种田。”
陆明舒笑了，笑着笑着，泪又落下。
夜深了，陆沉舟因伤重和疲惫沉沉睡去。陆明舒为他盖好披风，独自走上城楼。
夜空中星月无光，只有城下的尸山血海，和远处叛军营地的篝火。
她的手腕上，倒计时印记灼热发烫。只剩下两天了。
也许等不到援军，等不到忘川之水，等不到大婚之日。
但至少，她爱过，战过，活过。
这就够了。
她望向南方，那是江南的方向，也是传说中忘川所在的方向。
如果真有来世，她希望生在太平盛世，与心爱之人携手同游，看遍山河。
但今生，她还要战斗。
为了这座城，为了这个人，为了自己最后的尊严。
夜风吹起她的衣袂，猎猎作响。
明日，又是生死搏杀。
而她，已做好准备。
【生存时间倒计时：2天23小时18分07秒……】
倒计时无声跳动。
而城下的叛军营地，战鼓再次响起。
黎明前的黑暗，最是漫长。
第五十五章完