石屋内，只剩下面面相觑的四人，以及一室寂静，还有门外隐约传来的部落喧嚣与备战声响。
“这他娘的是升级了？从柴房搬到厢房，但还是蹲大牢。” 巴德一屁股坐在石床上，牵动伤口，疼得直吸冷气，“看外面这架势，黑石部族是摊上大事了？难不成是因为咱们在荒原搞出的动静？”
“不像。” 青漪靠在墙边，缓缓摇头，淡金色的竖瞳中带着思索，“我们回来前，部落就已经在戒备了。而且，看他们调动的战团和布防的规模，是针对大规模的、有组织的敌人，不是应付荒原上那些散乱的畸变怪物。”
璃不安地抱着膝盖，小声道：“会不会……是那个‘血牙’部落？裂石酋长之前提到过……”
陆昭心头一动。裂石在“醒石台”质问时，确实提到过东边“贪婪的‘血牙’部族”。结合眼前黑石部落如临大敌的备战状态，这个可能性极大。地罡族各部之间，为了资源、领地、古老的仇恨，爆发冲突是常态。
“如果真是‘血牙’部落来袭，” 陆昭缓缓开口，声音在寂静的石屋中显得有些低沉，“那我们现在……处境就更微妙了。”
他们刚刚与黑石部族经历了一场惨烈的并肩作战，裂石重伤昏迷前，似乎对他们有了一丝“认可”，甚至还提到了“黑石部族欠你一次”。但这“认可”和“亏欠”，在部落面临生死存亡的外部威胁时，能有多大的分量？他们这几个身份敏感、来历不明、还掌握着“古盟”线索的“外族”，会被如何处置？是利用？是囚禁？还是……当成不稳定因素，在危机爆发前清理掉？
未知与危机，如同门外那越来越浓的战争阴云，沉甸甸地压在每个人心头。
时间在压抑的等待中缓慢流逝。石屋内的温泉池散发着硫磺气息的热气，稍稍驱散了一些寒意和疲惫，但对于精神的煎熬毫无帮助。陆昭尝试继续调息，巩固体内那缕“地脉之息”，但心神却难以完全平静。怀中的“导航星核”似乎也因为靠近部落核心区域，与脚下地脉的感应，以及远处“铁骨林”方向可能存在的动静，而产生极其微弱的、时断时续的共鸣。
不知过了多久，也许是小半夜，石屋那厚重的石门，忽然被从外面缓缓推开。
走进来的，不是凶神恶煞的战士，也不是传令的仆役。
而是两位老者。
一位，正是之前见过的那位身着暗金符文袍、头戴晶石额冠、目光深邃如星空的黑石部族大祭司。它依旧是那副古井无波、仿佛与岩石融为一体的沉静模样，只是手中多了一根通体黝黑、顶端镶嵌着一块拳头大小、不断有土黄色光晕流转的奇异晶石的长杖。
另一位，陆昭也认得——是“醒石台”上那位灰白眸子、手持晶石木杖的“观星”长老。此刻，它脸上的白垩与赭石花纹在屋内火把（石壁上有镶嵌的照明晶石，但此刻点燃了火把，显然是为了某种仪式或探查）的光线下，显得更加诡异，那双灰白的眸子，正一眨不眨地、直勾勾地盯着陆昭，手中木杖顶端的彩色晶石，正散发出幽幽的、令人心神不宁的斑斓微光。
两位长老联袂而至，而且是在这深更半夜、部落备战的关键时刻！
石屋内的气氛，瞬间凝重到了极点。巴德下意识地握紧了短刀，璃紧张地往陆昭身后缩了缩，青漪也缓缓睁开了眼睛，淡金色的竖瞳微微收缩。
陆昭站起身，深吸一口气，对着两位长老微微躬身：“大祭司，‘观星’长老。”
大祭司黑色的眼眸平静地扫过四人，最终落在陆昭身上，那干涩如石磨的声音缓缓响起，直接传入众人脑海：“裂石的伤势，稳住了。巫医说，他燃烧血脉过度，又受了‘熔铁巨像’本源污染冲击，能捡回一条命，已是奇迹。他昏迷前，用‘石语’传回了一些破碎的意念片段，关于你们在荒原的遭遇，关于那‘节点’，关于……‘方舟之心’的坐标。”
它的目光仿佛能穿透陆昭的衣物，看到他怀中的星核：“你体内，多了一缕‘地脉之息’。很微弱，很驳杂，但确实与这片山脉的‘石心’，产生了一丝共鸣。这是裂石燃血为引，加上你那‘信标’的特殊，以及你自己……那混乱而坚韧的‘本质’，共同造就的机缘。亦是……变数。”
“观星”长老那灰白的眸子依旧死死盯着陆昭，手中木杖的晶石光芒闪烁不定，它那飘忽、阴冷的声音接口道：“星轨紊乱，凶兆已显。东方的‘血牙’如同嗅到血腥的鬣狗，它们的战旗，已出现在百里外的‘断脊峡谷’。战争，不可避免。而你们……” 它那没有瞳孔的灰白眼睛，仿佛倒映着无数纷乱的、充满不祥的影像，“你们的到来，你们带来的‘古盟’线索，你们在荒原引发的‘苏醒’……如同投入滚油的火星。是助燃这场注定到来的战火，将其烧向更不可控的深渊？还是……有可能，成为在灰烬中，保存‘火种’的那一点微光？”
大祭司缓缓抬起了手中的黑色长杖，杖端那流转着土黄色光晕的晶石，光芒微微明亮了一分，一股沉重、古老、仿佛能镇压心神的无形力场，悄然笼罩了整个石屋。
“星裔陆昭，” 大祭司的声音，带上了一种前所未有的、肃穆而决绝的意味，“黑石部族，此刻站在命运的岔路口。外有强敌压境，内有‘古盟’之谜与‘石心’之扰。裂石以血换来的‘认可’与‘亏欠’，在部族存亡面前，需要重新衡量。”
“现在，给你，和你的同伴，两个选择。”
“一，交出你所知的、关于‘节点’、‘方舟之心’坐标的全部信息，交出那枚‘信标’。然后，我们会将你们暂时安置在绝对安全（亦是绝对封闭）之地，直到战争结束。若黑石获胜，你们可带着应得的酬劳（或惩罚）离开。若黑石战败……你们或许能侥幸存活，亦可能随之湮灭。”
“二，” 大祭司那深邃的黑眸，如同无星的夜空，牢牢锁定了陆昭，“以你们自己的方式，证明你们在黑石与‘血牙’的战争中，拥有不可替代的‘价值’。不是作为被保护的‘客人’或囚犯，而是作为……能够影响战局、甚至可能为黑石带来‘古盟’遗泽助力的……‘盟友’。”
“但这条路，远比第一条凶险万倍。你们将不再受到特殊‘保护’，需要直面战场，生死自负。而且，一旦你们的‘价值’无法兑现，或者带来更大的灾祸，你们将第一时间被部族的‘石心’抛弃，甚至……清除。”
“选择吧。在朝阳（如果这扭曲的天幕还能称为朝阳）升起，战争的号角吹响之前。”
石屋内，一片死寂。只有火把燃烧的噼啪声，温泉池水汽升腾的细微声响，以及门外隐约传来的、部落备战那沉重而压抑的脉动。
两个选择，两条道路。一条看似相对“安全”，实则将命运完全交予他人，生死由天，且可能永远失去探索“方舟之心”与自身秘密的机会。另一条，则是主动踏入刀山火海，在绝境中搏杀，赌上一切，去换取一个渺茫的、掌握自身命运的“可能”，以及……继续前行的“资格”。
陆昭的目光，缓缓扫过身旁的同伴。青漪平静的眼神中，透着天羽族的骄傲与对使命的坚持。璃紧咬的嘴唇和眼中的倔强，是对家园承诺的不弃。巴德那闪烁着小精明、却又在关键时刻不乏血性的复杂目光。
最后，他的目光落回大祭司那深不见底的黑眸，以及“观星”长老那令人不安的灰白瞳孔。
他缓缓抬起手，按在了自己胸口，那里是“导航星核”的位置，也是那股“地脉之息”流转的源头。
“我们选第二条路。” 他的声音不大，却异常清晰、坚定，在寂静的石屋中，如同投入深潭的石子，激起了无声的涟漪。
“但，我有一个条件。”