司马衍驾崩的消息传出殿门，一直在殿外候着的庾冰擦干眼泪，转身召来禁军都尉。
“封锁台城。所有宫门即刻关闭，无我手令者不得出入。擅自传递消息出宫者，斩。”他声音沙哑却异常沉稳，“祖将军，请你亲自带一队禁军，即刻前往琅琊王府，护送琅琊王入宫。”
祖昭拱手：“遵命。”
他转身大步出殿，点齐两百禁军骑兵，翻身上马。马蹄铁踏过宫门甬道的青石板，发出急促而沉重的金铁声。晨光微熹，建康城的大多数人尚未起床，没有人知道这座城的主人已经换了。
琅琊王府坐落在台城东南。祖昭在府门前勒住战马，翻身下马，甲胄上的露水簌簌而落。
门房早已被急促的马蹄声惊醒，慌忙开门。祖昭大步跨入前堂，琅琊王司马岳已披衣迎了出来。他今年不过二十岁，眉目与司马衍有六分相似，只是面容尚带几分少年稚气，此刻见祖昭甲胄佩剑、满面肃杀，脸色刷地白了。
“祖将军，出了何事？”
祖昭单膝跪下：“陛下已于今晨驾崩。臣奉中书监庾大人之命，护送殿下即刻入宫。”
司马岳呆立当场，嘴唇翕动了几下，眼眶骤然泛红，泪水无声滑落。他转过身去用袖口狠狠擦了一把脸，再转回来时声音已在发抖：“皇兄他昨日还好好的，怎么忽然就……”
“殿下。”祖昭抬起头，目光沉痛却坚决，“陛下驾崩，此刻不是细说的时候。建康城眼下必须有人主持大局，请殿下即刻随臣出发。”
司马岳浑身一震，回头看了一眼内室。他的王妃褚蒜儿已站在屏风旁，面色苍白，但目光异常镇定。当年苏峻之乱时褚蒜儿被祖昭所救，内心一直对祖昭怀有感恩。
“殿下，听祖将军的。”褚蒜儿的声音不高，却有一种超出年龄的沉稳，“换上朝服，即刻入宫。”
司马岳点了点头，返身入内更衣。片刻后他身着朝服大步走出，祖昭已令禁军在府门外列好阵型。两百铁甲骑兵将一辆辎车护在正中，前后各一百骑，人人弓上弦、刀出鞘。
就在祖昭的马蹄声踏破琅琊王府门前的寂静时，建康城另一端的会稽王府中，周闵正坐在司马昱的书房里。
司马昱披着外衣匆匆出迎，见他面色凝重，心中咯噔一下。
“王爷，陛下驾崩了。”周闵开门见山。
司马昱端茶的手猛然一顿，茶盏晃了晃，茶水溅出几滴在手背上。他缓缓放下茶盏，抬头看着周闵。
“宫里的消息？”
“臣在宫中有眼线。式乾殿天不亮便封了门，禁军调动频繁，庾冰坐镇台城，祖昭已带兵去琅琊王府。”周闵的声音压得很低，却字字如铁，“陛下驾崩，琅琊王不过一个黄口小儿。庾冰和祖昭扶他登基，朝政便尽归此二人之手。一个外戚，一个外镇，把持朝纲，王爷，您是宗室至亲，是陛下的叔辈。司马家的江山，难道要拱手让给外人？”
司马昱沉默不语。他想起上月朝堂上司马衍当众驳回他劝谏时的难堪，想起周闵那夜在书房里说的“外镇权重而宗室势弱”。他站起身在书房中踱了几步，停在先祖画像前。
“本王不是贪恋权位之人。”司马昱转过身，“但若社稷有难，本王不会袖手旁观。”
周闵等的就是这句话。他立即起身拱手：“王爷英明。臣已联络了江南士族在朝的十几位官员，此刻他们正在各自府中待命。只要王爷入宫主持大局，他们便一齐上殿拥立王爷。庾冰纵然有禁军，也不敢当着满朝文武的面冒天下之大不韪。”
司马昱点了点头：“你速去联络。”
“臣已安排妥当。”周闵答得极快，“王爷即刻入宫便是。”
他没有告诉司马昱另一件事。在来会稽王府之前他已派出了杀手，在琅琊王府到台城的必经之路设下埋伏。他知道祖昭武艺高强、身边亲兵骁勇，一百个杀手未必能取他性命，但只要拖住他一刻钟，只要让琅琊王进不了台城，司马昱便能抢先一步。
从琅琊王府到台城，最近的路是出府门沿御街直行，经朱雀门入宫。这条路宽阔笔直，两侧皆是高门府邸的院墙，没有任何岔路可供绕行。祖昭一马当先，两百禁军铁甲骑兵将司马岳的辎车护在中间，蹄声隆隆，行进极快。
行至御街中段时，祖昭忽然勒马。
前方街面上横着一辆倾覆的牛车，车辕折断，货物散落一地。几个穿着破旧短褐的挑夫正蹲在车旁，似乎是在收拾残局。祖昭目光扫过那几个挑夫的手，他们蹲在地上，手藏在袖子里，不像是干活的模样。
“盾！”祖昭暴喝一声。
话音未落，两侧高墙后忽然飞出数十支弩矢，密如飞蝗，直扑禁军队列。幸亏祖昭那一声喝令，禁军骑兵几乎在他开口的瞬间便举起了盾牌。弩矢钉在盾面上咚咚作响，有几支从缝隙中穿过，两个骑兵闷哼一声栽下马来。
紧接着，前方那辆倾覆的牛车后面涌出数十名蒙面人，手执长短兵刃，蜂拥而上。两侧墙头又翻下三十余人，将御街前后截断。总数不下百人，人人步履沉稳，出手狠辣，绝非寻常市井泼皮。
“列阵！护卫辎车！”祖昭拔出寒月剑，剑锋在晨光中划出一道弧光，“保护殿下！”
两百禁军骑兵迅速收拢，以大盾将司马岳的辎车围在正中，长矛如林，刺向外侧。这些禁军虽不及北伐军久经沙场，但也是建康城中百里挑一的精锐，甲胄精良，训练有素。面对突如其来的伏击，阵型片刻便稳住了。
祖昭没有留在阵中。他亲率二十名亲兵策马冲出圆阵，如一把尖刀直插入杀手群中。寒月剑光过处，两名蒙面人咽喉溅血，仰面倒地。祖昭的亲兵皆是淮北百战余生的老兵，配合默契，大刀翻飞之间已将前排杀手劈倒数人。
杀手们显然没料到这支护卫队如此悍勇。他们原本以为禁军不过是守城门的摆设，谁知迎面撞上的竟是一群虎狼。不过一盏茶的功夫，地上已躺下了三十余具蒙面尸体，而禁军只折了六七人。
就在这时，街角暗处忽然飞出一支弩矢。这支弩矢的角度极为刁钻，从圆阵的盾牌缝隙中穿过，直射辎车车窗。弩矢破空的尖啸声刺得人耳膜发疼，箭头上淬着剧毒，泛着一层诡异的暗绿光泽。
祖昭眼角的余光捕捉到那抹暗绿，来不及喝令，猛夹马腹，连人带马横在辎车之前。弩矢正中他胸口，铛的一声金铁交鸣。巨大的冲击力将他撞得在马背上晃了一晃，但明光甲胸前那块精铁护镜将箭尖牢牢挡住，弩矢断成两截落在地上。祖昭低头看了一眼，断箭箭头上淬的毒液在晨光下泛着幽幽的暗绿色，滴在地上竟将青石板蚀出几个细小的白点。
“将军！”亲兵赵平失声叫道。
“皮肉未损！”祖昭冷喝一声，“全速前进，不必恋战！冲过去！”
禁军骑兵听令变阵，后排骑兵收起长矛换上弩机，一轮齐射将前方残余杀手压得抬不起头。前队骑兵纵马冲撞，将倾覆的牛车撞到路边，整队人马如铁流般碾过御街，直奔朱雀门而去。
司马岳在辎车中紧紧抓着车壁，面色苍白，却始终没有发出任何声音。他透过车帘缝隙看见了祖昭挡在他身前的那一刻，看见了那支淬毒的弩矢撞在明光甲上断成两截。他的眼眶还在为皇兄的死而泛红，此刻又多了一种无法言说的震动。
台城朱雀门前，庾冰已调集禁军列阵以待。辎车驰入宫门的那一刻，祖昭翻身下马，回头看了一眼身后空荡荡的御街，转身大步跨进宫门。
“庾大人，殿下安然无恙。”
庾冰点了点头，面色如铁，转身在前引路。
祖昭按剑紧随其后，司马岳在禁军簇拥下快步走向太极殿。
晨光越过台城宫墙，将太极殿前那面旌旗染成了淡金色。