暗红色的火光，如同垂死巨兽眼中最后的凶芒，撕破“坠星荒原”边缘粘稠的黑暗与灰霾，迅速逼近。不是一两点，而是十几点，连成一条跳动的、充满力量感的火线，伴随着沉重、整齐、如同战鼓擂动般的脚步声，以及金属甲胄摩擦的铿锵之音。
黑石部族的援军，来了。
来的不是普通的巡逻队。为首者体型比裂石酋长稍逊，但也雄壮如山，身披更加厚重、镶嵌着暗沉金属片的黑色石甲，头戴一顶装饰着弯曲巨角、形如熊罴头颅的战盔，手中提着一柄几乎与身等高的、双刃开锋的巨型石斧。其身后跟随的战士，个个精悍，眼神锐利如刀，行动间带着久经战阵的肃杀与默契，数量超过三十，而且装备远比裂石带出的那队精锐更加精良、统一。这是一支真正的、成建制的部落战团！
“是‘黑岩’战团！是‘铁壁’长老亲自来了！” 瘫坐在地的岩锤看清来人，赤红的眼中爆发出绝处逢生的狂喜，挣扎着想站起来行礼，却因伤势过重又跌坐回去。
被称为“铁壁”的长老（看其战甲与气势，显然是部族中地位极高的军事统领）已率队冲到近前。火光映照下，他那张隐藏在战盔阴影下的脸庞棱角分明，如同刀劈斧凿的岩石，一道狰狞的疤痕从额角斜贯至下颌，更添几分凶悍。他目光如电，瞬间扫过现场——昏迷不醒、气息奄奄躺在简陋担架上的裂石酋长；伤痕累累、几近油尽灯枯的岩锤、鹰眼和断臂战士；以及四个明显是外族、同样狼狈不堪、伤势不轻的陌生人。
他的眉头骤然锁紧，如同两块铁岩撞在一起。
“裂石怎么会伤成这样？！” 铁壁长老的声音低沉、沙哑，带着岩石相互摩擦的质感，每一个字都蕴含着压抑的怒火与震惊，“你们遇到了什么？十名‘裂石’氏精锐，就剩这三个？”
“长老……” 岩锤强撑着，用最简练、也最激动的话语，将遭遇“熔铁巨像”、节点激活、血战突围、最后依靠陆昭“指引”才侥幸逃回的经过，快速说了一遍。他刻意强调了裂石酋长燃血吟唱“石语”的壮烈，以及陆昭“沟通大地”、指明归路的“特殊”作用，但对“导航星核”和节点内部的具体影像，则语焉不详。
铁壁长老沉默地听着，那双隐藏在战盔阴影下的、锐利如鹰隼的眼睛，随着岩锤的叙述，在昏迷的裂石、残存的战士，以及陆昭四人身上来回移动。尤其在听到“石语唤醒河床”、“星裔指引归途”时，他的目光在陆昭身上停留了格外长的时间，那目光冰冷、审视，仿佛要将陆昭从里到外彻底剖开、看清。
“古盟之痕……星坠之约……‘方舟之心’……” 铁壁长老低声重复着这几个词，声音中听不出情绪，但他握着重斧的手指，却因用力而微微发白，显示出内心的不平静。“裂石这个莽夫……竟然真的找到了线索，还把自己搞成这副德行……”
他不再多问，大手一挥：“救人！把裂石酋长和伤员抬上‘驮山兽’！立刻返回部落！‘岩锥’、‘石垒’，你们带一队人，护送他们回去，用最快的速度！其余人，跟我去他们说的那个地方看看！” 他指的是“铁骨林”深处的节点区域。
立刻有战士上前，小心地将裂石和重伤员抬上几头体型庞大、形如巨犀、背负着厚重鞍具的“驮山兽”。这些巨兽显然受过严格训练，在血腥与混乱的环境中依旧沉稳。陆昭四人也被“请”上了另一头稍小的驮山兽，与伤员分开，显然仍处于某种程度的监控之下。
“铁壁长老，” 陆昭在登上驮山兽前，忍不住开口道，“那个节点区域，可能还有残留的污染和怪物，而且……”
“小子，” 铁壁长老打断了他，声音冷硬如铁，“黑石部族的事情，黑石部族自己会处理。你的‘功劳’，等裂石醒了，等大祭司问过话，自然有分晓。现在，闭上嘴，跟他们回去。”
不容置疑的命令。陆昭沉默，不再多言。他知道，在绝对的力量和地头蛇面前，他们这些“外族”和“变数”，没有讨价还价的资格。
驮山兽迈开沉重的步伐，在“岩锥”、“石垒”两名小队长和十名战士的护送下，朝着黑石山脉的方向，开始加速行进。这些巨兽在平地上速度不快，但步伐极其稳健，坐在其宽阔的背脊上，几乎感觉不到颠簸，对伤员来说是极好的运输工具。
陆昭回头望去。只见铁壁长老带着剩下的二十余名精锐战士，如同黑色的钢铁洪流，无声而迅猛地冲向了“铁骨林”方向，迅速消失在昏沉的天光与起伏的地平线后。空气中，只留下一股淡淡的、混合着矿石燃烧与冰冷杀意的气息。
归途，在沉默与警惕中继续。有了部落战士的护送，安全感大增，但气氛却更加凝重。护送他们的战士虽然对岩锤等人颇为照顾，对陆昭四人却保持着明显的距离与戒备，目光中充满了审视与好奇，但无人主动交谈。
陆昭坐在驮山兽背上的鞍座里，背靠着冰冷的皮质靠背，闭目调息。体内那股“地脉之息”在平缓流转，持续滋养着伤势，也让他与脚下大地的微弱感应，变得更加清晰了一丝。他能模糊地感觉到，他们正在沿着一条相对“坚实”、“平稳”的地脉“支流”前进，方向直指黑石山脉深处。这感应虽然无法精确导航，却让他心中稍安。
青漪靠在他旁边，依旧在闭目全力调息，压制内伤，脸色依旧苍白，但气息似乎比之前平稳了一丝。璃坐在另一边，紧紧挨着陆昭，似乎这样能获得一些安全感，她小脸上泪痕已干，但异色瞳中仍残留着惊悸，时不时担忧地看一眼昏迷的裂石酋长方向。巴德则趴在前面一头驮山兽的鞍具上，疼得龇牙咧嘴，但嘴里依旧小声嘀咕着，似乎在计算这次冒险的“收获”与“亏本”程度。
夜幕（或者说，三重帷幕天光最暗沉的时段）彻底降临时，他们终于再次看到了黑石部族那依山而建的、宏伟而粗犷的聚居地轮廓。与之前离开时的景象不同，此刻的部落，仿佛一头被彻底激怒、绷紧了浑身肌肉的巨兽。
山谷中，所有巨大的篝火都被点燃到了最旺，暗红色的火焰冲天而起，将整个山谷映照得一片通红，也将那些岩石建筑与穿梭的身影，投射出巨大、摇曳、充满张力的阴影。空气中弥漫着浓烈的烟火、熔炼金属、沸腾兽脂，以及一种更加紧绷的、如同弓弦拉至极限的肃杀气息。
平时在建筑间嬉闹的幼崽不见了踪影，只有全副武装的战士在匆匆奔走、集结、布防。许多岩石建筑的入口处，加装了临时拆卸下来的、厚重的金属门板或粗大的原木栅栏。山谷高处那些天然的瞭望石台上，值守的战士数量明显增加了数倍，幽绿的、仿佛兽瞳般的警戒光芒（某种晶石或法术效果）在夜色中缓缓扫视着山谷外的荒原。
一种山雨欲来、大战将至的压抑感，笼罩着整个黑石部落。
护送他们的队伍一进入山谷，立刻引起了骚动。许多战士和部族成员围了上来，看到昏迷的裂石酋长和惨烈的伤员，人群中爆发出震惊、愤怒、担忧的低声议论和怒吼。几名身着暗褐色袍服、身上挂着各种骨串与草药袋的巫医迅速上前，指挥着战士将裂石和其他重伤员小心翼翼地抬往山谷深处那座最高的、属于老祭司的黑色石殿。
陆昭四人也被“请”下了驮山兽，在更多战士沉默而警惕的“护送”下，被带往“客石洞”的方向。但这一次，他们没有再回到之前那个偏僻的外围洞穴，而是被带到了更靠近山谷中心区域、一座相对独立、但明显更加坚固、门口有战士值守的较大石屋前。石屋内有简单的石床、石桌，甚至有一个小小的、冒着地热气流的温泉池，条件比“客石洞”好了太多，但门口那两名如同石雕般伫立、气息沉凝的战士，清楚地表明了这里“软禁”的性质。
“在这里等着。没有允许，不要外出。” 带队的战士小队长（岩锥）丢下这句话，便带着人守在了门外，关闭了那扇厚重的石门。