入夏后的草原路，坑人。
前几日一场大雨，把黑水沟两岸泡得发软。
远处看着平，马蹄踩下去，泥水能没过蹄腕。车轮再往里一压，半个轮毂都陷进烂泥里。
乌力吉押着货队走到黑水沟时，已经压不住火。
八辆货车，前头几辆装绸布、铁器、烈酒，走得慢，总还能拽出来。
唯独第三辆装着琉璃箱，右边车轮陷进泥里后，整辆车歪了半尺。
车板一斜，车厢里传出木箱碰撞声。
“停！”
乌力吉一鞭抽在旁边牧奴背上。
“都停下！谁再乱拉，老子砍了谁的脚！”
拉车的马喷着白气，四条腿陷在泥里，越挣越深。
阿木尔站在车尾，肩上的伤口被汗泡得发胀。破布早磨烂了，皮肉贴着麻绳，动一下都疼。
他抬头看那辆歪斜的货车。
车上装着十二口木箱。箱外钉着双层木板，四角裹熟牛皮，缝里塞满干草。
箱子打开后，里头还有羊毛垫。羊毛下面铺软布，软布中间才是琉璃杯盏。
一路上，巴彦让人查了三遍。
木箱能淋雨，人不能躲雨。
木箱能垫羊毛，人睡湿地。
木箱歪一下，全队停住。
人倒在路边，骑卒只会让后头的人踩过去。
乌力吉骑在马上，低头翻着皮册。
“黑水沟到中转站，原本半日路。现在耽搁两个时辰，马草多耗三捆，车轴油多耗半罐。”
他抬头，火气更重。
“若琉璃再坏，谁来赔？”
旁边一个低等骑卒赶紧开口。
“百夫长，要不卸下来抬过去？”
“抬？”
乌力吉反手一鞭，抽得那骑卒肩头一缩。
“这箱子离车板，若手滑摔了，你赔得起？你全家拆了骨头卖，也抵不上半只杯！”
他转头指向牧奴群。
“你们，过来！”
十几个牧奴被赶到泥坑边。
乌力吉用鞭梢点了点车轮下方。
“趴下，把身子塞进去，先稳住车。”
没人动。
风从沟里吹来，泥水泛着腥味。
乌力吉拔刀半寸。
“听不懂？”
老牧奴巴根先跪了下去。
他年纪大，背弯得厉害，走路时总咳。昨夜分食时，他还把半块硬奶渣让给了阿木尔。
另一个老牧奴哈日也跪下，双手撑进泥里。
阿木尔喉咙发干。
“阿爷……”
巴根没回头，只用肩膀顶住车轮旁边的泥坎，嘴里骂了一句。
“别叫，叫了也没用。”
骑卒上前，把两名老牧奴按进车轮旁边。
泥水没到他们胸口，木轮贴着肋骨。车身重量压下来时，巴根的后背往下塌了一截。
“拉！”
乌力吉挥鞭。
前头四匹马被抽得嘶鸣，车夫拽紧缰绳。
车轮咯吱转动，泥水往外翻。
哈日先叫了出来。
那声还没完全出口，就被泥水呛断。
车轮从他胸侧压过去，泥水翻起，混着血往草根里钻。
巴根双手抓住草根，想把身子往旁边挪。另一侧车轮已经滚上来。
骨头断开的响动，混进车轴声里。
几个牧奴把头压得更低。
车终于出了坑。
琉璃箱没翻。
乌力吉走到车后，掀开牛皮看了一眼，确认木箱还稳，这才收刀。
“记上，亡奴两名，因路况折损。”
账房奴仆拿炭笔在皮册上写字。
巴彦骑在坡上，披着灰狐皮袍，连马都没下。
他翻了翻自己的账册，朝乌力吉喊了一句。
“别把人名写错。哈日和巴根原本归外营驮运，折损算外营，不能挂到货队名下。”
乌力吉抬手。
“大管事放心。”
哈日还没断气，胸口塌下去一块，手指在泥里抓了几下。
阿木尔想过去扶。
旁边老牧奴一把拽住他的袖子。
“别动。”
车轮印里满是血水。
押货队从旁边绕过去，没人停。
货走，人留下。
草原上的账，就是这么算。
到了中转站，天已经黑透。
这里是右部通往王庭的换马点，木栅围着两排毡帐。里面有盐、草料、记账的文吏，还有专门查验贵货的上层管事。
阿木尔跪在车尾，用破布缠肩膀。
那块皮肉早被麻绳磨烂，昨夜又沾了泥水，边缘翻白。布条一勒，黄水从缝里渗出来。
他疼得牙关发酸，却不敢吭声。
旁边的老牧奴把一根带泥的羊骨塞给他。
“拿着，啃快点，一会儿又要赶活。”
阿木尔接过羊骨。
上头没多少肉，骨缝里夹着草灰和沙。他用袖子擦了两下，没擦干净，还是送到嘴边啃。
能进肚子就行。
草原上的规矩，从来简单。
王庭先挑，贵族再挑，万夫长拿走整车，千夫长拿走成箱，百夫长分到坛口和布头。
低等骑卒还能抢点汤底。
到了牧奴这里，剩下的全是骨头、渣子、裂口皮囊和坏掉的奶块。
若路上死了人，那人的口粮也不会分给旁人。
管事会在册子上写：亡奴一名，折抵损耗半斗。
死人也能入账。
活人反倒未必算数。
中转站里，押货骑卒累了一路，刚把车停好，就有人发现那坛裂损烈酒还剩半坛。
封泥坏了，按规矩不能送进王庭，只能记损。
低等骑卒们围上去，谁都想抢一口。
“老子推了一天车，先给我！”
“你推个屁，陷车的时候你躲在马后头！”
“再抢，手给你剁了！”
话没说完，木勺飞出去，酒水洒在地上。
三个骑卒扑到酒坛旁边扭打。
一人拔刀，刀刃划开同伴胳膊，血滴进酒坛。旁边的人骂得更凶。
乌力吉赶来，抬脚踢翻酒坛。
酒液流进泥里。
“都想死？”
几个骑卒停手，喘着粗气。
胳膊受伤那个还想去捞酒，被乌力吉一鞭抽在脸上。
“这坛记损。谁再碰，按偷军货办。”
他们不敢再抢，可目光还黏在泥里的酒上。
阿木尔蹲在不远处，看着酒水混着泥往草根底下渗。
昨夜阿丑舔了一点，命没了。
今晚骑卒抢成这样，只挨了几鞭。
同一坛酒，喝的人不同，账也不同。
巴彦没管外头打架。
他进了中转站最大的毡帐。
上层管事额尔敦坐在皮垫上，面前摆着两本册子。
一本写货物。
一本写押运评等。
这评等要紧。
写个优，货队进王庭时少查两道，赏赐也能多过几手。
写个劣，乌力吉要挨罚，巴彦也得被特木尔骂。
巴彦原本还想着把这只破口盏留给特木尔大人的主母，可黑水沟死了两个奴，烈酒又裂了一坛。
若今日评等落个“劣”，别说进内帐，连外营管事的位置都未必坐得稳。
人往高处爬，也得先保住脚下这块泥地。
巴彦弯腰行礼，从袖中取出那只破口琉璃盏，用软布托着送上去。
“路上有只盏口磨出小缺，送进正账不雅，留在库里又可惜。”
他把软布往前托了托。
“大管事见多识广，想必能给它找个好去处。”
额尔敦拿起琉璃盏，转到灯下。
破口被软布挡住，只露出杯身通透的地方。
他嗯了一声。
“货队路上可有差错？”
巴彦把账册递过去。
“泥沼陷车，折损亡奴两名。琉璃无损，烈酒裂损一坛，绸布铁器全数齐备。”
额尔敦翻了几页。
“亡奴算谁头上？”
“外营驮运。”
“酒呢？”
“低等骑卒看守不力，扣他们本季赏粮。”
额尔敦把琉璃盏放到自己身边，提笔在文书上写下评等。
优。
巴彦低头谢过，拿着文书退了出来。
帐外，阿木尔已经啃完那块羊骨。
骨头被他咬出裂纹，里头那点髓也被吸干。
一个管车奴仆走过来，拿脚尖拨了拨他的腿。
“你们这些外营牧奴不用往王庭去了。”
阿木尔抬头。
“货不用搬了？”
“货换车。”
奴仆指向栅门外。
那里停着四辆新马车。
车身更宽，车轮包铁，车厢里铺着厚毡。拉车的马也换成了毛色油亮的好马。
琉璃箱被几个内帐奴仆抬过去。
他们手上戴着软皮套，走三步便停一下，车旁还有专人扶箱。
那些杯盏换了车，路会更稳。
阿木尔这些人走到这里，路就断了。
“那我们去哪？”
奴仆把一块木牌扔到他脚边。
“中转站缺挖沟的，缺抬草料的，缺修车辙的。”
他催促道：
“你们留下抵役。”
阿木尔捡起木牌。
上头烙着四个字。
外营苦役。
他还没开口，乌力吉已经催马从旁边经过。
换好车的琉璃货队跟在后头。
巴彦坐在第二辆车旁，手里拿着那份优评文书。灰狐皮袍被夜风掀起一角。
车轮转动，铁皮压过泥地，留下平整的痕。
阿木尔站在原地，肩上的伤又开始渗水。
栅门外，王庭方向传来号角。
四辆华车沿着北路走远。
琉璃箱稳稳躺在厚毡里，干草、羊毛、软布一层压一层，把每只杯盏护得周全。
栅门内，管事奴仆开始点名。
“阿木尔。”
“在。”
“哈日。”
没人答。
奴仆皱眉，在册子上划了一笔。
“亡奴，折半斗。”
他继续念。
“巴根。”
还是没人答。
又是一笔。
阿木尔低头看着那两道炭痕。
轻轻一划，两个名字就没了。