……
次日，天还没亮。
卯时的更鼓刚敲过，卧牛巷三十八号的侧门就被敲响了。
“谁啊？”
小魏睡眼惺忪地打开门，看见门口站着的秦庚，不由得愣了一下。
此时外头还黑着，寒风刺骨，秦庚却已经精神抖擞，身上甚至还带着赶路的热气。
“魏哥，早。”
秦庚也不废话，进了院子直奔马棚。
铡草、拌料、磕鸡蛋，动作麻利得不像是个新手。
那匹平日里傲气十足的枣红马，在秦庚手里竟也老实得很，任由他伺候。
喂完了马，秦庚又拿起扫帚清理马粪，打扫积雪，挑水劈柴。
等天光大亮，院子里的积雪已经被扫得干干净净，水缸里的水挑满了，柴火劈得整整齐齐码在檐下。
小魏站在廊下，看着额头微汗的秦庚，眉头不由得皱了起来。
“秦兄弟，其实不用这么辛苦。”
小魏走过去，说道：“主家还没醒呢，这活儿慢慢干就是了，反正到晌午还有好几个时辰。”
秦庚正码放着柴火，闻言抬头笑了笑：“没事，魏哥。反正我也没别的地儿去，闲着也是闲着。既然拿了这差事，就得干好。”
说完，他又埋头干了起来，一丝不苟。
“……”
小魏没说话，只是看着秦庚那熟练的动作和勤快的背影，心里却犯起了嘀咕。
那天在正堂，他是听得清楚的。
叶老爷让这小子先干几个月活，没工钱，只管饭。
这和他一样，也是个招长工的考验。
这秦庚既然有推荐信，那是知根知底的熟人。
而且看这身板，看这干活的利索劲儿，绝对是个能干的。
“这院子虽然不小，但也就是叶老爷一个人住。”
小魏心里盘算着：“一个长工就足够了。我也是别人介绍来的，三个月试期，这眼看就剩最后一个月了。”
“这小子要是留下了，那我岂不是就得卷铺盖走人？”
想到这儿，小魏的脸色变幻了几下。
这年头，找个主家仁义、管饭管住还不随意打骂的活计，太难了。
他自打来到这叶老爷家里做事，就没啥糟心事，叶老爷对他这下人极其宽松，平时府里也不来人，叶家也没田，不用往田里浇水挑水……
就只伺候大马，细犬，至于那苍鹰，叶老爷知道他伺候不好，都是自己打理，他只管喂食儿，在他看来这是个金不换的活。
小魏看着秦庚，眼神里多了一丝警惕。
原本他还想着这几天能稍微偷个懒，让这新来的多干点。
可现在看来……
“我也得动起来了。”
小魏没再多说什么，一言不发地拿起旁边的扫帚，开始清扫起那些其实已经被秦庚扫过一遍的边边角角。
甚至连那喂鸡的食盆，都被他拿去洗了一遍。
秦庚有些纳闷地看了一眼突然发愤图强的小魏，也没当回事，继续伺候着那匹枣红马刷毛。
他哪里知道，自己这还没拜师呢，就误打误撞被人当成了抢饭碗的劲敌。
干活干到晌午，日头正盛。
叶老爷这院子里没那么多规矩，吃饭也是在后厨旁的小厅里。
小魏轻车熟路地领着秦庚过去，桌上已经摆好了两大盆菜，一盆猪肉炖粉条，油汪汪的；
另一盆则是实打实的红肉，色泽红亮，颤巍巍的。
“吃吧，那盆是你的，老爷嘱咐的。”
小魏也没多话，拿起馒头就开造，嘴里滋溜作响。
秦庚也不客气，那红肉极其劲道，味道偏甜口，稍微带一丁点肥，口感极佳。
一口肉下去，就着一口白面馒头，吃得那叫一个香。
只是一顿饭吃下来，秦庚心里却犯了嘀咕。
他平日里吃“卤煮乐”，一斤下肚，那是肚子里有了实物，撑得慌。
可那种饱，是沉甸甸的，像是肚子里装了石头。
但这顿饭不一样。
半斤多瘦肉下肚，肚子里没那种撑胀感，反倒是四肢百骸里像是生了火炉子。
一股股热流顺着胃袋往全身窜，原本上午干活有些发酸的腰腿，被这热流一冲，舒坦得只想哼哼。
那感觉，竟和喝了陆掌柜那杯“御前龙井”有几分相似。
“这肉，不对劲。”
秦庚暗自咂摸。
这不是市面上的肉。
这肉里藏着精气，是大补之物，在武行里，这叫“血食”，是山里的东西产的肉。
穷文富武，不光是药浴费钱，这平日里的吃食更是个无底洞。
若是没这等血食滋养，光练不补，身体迟早得练垮。
秦庚偷眼瞧了瞧旁边的小魏。
小魏吃得满嘴流油，却并未有奇特之感，想来他的那盆猪肉炖粉条，并无神异之处。
“看来这不是叶家的日常吃食，是特意给我准备的。”
秦庚心中了然。
就算成不了师徒，这份血食之情，他秦庚也得记在心上。
……
吃饱喝足，秦庚告辞离去。
回到南城窝棚区时，正是晌午。
今儿个倒是稀奇，徐金窝棚外头的空地上，乌压压聚了一群人。
秦庚打眼一扫，心里便有了数。
南城这一片，大大小小十几个窝棚的头子，基本上全到齐了。
窝棚头子，差不多就是徐春、马来福这般人物，是各自窝棚的领头羊。
这些在南城车夫里说得上话的老把式，此刻一个个愁眉苦脸，蹲在地上抽着旱烟，烟雾缭绕间，气氛压抑得有些沉闷。
南城这地界穷。
住得起大杂院的车夫压根没有，大多都挤在这些窝棚里，得有两百多号人。
再加上那些连窝棚都住不起、随地找个墙根就能睡的散户，整个南城差不多有三百来号车夫。
这三百多号人，就是南城底层的车夫江湖。
“五哥回来了！”
不知谁喊了一嗓子。
原本蹲在地上的众车夫纷纷起身，眼神热切地看向秦庚。
秦庚如今名声已成，即便穿着粗布衣裳，往那一站，太阳穴高肿，透着不好招惹的劲。
“五哥。”
“秦五哥。”
招呼声此起彼伏，透着一股子发自内心的尊敬。
这尊敬，是因为秦庚敢拍碎青石桌、拒了龙王会阴婚、还能在一拳打死陈三皮立住棍。
本事在身，谁都得敬。