“阁下认得？”
铎山的精神波动落在沈天身前。
“深渊一族。”
沈天收回手，将黑色薄牌留在石台上。
“我与他们交过手。”
铎山看向牌面，额前短角下的眉骨微微压低。
院门边，一名军官正拿着封好的皮卷等候。
他抬手将人叫来，从对方手中取回皮卷，放在地图旁。
“先别送了。”
军官一怔，随即躬身退开。
“给关口的？”沈天问道。
“原本想派人问清新的条件。”
铎山将压着皮卷的绳结解开。
“换个管事，多收些钱，这条路还有得谈。若是深渊一族，派去的人未必回得来。”
商队首领站在旁边，攥着皮袋的手慢慢收紧。
“他们也是深渊一族？”
“牌上的力量属于深渊。”沈天看向他，“发牌的那些人是什么身份，现在还不能确定。”
商队首领嘴唇动了动，最终没有说话。
铎山取来一只石盒，将薄牌放进去，却没有盖上盒盖。
“我没与他们打过。但城里来过一些逃难的商人。”
他指向地图上一处早已被划去的聚落标记。
“有人丢了矿地，有人丢了城。活着逃出来的说，深渊占下地方后，会征走能打的族人，把驮兽、车和存粮一起带走。”
沈天看了一眼那处标记。
它与眼下出事的路线并不相连，中间隔着大片没有画出道路的空白。
“这边的事？”
“更远。那批人辗转到了黑石城，我们也没去过他们的故土。”
铎山将手移回眼前的商路。
“所以我不能只凭这个名字，就知道关口里有多少敌人。”
“我也不能。”
沈天说道。
“但他们在扣向导，收集新城和道路的消息。这件事得查清楚。”
出事的关口还远，眼下这几张地图甚至拼不出一条完整的直路。
可深渊若是继续征用当地族群，让那些走惯商路的人替它探路，这片空白迟早会被一点点填上。
人族的探路队已经开始向外走。
等双方在某条路上撞见，再去追查消息传到了哪里，就晚了。
沈天抬手，点在商队首领先前指出的岔路上。
“我要去看看。”
铎山抬起头。
“你准备带多少人？”
“先把路给我。再找一个真正走过的人。”
沈天看向他。
“到了那边，我要知道关口里是谁做主，扣走的向导被带到哪里，还有他们已经派出了多少支探路队。”
铎山没有马上答应。
他沿着地图上的路线看了一遍，随后招来先前引沈天进院的白石肩甲军官。
“把西路最近的行程记录取来。商队报过的断桥、迁走的聚落，都要。”
军官领命，快步进了侧屋。
“这些可以给你。”
铎山说道，
“但我也要那边的消息。若是他们准备顺着商路过来，黑石城必须提前知道。”
“可以。查明之后，与你互通。”
“还有被扣下的人。”
铎山看向商队首领。
“城里有人与他们做了很多年生意。把人带回来，对以后走这条路都有用。”
“见到人，能救便救。”
沈天的回答很平静。
“怎么动手，到地方再定。”
铎山与他对视片刻，点了点头。
“我派两个人同行。他们熟悉黑石城通往外面几处货站的路，带着我的凭记，可以在那里取补给，也能把消息送回来。”
“关口那边呢？”
“没人比他清楚。”
铎山的目光转向商队首领。
对方已经向前走了一步。
“我带路。”
他将皮袋放下，伸手按住地图上的一段岔路。
“我叫穆珂。那条旧路，是我带着车队走回来的。”
沈天看了他一眼。
“你还能走？”
“赶路没问题。动手还差些，但那边的路我认得。”
穆珂停了一下，朝铎山低了低头。
“我剩下的人和货，想留在城里。”
“货场照常算钱，没人会碰你的货。”铎山说道，“走前把人和货登记清楚。”
穆珂点头，肩背稍稍松开。
他逃回来时想过凑钱请人，可听完路上的事情，愿意去的都在问有多少护卫、几辆车、要等多久。
现在有一位神境愿意亲自去，他不想错过。
沈天将地图朝他推近了一些。
“把岔路和能认出来的地标说清楚。去过的地方标出来，没去过的，不要只凭听说就画上去。”
“明白。”
白石肩甲军官抱着一摞薄板出来，铺在地图旁。
穆珂伸手抽出其中一张，看了片刻，又将它推了回去。
“这是原先运货走的路。我们回来时没从这里过，走的是山背后。”
他指向图外。
“前面岔路多，只照这张图，会回到关口正面。我们当时从这里折出去，绕过两道山梁，才重新接上往黑石城走的路。”
沈天将空白薄板移到他手边。
“从折出去的地方开始画。”
军官将新取来的记录对照了一遍，在旁边补了一笔。
他又问起岔路的位置。
穆珂说不出准确距离，便用一段缺了半边的石梁和两处汇流的水沟作标记。
沈天逐一记下。
无尽世界的地图上，很多地方只有一个模糊的方向。
哪条岔路接着聚落，哪个山口后面设了关卡，图上没写，只能问真正走过的人。
这些人被深渊扣在手中，价值远不止几袋赎金。
铎山看着逐渐补出的路线，开口道：
“我得留在黑石城。这次先查清楚，需不需要更多人，再决定。”
沈天没有要求他同行。
“把接应的地方也标出来。到了你们的人不熟悉的路段，听穆珂指路；是否继续往前，由我来定。”
铎山应下，叫军官将图重新抄录一份，把沿途能找到城卫的货站圈出来。
那些圈记止于较近的几段路，再往远处，便只剩商队留下的记录。
黑石城能提供的接应，也有尽头。
“什么时候走？”
穆珂问道。
“等我回来。”
沈天将已经抄好的那一部分收起。
“我先处理自己的事。你趁这段时间调息，同行的人和路备好，我回来便出发。”
他没有解释要去哪里。
第一城必须先知道这件事。
回去之后，要让陆长风收拢探路队最近的行程，查清有没有哪支队伍已经走向这条商路。
尚未摸清的远路暂缓深入，现有驻点照常接应往返人员。
所罗门那边，也要把对外供货与城内所需分开安排。
黑石城的生意可以做，但第一城的防备不能为赶货让路。
留在工坊的金属和样品要求，这次一并带回去。
等探清关口，再决定第一批货沿哪条路送出来。
想到这里，沈天看向铎山。
“若我回来前又有消息，留给我。别让带路的人先去关口试探。”
“我会交代。”
铎山将那封暂缓送出的皮卷收进匣中，又让军官撤回准备出发的使者。
合作就此定下。
石台上压着的地图，一端是黑石城，另一端仍没画完。
穆珂将几张薄板接在一起，指着刚刚补出的旧路继续说道：
“这里能避开前面的关口。但要找人，还得再往里走。”
沈天停下收图的动作。
“他们没把人留在关口？”
穆珂摇头。
“我们卸完货，等发牌的时候，看见被扣的向导排成一列，从后面的门带走了。我想跟过去，被赶了回来。”
他用右手食指划过关口标记，停在后方两道山脊之间。
“那道门后只有一条运石头的路，通进这个山谷。以前我在里面买过料。”
“现在里面是什么？”
“不知道。旧路能绕到山腰，看见谷口，里面看不全。”
沈天看向地图。
原先的路线只画到关口，这座山谷的位置，还是穆珂刚刚补上的。
掌握远路的人被集中押到这里，关口反倒成了外面的一道门。
沈天拿起一枚石钉，压在那片空白上。
“把山腰的路也画出来。”
“先去这里。”