六月二十一，建康城酷暑难当。
午时刚过，式乾殿西阁忽然传出内侍惊惶的喊声。当值黄门侍郎陶敏连滚带爬冲出殿门，尖声嘶喊传太医。太医令周昶携两名医正一路狂奔入殿，药箱铜扣撞在门框上，叮当作响。
龙榻之上，司马衍面如金纸，胸前袍襟上溅满暗红血迹。榻前铜盆里盛着刚吐出的半盆血水，血色发乌，隐隐透着一股若有若无的腥甜气。他牙关紧咬，额头青筋暴起，双手死死攥着被褥，骨节咯咯作响。
周昶扑到榻前，伸手搭脉，指尖刚触到脉门便猛然变色。脉象细若游丝，却又乱如沸汤，忽而狂跳如鼓，忽而微弱欲绝。他行医三十余年，从未见过如此诡异的脉象。更让他心惊的是皇帝十指指甲根部隐隐透出一圈青黑，这是毒入骨髓之兆。
“陛下！”周昶颤声唤道。
司马衍没有回应。他浑身抽搐，冷汗浸透了被褥。
周昶取出银针，在几处关键穴位上飞速施针，又命人急煎参汤灌下。足足折腾了小半个时辰，司马衍的抽搐才渐渐平息。他缓缓睁开眼，瞳孔涣散了片刻，慢慢聚拢。剧痛让他将下唇咬出了血，但他没有**一声。
“陛下，老臣无能——”周昶跪在榻前，老泪纵横。
“哭什么。”司马衍的声音沙哑得几乎听不清，“朕还没死。都出去。传庾冰、祖昭、王恬、谢裒即刻入宫。快。”
庾冰正在中书省处理公务，闻讯后手中毛笔啪嗒落在纸上，墨迹洇了一片。他顾不上更衣，袍角一撩便往外跑。
祖昭在石头城军营接到诏令时正与赵孟核对建康布防图。内侍话音未落，他已大步流星冲出营门，翻身上马，一路疾驰过朱雀门，马还未停稳便翻身落地。殿前侍卫见是他，无人拦阻。
西阁中，庾冰面色铁青，眼眶泛红。谢裒拄着拐杖，白发微微颤抖。王恬站在榻尾，双拳紧握。太医令周昶伏跪于地，浑身瑟瑟发抖。
祖昭大步走到榻前。司马衍此刻比六日前更憔悴了许多，眼窝深深凹陷，嘴唇青紫，两颊泛着病态的潮红。但那双眼睛还亮着，像风中残烛最后跳动的焰芒。
“陛下。”祖昭单膝跪下，声音在发颤。
“都来了。”司马衍嘴角扯出一个极淡的弧度，“朕的时间不多了。你们都听好，朕有几件事要交代。”
庾冰张了张嘴，被司马衍抬手制止。
“朕登基十数载，日日谨小慎微，不敢辜负先帝托孤重任。可恨如今北地胡虏盘踞，中原故土尚未收复，朕却要撒手人寰。”
话音落，他剧烈咳嗽两声，一缕血丝顺着唇角溢出，抬手用袖角轻轻拭去，神色平静得近乎漠然。
“朕并非染疾而亡，乃是遭人投毒。”
庾冰猛然抬头，满脸惊怒。
“周昶已经告诉朕了。”司马衍看向伏跪在地的太医令，“你说。”
周昶叩首于地，声音沙哑：“陛下所中之毒，老臣从未见过。此毒入血则散，日积月累，侵蚀心脉。症状与心疾极为相似，极易被误诊。若非今日毒发时十指指甲现出青黑，老臣也断断查不出来。此毒并非一次投下，而是数月来每日微量掺入汤药之中，手法极为老练。”
“朕喝的汤药，每日经手三人。”司马衍淡淡道，“太医署煎药一人，送药一人，御前侍奉一人。三个人里头，有一个是鬼。”
庾冰霍然起身：“臣这就去查封太医署，拿下所有经手之人！”
“不急。”司马衍的声音忽然变得极冷，“急则生乱。朕若现在大动干戈，那人便会狗急跳墙。建康城中他有多少同党、多少后手，你可清楚？先把朕要交代的事办好。等朕走了，你们再慢慢查。”
庾冰重新跪下，眼眶湿润。
司马衍示意内侍将文房四宝端到榻前。他强撑着坐起身，每动一下，额头便沁出一层冷汗。内侍想要上前搀扶，被他挥退。
第一份诏书，他亲笔手书。每写几个字便要停下来喘一口气，笔杆在手中微微发抖，但字迹始终端正。庾冰跪在榻前，双手捧过诏书展开，目光扫过纸面，双手猛地一颤——是传位遗诏。
“朕若有不讳，以皇弟司马岳嗣位。中书监庾冰、镇北将军祖昭辅政。”司马衍搁下笔，目光落在庾冰身上，“岳儿年纪尚轻，根基不稳。朕走之后，你要撑住朝局。江南那些人不会因为你退让便收手，你退一步，他们便进一丈。朕试过了，朕知道。”
庾冰双手捧诏，重重叩首，额头砰然触地：“臣肝脑涂地，必不负陛下所托。”
司马衍又命内侍取来另一卷空白诏书。这一次他写得很慢，每一个字都像是用尽全身力气。写完之后他没有交给任何人，而是将诏书卷好，亲手用蜡封口，递向祖昭。
“这份给你。”
祖昭双手接过，没有问内容。
“这份遗诏，你要收好。”司马衍的目光紧紧盯着他，声音压得极低，只有榻前两人能听见，“岳儿若行正道、用贤臣、复中原，你便全力辅佐他。若他不听忠言、亲近小人、偏安江南，这份遗诏便是你的刀。你持此诏可废昏君、立明主，不必问任何人。”
祖昭握紧诏书，指节咯咯作响。
“庾冰，谢裒，王恬。”司马衍提高声音，“你们都出去。朕有几句话，单独和祖昭说。”
三人对望一眼，躬身退出。殿门合上，西阁中只剩下君臣二人。
司马衍靠在榻上，方才撑着的那股气势一下子泄尽了。他大口大口地喘着气，额上冷汗如雨。祖昭上前一步扶住他的肩膀，触手处骨瘦如柴。
“阿昭。”
“陛下，臣在。”
“朕还记得，你小时候那天陪朕胡闹。”司马衍的声音很轻，轻得像一片羽毛落在水面上，“老师罚你跪了半个时辰，你还梗着脖子不认错。后来朕偷偷拿了点心去给你吃，你说不要，你说男子汉大丈夫，宁可饿死也不吃嗟来之食。那时候有你和父皇在，朕是多么快乐啊！”
祖昭的眼眶红了。
“后来父皇临终前，把你我叫到身边，对我们说的那些话朕一直铭记在心。父皇让你去洛水边看看，了却他的心愿，只可惜朕无能，没有给你创造出北伐的机会。朕对不起你，对不起父皇啊！”司马衍眼角泪水涌动，“当年你渡江从军，朕要你时常回来看看朕，只可惜你我分隔两地，见面寥寥无几。朕时常盼你回来，每次你回来朕都高兴不已。只是这一次，朕要去向父皇请罪了，以后的路，只能靠你了。阿昭，朕舍不得你走。”
“陛下！”祖昭猛地攥住他的手，声音嘶哑，“臣不走了。臣就在建康守着陛下。臣让张泉连夜入宫，臣去请——”
“别去了。”司马衍摇了摇头，“朕自己的身体，朕知道。这毒已经入了五脏，神仙难救。”
他反手握住祖昭的手，力道出乎意料地大：“朕放心不下的，是奕儿和丕儿。岳儿即位，丕儿和奕儿是先帝血脉，皇权斗争残酷，皇宫未必容得下他们。”
祖昭沉声道：“陛下要臣做什么？”
“带他们走。”司马衍的目光直直地看进他的眼睛，“等岳儿登基之后，你带上丕儿和奕儿，还有他们的母亲周贵人，离开建康，去寿春。朕已封奕儿为淮南王，丕儿为广陵王。这两个藩地都在你的辖区之内。朕把他们母子三人托付给你。你替朕，护他们一生周全。”
祖昭松开司马衍的手，后退一步，撩袍跪下。
“臣以亡父祖豫州之灵起誓。此生此世，臣在一日，必护二位殿下周全一日。若有违背，天诛地灭。”
司马衍望着他，眼中终于有了一丝释然。
“朕这一生，最对得起的是你。最对不起的，也是你。”他的声音越来越轻，“你替朕和父皇去洛水边看看。替朕，把中原收回来。”
祖昭抬起头，泪水顺着面颊滑落。
窗外月华如水，照得殿中一片清冷。远处宫漏声隐隐传来，一滴一滴，像是滴在人心里。
祖昭跪在榻前，再没有说一句话，只是紧紧握着那只冰凉的手。
夜渐深，烛火渐尽。祖昭守在榻前，整夜未合眼。司马衍时而昏迷时而清醒，每次醒来都会轻轻唤一声“阿昭”，听到回应便又昏沉睡去。祖昭用湿布替他擦拭额头的冷汗，喂他喝了几口水，在他抽搐时按住他的身体不让他伤到自己。这些事他从前没有做过，但他做得很好。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，司马衍忽然睁开眼睛，目光比前一日清明了许多。他唤来内侍，让他去请周贵人，带两位皇子过来。
周贵人年约二十出头，面容清秀，双眼早已哭得红肿。她一手牵着一个孩子走进西阁。司马丕一岁出头，蹒跚学步，还不太会说话，小手紧紧攥着母亲的裙角。司马奕尚在襁褓中，被乳娘抱在怀里，正咿咿呀呀地挥着小手。
“过来。”司马衍朝周贵人伸出手。
周贵人跪行至榻前，握住他的手，泪如雨下。
“朕对不住你。”司马衍看着她，声音温柔，“朕没能给你什么名分，如今又要把你和两个孩子送出京城。”
“陛下不要这样说。”周贵人咬着唇，强忍着不让自己哭出声来，“妾身什么都明白。妾身没有家世背景，留在京中只会成为别人的眼中钉。陛下是为我们母子好。”
司马衍轻轻拍了拍她的手背，转向祖昭：“朕已将丕儿和奕儿托付给祖将军。你带着孩子随他去寿春。那里是江北，是他替朕守着的地方。没有人敢在那里动你们。”
周贵人抬起泪眼看了祖昭一眼，低头朝祖昭行了一礼。她见过祖昭数次，知道这个人是皇帝最信任的臣子。她没有问多余的话，只是低声道：“往后便有劳将军了。”
祖昭拱手还礼，声音沉重却字字坚定：“贵人放心。臣已立誓，此生此世，必护贵人母子三人周全。”
司马衍从枕边取出一枚小小的玉佩，是当年司马绍在司马衍四岁生辰时给他的。
“这是先帝留给朕的。”他将玉佩放在祖昭掌心里，“朕本想传给丕儿，但想了想，还是给你。你拿着它，将来若有人为难你，这便是先帝的信物。”
祖昭跪地接过玉佩，声音沙哑：“臣领旨。”
司马衍靠在榻上，长长地吐出一口气。他看着周贵人和两个孩子，看着跪在榻前的祖昭，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
“朕可以走了。”他的声音轻得几乎听不见，“你们都好好的。替朕，把中原收回来。”
窗外天色渐亮，式乾殿飞檐上的琉璃瓦在晨光中泛着金光。殿中烛火燃尽了最后一截，青烟袅袅升起，消散在从窗缝中透进来的第一缕晨风里。司马衍靠在榻上，合上了眼睛，面容平静如酣睡一般。