“许大人，这叶子里必有东西！”
“不是气，不是味，也不是寻常药性。”
“它不占斤两，秤不出来，舌头尝不准。”
“可人缺了它，牙龈流血、夜里摸黑、腿脚发软、伤口难合。”
“若能把它寻出来，往后行军再也不用靠天吃菜。”
“咱们能造药粮，造救命丹，造给北境十万军卒续命的东西！”
李胜听得头皮发麻，忍不住插嘴。
“苏谷主，你先歇口气成不成？你这话听着挺值钱，可也挺吓人，什么东西不占斤两还要人命，你别半夜把鬼扯进书房。”
苏牧压根没理他，只盯着许清欢。
许清欢坐在案后，手边放着从京畿送来的军粮折损清单，另一边则是苏牧写满了泡菜试验的纸。
一个是朝堂刀子，一个是工坊火种。
两样东西摆在同一张案上，偏偏都指向北境的生死。
许清欢没有夸苏牧，也没有顺着他的话往下讲，她只抬手拿起那片菜叶，用竹签拨开叶柄，又放回碟中。
“苏牧，你这番话，已经比大乾九成太医走得远。”
苏牧刚要开口，许清欢却说话了。
“可也只到这里了。”
苏牧的声音卡住。
李胜在旁边咧嘴，心说完了。
苏谷主刚把自己夸到天上，小姐反手就把梯子抽了。
许清欢看向苏牧。
“你用舌头尝，用手称，用火烘，用水泡，能比常人多看几步。”
“可你的眼睛仍旧只看得到叶片，秤杆只称得出斤两，医书只会把结果写成气血营卫。”
“你说叶中有微物，这句话没错。”
“错在你想用现在这双眼去找它。”
苏牧喉头发干，半晌才挤出一句。
“许大人的意思是，人眼见不到？”
“人眼能见铜钱、刀口，见叶脉虫卵，可见不到水里更细的活物。”
“更是见不到血里游走的微尘，也见不到让牙龈止血的那点命根。”
许清欢指了指桌上的水盏。
“这一盏水，入口无色，照灯澄透，你敢说里头什么都没有？”
李胜瞧了瞧水盏，又瞧了瞧许清欢，默默把自己刚端起来的茶放回去。
苏牧身子往前探，袖子扫翻了半枚铜砝码，铜砝码滚到案边，被许战伸手按住。
“水里有活物？”
“有些水喝了会腹泻，有些水喝了无事。”
“军中伤口用浑水一洗，会生脓，会烂肉，会死人。”
“有人把它叫邪气，又或是秽毒和水土不服，这些说法能记症，却不能抓住根。”
“根在更小的地方。”
苏牧的呼吸乱了，整个人盯着那盏水，像盯着一座没开门的宝库。
“更小的地方……”
许清欢拿过纸，在上头写下四个字。
微观世界。
苏牧看着那四个字，手指悬在半空，没敢碰。
许战也凑近看了一眼，皱眉道：“小到看不见，还能害人救人，这玩意儿若真被人摸透，医馆得改祖宗牌位。”
李胜忍不住道：“那军营火头军也得改，谁往锅里倒脏水，怕不是要按投毒办。”
许清欢应了一声。
“所以，苏牧，脱水菜不是尽头，它只是门缝里漏出来的一点光。”
“你若真想往里走，先造一只眼。”
苏牧猛地抬头。
“造眼？”
许清欢铺开新纸，蘸墨，手腕悬了片刻，随后在纸上画了起来。
她画得很快。
线条也不怎么讲究，先是一只长方木架，又在中央画了个圆，圆边还添了圈木框。
下方补了能上下推移的托座，再往旁边勾出两根支杆，顶端又画了个小孔和一枚圆片。
李胜在旁边越看越迷糊。
这东西说它是灯架，不太像。
说它是弩机？又没弦。说它是药炉，它连个肚子都没有。
苏牧却越看越近，鼻尖差点贴到纸上。
许战沉默片刻，认真评价。
“小妹，你这画……挺有杀伤。”
李胜点头。
“属下也看出来了，谁照着造谁倒霉。”
许清欢抬眼扫过去。
两人闭嘴。
她在纸中那个圆镜上点了点。
“这里嵌水晶，或琉璃，磨成中间厚、边上薄的圆镜。”
又点下方托座。
“这里放水滴，血滴，菜汁，薄到透光。托座则要能推，能升降。”
再点上方小孔。
“光从这里入，穿过圆镜，再过物样，人从上方看。”
苏牧瞳仁里映着灯火，整个人已经站不住了，直接扶住案沿。
“水晶磨圆，能把小物放大？”
“能。”
“能放到多大？”
“看你磨得多好，看两片镜如何配，看光如何走。”
许清欢把笔放下。
“若成了，水中细虫，血中异物。”
“乃至是霉斑菌丝，药汁残渣，都会露形。”
苏牧的听得浑身发颤。
“原来还能这样看……”
他忽然抓起那张纸，又怕墨没干，赶忙松手。
“许大人，此物叫什么？”
许清欢没有给出太玄的名字。
“显微镜。”
苏牧把三个字念了一遍，越念越低，念到最后，声音里只剩火。
“显微……见微……”
“此物若成，医道、药道、农桑、酿造等等等！全都要换一套看法。”
“酒为什么酸败，伤口为什么流脓，疫病为何传营，盐碱地里的水为什么坏根，或许都能从那微观世界里找线头！”
许清欢没泼冷水，只把案边一块空白令牌推过去。
“你造不了。”
苏牧一愣。
这三个字比方才那句“只到这里”还狠。
李胜差点没笑出声，赶紧拿袖子挡住半张脸。
苏牧僵在案前，硬是没反驳出来。
许清欢补了一句。
“落霞谷会画图，会推机括，会做弩。”
“可这件东西，第一关不在机括。”
“在镜片。”
她点着草图里的圆镜。
“琉璃要净，不能有砂眼和气泡。且磨面要顺，厚薄要准，差半分，看到的全是虚影。”
“你带图去找黄珍妮。”
“你们两个，一个懂微，一个懂工。”
“吵也好，打也罢，三日内给我一件能用的样品。”
苏牧把图纸和条子收进怀里，贴得比银票还严实。
“三日？”
许战在旁边道：“嫌久？”
苏牧摇头，转身就往外冲。
“嫌短，可短也得干，天亮前若不把炉子点起来，我今晚这半包菜就白偷了！”
李胜追到门口喊。
“苏谷主，您走门啊！”
“窗近！”
苏牧丢下两个字，人已经翻出书房，院里传来一声踩翻木桶的哗啦响。
许战看向许清欢。
“让他和黄珍妮凑一处，铁匠坊今晚怕是要遭殃。”
许清欢把桌上菜叶收好。
“遭殃总比停着强。”
铁匠坊里，黄珍妮正蹲在炉边清点倒齿暗扣网，昨夜抓了三个纵火贼。
她整个人还没从那股得意劲里退出来，逢人便要讲一句三层倒齿如何卡腿，讲到铁匠学徒耳朵起茧。
炉火红亮，锤声才歇，门外便冲进来一个披头散发的人。
黄珍妮差点把手里的铁钳甩出去。
“苏牧，你半夜装鬼呢？”
苏牧把许清欢的条子拍到她面前，又把图纸展开。
“许大人的令，我来借你炉，借你人。”
她弯腰看了半天，又把图纸拎到炉光旁。
“这什么玩意儿？”
“显微镜。”
“干什么用？”
“看微观世界。”
“说人话。”
苏牧指着中央圆镜。
“把水里看不见的细物放大。”
黄珍妮盯着那几个圈，又盯着许清欢随手画出来的托座，半晌后抬手揉了揉太阳穴。
“许大人这画，祖师爷看了都得改行。”
苏牧急了。
“别管画，先看能不能造！”
黄珍妮把图纸按在铁砧上，拿炭笔沿着圆镜外圈重新描了一遍。
手上那股工匠的准头一出来，屋里几个学徒全闭了嘴。
“木架不难，托座不难，升降也不难。螺杆也能做，细齿的话，就得慢慢锉了。”
她用炭笔点住镜片位置。
“难的是这里。”
苏牧凑近。
“水晶？”
“水晶也好，琉璃也罢，里头但凡夹半点砂，光进去就散。”
黄珍妮说着，从料筐里捡出一块透明琉璃边料，对着炉光转了转，里头细泡密密麻麻，全是麻烦。
“你要中间厚、边上薄，还要两面顺，还要圆得不偏，磨多一线就废，磨少一线就看花。”
苏牧立刻道：“用细砂磨，再用羊皮抛。”
黄珍妮嗤了一声。
“你当磨菜刀呢？细砂里也有粗粒，压一下就是一道伤，羊皮能抛亮，抛不平。”
苏牧不服。
“落霞谷有水磨盘，转速可稳。”
“稳个屁，盘轴一偏，镜面就偏。”
“那做三点支撑夹具！”
“三点夹得住外圈，夹不住中厚边薄，受力一歪，啪，碎给你看。”
苏牧伸手比画。
“用蜡托底，温火软化，镜坯贴蜡上磨。”
黄珍妮眼睛亮了一下，随即又摇头。
“蜡受热会走，镜面不平。”
“换松脂灰泥。”
“灰泥颗粒粗。”
“用蚌粉调胶。”
“蚌粉遇水滑，磨盘吃不住。”
两人你一句我一句，火星从炉口窜起。
学徒们抱着锤子站成一排，听得脑袋发懵，却没人敢插半句。
黄珍妮忽然把那块琉璃边料往水盆里一丢，滋啦一声白汽冒起。
“苏牧，你要的不是打一件器，是要把光训成狗，让它怎么走就怎么走。”
苏牧一把捞起湿琉璃，手被烫得龇牙。
“那就训！”
黄珍妮盯着他，半晌后把铁钳往砧上一磕。
“行。”
她抬手点了三个学徒。
“去，把最细的河砂筛三遍，筛不干净今晚别睡。”
“再把库里透明琉璃全搬来，带泡的扔一边。还有那黄铜薄片，剪圆。”
苏牧也不闲着，抓起炭笔在墙上画线。
画到第三道线时，黄珍妮一把夺过炭笔。
“你这光路画得比许小姐的图还歪。”
“你懂光？”
“我懂歪不歪。”