日头沉下西山，夜色四合。
皇城六部值房里的惊惧暗流，终究没能漫过崇文门的高墙，更吹不散民间的万家灯火。
到了除夕傍晚，诚意伯府内早已是张灯结彩。
前院的抄手游廊下，每隔三步便悬着一盏描金红纱宫灯。正堂内外架起了四只炭盆，银骨炭烧得通红。
管家许福带着一众手脚麻利的下人，穿堂入室，将一道道热气腾腾的年夜大菜流水般端上八仙桌。
红烧鹿筋、八宝肥鸭、挂霜丸子，外加两大海碗刚从沸水锅里捞出来的白面三鲜水饺。
庭院正中，许战单拎着昨日许清欢买回来的那挂半人高的大红纸炮竹，在雪地里比划着架势，嘴里嚷嚷道：
“福伯！去库房把那几根浸了火油的粗麻香拿出来！寻常的线香点这大家伙不过瘾，待会儿吃完了团圆饭，老子要在街心把这挂炮竹点着，让整条崇文门大街都听听咱们许家的动静！”
“哎哟我的二少爷，您先把这炮竹放廊下罢，仔细雪沫子打湿了引线！”
许福擦了一把脑门上的热汗，笑得满脸褶子开花，冲着西边的院落努了努嘴：
“菜都齐了，水饺再搁下去可就坨成面片汤了，您快去西跨院把徐公子和谢小姐请过来罢！”
与此同时，西跨院的书房内。
窗外爆竹声声，屋内却是一片静谧。
徐子衿眉头微蹙，嘴唇无声地翕动着，正逐字逐句地推敲着文章。
桌案旁侧，谢云婉穿着一袭织锦袄裙，外罩白狐毛坎肩，正挽着袖口，拿银匙轻轻撇去建窑茶盏里的浮沫，专注地看着《西游记》
她今日在谢府帮着长辈料理完宗祠年节祭祀，经营了一番新社，便马不停蹄地赶来许府陪徐子衿坐坐。
她眼睛瞟到徐子衿的愁意，劝慰道：
“子衿，先喝口热茶润润嗓子罢，不急在这一时半刻。”
徐子衿接过茶盏，面上露出一抹歉然的笑意：
“让你见笑了，大年三十的，你特意从谢府抽空过来，我却只顾着埋头看这些枯燥的公文。”
说到这儿，他抬头看了看窗外擦黑的天色，关切道：
“谢阁老那边今夜还要守岁迎宗亲，你待会儿还得赶回谢家料理俗务，又要去城南的社团照看。这满城跑下来，身子骨可吃得消？”
“我有什么吃不消的？”
谢云婉摇了摇头，唇角弯起一抹柔和的弧度：
“社团里那几十个苦命的姐妹，往年除夕连顿热乎的杂面饼子都吃不上。”
“今年咱们织造坊赚了银子，我下午让人送去了二十斤猪肉、两袋白面，还给那几个年纪小的丫头一人扯了一身红棉布。我过去瞧一眼，陪她们喝碗甜汤，心里头反而踏实。”
话音未落！
砰！
许战大步流星地闯了进来，一见徐子衿手里还捏着卷宗，顿时把眼一瞪，嚷道：
“好你个徐子衿！大年三十的团圆夜，你还抱着这堆破纸片子啃个没完，它们能当肉吃还是能当酒喝？！”
徐子衿起身拱手一笑：“二哥莫怪，刚看至紧要处，一时忘了时辰。”
许战摆了摆手，顺手把门掩上。
可当他转过身，走到书案跟前时，脸上那股子豪横的笑意却不自觉地收了收。
他往窗外瞄了一眼，压低了八度嗓门，神色有些凝重地道：
“不过话说回来，子衿你心里头打鼓，倒也不怪你。”
门外廊下，刚提着食盒走到台阶前的管家许福听见屋里的动静，也不禁停下了脚步。
老人家叹了口气，回头望向北边皇城的方向，心里头直犯嘀咕：外头那些王公百官一个个都跟惊弓之鸟似的，人心惶惶，这好端端的除夕年关，怕是真要过不安稳喽。
吱呀——
就在屋里三人面面相觑、气氛沉闷得快要滴出水来的时候，书房的木门再一次被人从外头推开了。
许清欢身上穿着一件自个儿画图样、让府里绣娘拿上等白鹅绒填充缝制出来的简单大红羽绒服。
没有繁复的刺绣，也没有笨重的狐裘大氅，领口高高立起，衬得那张小脸愈发白里透红、明艳照人。
她揣着手走进屋，扫了一眼跟木桩子似的杵在桌边的三个人，眉头一挑。
二话不说，许清欢径直走到书案前，直接把徐子衿面前摊开的那本策论卷宗给合上了！
紧接着，她从羽绒服宽大的口袋里抓出一大把刚炒熟、还带着椒盐热乎气儿的南瓜子，不容分说地往徐子衿和谢云婉的手心里各塞了一把。
“一个个苦大仇深的，干嘛呢？准备在这西跨院里头开堂审案呐？”
许清欢自己也捻了一颗南瓜子丢进嘴里，“咔嚓”磕开，把瓜子皮往桌上的铜盘里一吐，叉着腰笑骂道：
“前厅八仙桌上的三鲜水饺都快坨成面疙瘩了，烤鸭的皮都要凉透了！你们倒好，放着滚烫的饺子和热酒不吃，大年三十的聚在这儿，替乾清宫里那位操哪门子的闲心？”
徐子衿手心里捧着那把热乎乎的南瓜子，愣了一下，苦笑道：
“郡主，正月初三便是殿试。圣上如此不顾祖制、快刀斩乱麻，朝局只怕随时会有惊天之变，子衿唯恐策论之中还有疏漏，万一在御前应对失措，岂非误了郡主与靖王殿下的大局？”
“误个屁的大局！”
许清欢翻了个白眼：
“你这书呆子，怎么越到关头越犯糊涂？朝堂上那位越是急吼吼地把殿试往前提，连初五都不肯等，就越说明他心里头早就把南迁和传位的铁盘子给钉死了！”
“这道恩科，本来就是他特意为你这等通晓实务的人量身定做的过场！”
许清欢上下打量了徐子衿一眼，唇角高高扬起，话语里透着一股子理所当然的狂气：
“再说了，就你徐子衿脑子里装的那些开海通商、两京并立、钱粮调度的真东西，放眼整个大乾上千号举人，有一个算一个，谁能接得住你三招？”
“你肚子里这点墨水，早就够当十个状元郎了！现在就算把你绑上奉天殿，闭着眼睛写，那头名状元也是咱们诚意伯府囊中的物件！”
“眼下这三天，天塌下来有高个子顶着，你们唯一要干的正经差事，就是把肚子腾空了，跟本郡主痛痛快快、热热闹闹地过个好年！”
这番话连消带打，既霸道又透着十足的底气。
徐子衿呆了片刻，低头看了看手心里的南瓜子，再抬头看向面前笑吟吟的郡主，胸口那团郁结之气陡然散尽，不禁失笑出声。
他将南瓜子收进袖袋，长长吐出一口浊气，拱手笑道：
“是子衿着相了！有郡主这番吉言托底，子衿今夜便彻底把心放回肚子里，陪二哥痛饮三百杯！”
“哈哈哈！这就对了嘛！”
许战一拍脑门，脸庞一时舒展开来，上前一把揽住徐子衿的肩膀，大笑道：
“还是小妹说话痛快！走走走，管他宫里头刮什么妖风，哪怕明儿个天塌地陷，也得等老子先吃完这顿三鲜饺子再说！”
门外的许福听着屋里重新爆发出洪亮的说笑声，悬着的心彻底落了地，乐呵呵地推门进来布菜传话。
谢云婉眉眼间的阴霾也随之化开，她端起桌上温热的参茶一饮而尽，随后起身拿起一旁的白狐毛斗篷系好，冲着许清欢与徐子衿盈盈一福：
“既如此，我这心也就彻底放下了！家中宗祠这会儿该摆供桌了，社团的姐妹们还在等我过去分岁钱，我便不留在这儿讨郡主的饺子吃了。”
徐子衿上前两步，替她理了理斗篷领口的绒毛，轻轻一刮鼻头，温声嘱咐道：“夜里路滑，让车夫慢些赶车，到了社团替我向姐妹们道一声新岁平安。”
“嗯，初三殿试，我在家里头等你的好消息。”
谢云婉莞尔一笑，冲众人挥了挥手，脚步轻快地踏着夜色离去。
……
一顿热气腾腾的年夜饭罢，已是戌时过半。
诚意伯府的大门敞开，许清欢换了一双轻便的鹿皮小靴，带着喝得满面红光的许战、神清气爽的徐子衿，以及笑得合不拢嘴的管家许福，一行人浩浩荡荡地走上了崇文门大街。
此时的长街之上，早已是一片花灯如昼的不夜天。
街道两侧的商铺屋檐下，挂满了走马灯、鲤鱼灯、莲花灯，千万道烛火将铺着薄雪的照得亮如白昼。
许清欢一看。
哦？这些灯好像是桃源来的！
卖糖葫芦的、捏面人的、耍杂技喷火的摊子挨挨挤挤，成群结队的百姓穿着新衣，扶老携幼地在街面上游逛。
“快看！是宛平郡主！宛平郡主出来逛夜市喽！”
街角处，正在灶台前忙活着给守岁客人端馄饨的包子铺刘老爹，眼尖地瞧见了那抹显眼的大红羽绒服身影，当即扯开嗓子大喊了一声。
这一嗓子喊出来，整条崇文门大街沸腾了！
原本在各个摊位前挑拣花灯的街坊百姓、南来北往的客商伙计，有一个算一个，全都一脸狂喜地转过身，潮水般地往许清欢几人身边涌了过来。
“给宛平郡主拜年！祝郡主千岁无忧，岁岁平安！”
“给许将军、徐相公拜年！祝许尚书在江南旗开得胜，长命百岁！”
“郡主大恩大德啊！要不是您献策让朝廷免了咱们北平城三成的赋税，小人家里头今年哪能包得起这顿纯肉馅儿的除夕饺子！”
几百号百姓自动在长街中央让出了一条宽敞的通道，两侧的人墙密密麻麻，无数双粗糙的手高高拱起，真挚热烈的贺喜声此起彼伏。
许清欢被这阵仗双手合拢，一路走一路冲着街坊四邻团团作揖，脆生生地回礼：
“同喜同喜！街坊们过年好！祝大家伙儿来年生意兴隆，多赚银子多吃肉！”
人群之中，一个干瘦矮小、背部高高驼起的身影，正费力地提着一只竹编花篮，从两个壮汉的缝隙里挤到前排。
正是秋闱放榜前，曾在贡院赌档上拿出一串磨平了花纹的旧铜钱，死活要压徐子衿高中的那个卖花老婆子。
老婆子今日身上穿了一件洗得干干净净的半新蓝布棉袄，花篮里头没装鲜花，而是插满了用红绒线和铜丝精心缠出来的绒花与迎春绢花，在灯火下格外喜庆。
她还没来得及张嘴吆喝，伴在许清欢身侧的徐子衿便一眼瞧见了她。
自打来京，与谢云婉相熟之后。
徐子衿每隔三五日便要去老婆子的摊前买上几支绒花送给谢云婉，一来二去，早已成了熟稔的老客。
不等老婆子屈膝行礼，徐子衿便主动快步上前，托住老人家手臂，温润的脸上满是敬重之色，深深作了一揖：
“老阿婆，大年三十还出来摆摊呢？子衿给您老拜个年，恭祝您老新岁康健，福寿绵长！”
卖花老婆子激动得手脚都不知道往哪儿放了，布满褶子的老脸上笑出了泪花，连声念道：
“使不得！使不得啊徐相公！您如今可是文曲星下凡的贵人，老身哪受得起您的礼哟！”
她颤颤巍巍地从花篮最底下，摸出一支用金线和红绒布精心捻成的“状元及第”双喜簪花，双手递到徐子衿面前：
“徐相公，老身不认字，但今儿个听街坊们说了，皇上初三就要在金銮殿上考状元！”
“这支状元花，老身在灯底下熬了三个宿才缠好，不值几个铜板，您千万收下，初三戴着它去见皇上，准保一举夺魁！”
徐子衿看着那支针脚细密的红绒花，心头涌起一股暖流。
他没有推辞，郑重地双手接过簪花，随后从袖中取出一锭早就备好的五两雪花官银，连同许福递过来的两个装满点心的大红包，一并塞进了老婆子的花篮里：
“阿婆的吉言，子衿收下了！这银子和点心是给您老办置年货的，天寒地冻，您老快些归家歇着罢！”
四周的街坊百姓见新科亚元老爷竟对一个穷苦卖花婆子如此礼遇，更加叫好了！
“好！徐相公仁义！”
“闪开闪开！都往后退三步，咱们许二将军要放炮竹喽！”
街心空地上，许战把那挂足有半人高、缠得跟磨盘似的大红纸炮竹往雪地中央一立！
他接过许福递过来的那根烧得通红的香，往上一接。
嗤——！！
许战哈哈大笑，拎起袍角一个箭步蹿回许清欢身边，顺势拿大手捂住了小妹的一只耳朵。
下一刻——
轰！噼里啪啦——砰砰砰砰！！
大红的纸屑混着硝烟冲天而起，在半空中炸开一团团红色的雾气，把整条崇文门大街震得地动山摇！
孩童们捂着耳朵，又惊又喜地在漫天飘落的红纸雨里头疯狂尖叫、蹦跳！
还没等这阵惊天动地的鞭炮声落下尾音，管家许福把红绸棉袄的袖子一挽，站在台阶上高声大喝：
“小的们！把郡主备下的宫制大烟花搬上来！给咱们助助兴！点火——！！”
二十几个膀大腰圆的诚意伯府家丁齐声暴喝，合力抬出数十筒足有水缸粗细、缠着金龙纹饰的巨型铜箍礼炮，一字排开架在长街中轴线上！
几十支火把同时凑上引线！
啾——啾——啾——！！
数十道赤红流光，拖着长长的金色尾焰，发出一阵阵撕裂夜空的尖啸声，拔地而起，直冲九霄云外！
紧接着——
轰！轰！轰隆隆——！！
数十朵直径超过百丈的巨型烟花出现了！
赤金色的流苏化作漫天星雨倾泻而下，紧接着是紫色的牡丹、翠绿的垂柳、银白的光瀑，层层叠叠，交相辉映！
火树银花合，星桥铁锁开！
漫天绚烂到极致的流光溢彩，将夜空照得通明透亮，连半座北平城的琉璃瓦与白雪屋脊，都被镀上了一层梦幻般的七彩华光！
“哇——！！神仙显灵啦！好大好美的烟花啊！”
满街的百姓与孩童全都停下了脚步，成千上万张脸庞齐刷刷地仰望夜空，眼睛里盛满了璀璨的星火！
漫天红纸碎屑伴着细碎的雪花，纷纷扬扬地落满肩头。
许清欢站在喧嚣鼎沸的人群正中央，微微仰起脖子，看着头顶那片璀璨夺目的漫天烟火。
五彩斑斓的光影在她清澈如水的瞳仁里明明灭灭，喧闹的人声在耳畔渐渐远去，心底深处，忽然涌起一抹温软的怅惘。
原来所谓的故乡，从来不是地图上的某一个坐标，而是有人替你温着一碗热汤，有人陪你立在风雪里看一场热闹。
前尘如梦，岁月如流，她本是这天地间借宿的过客，却在不知不觉间，被这一缕人间烟火绊住了归途，将满心牵挂都系在了这群人身上。
只是不知，这是第几个年呢？
同一片苍穹之下，一轮皎洁的寒月穿破云层，清辉万里。
……
两千余里之外，江南，江宁府钦差行辕。
后衙的庭院内没有张灯结彩，唯有廊下挂着两盏照明的气死风灯，案头还堆着半尺高的城南官田丈量清册。
户部尚书许有德负手立于庭院之中。
他抬起头，遥望着北方京城那片被夜雾笼罩的星空，花白的胡须在江南湿冷的夜风中轻轻微颤。
“这会儿，欢儿那丫头怕是又在带着老二胡闹放炮仗了罢……”
许有德低声喃喃了一句，缓缓抬起右手，将手中那只盛满了琥珀色绍兴黄酒的青瓷酒杯，对着北方的夜空遥遥一举，仰头一饮而尽！
十数里外，秦淮河与大运河交汇的咽喉水口。
浩渺的寒江之上，万籁俱寂，唯有一叶乌篷小船静静泊在芦苇荡旁。
许无忧修长的身躯迎着凛冽的江风独立于船头。
他摘下腰间的锡酒壶，拔开木塞，对着天边那轮清冷的明月与北方的故土，嘴角勾起一抹洒脱不羁，将一口辛辣滚烫的烈酒尽数灌入喉中！
而在更遥远的万里波涛之外，东瀛，平户岛。
海风呼啸，巨浪拍打着黑色礁石，发出隆隆的轰鸣。
大乾通海商馆最高的木楼屋顶上，李胜大马金刀地坐在瓦片上，端着一只粗瓷大碗。
他面朝波涛汹涌的大海彼岸、面朝大乾故土的方向，那双目在月光下泛着微红的水光。
“老爷，郡主，少爷们……过年好！”
万里山海，共此一轮明月！
北平城上空，最后一波百丈烟花绽放，化作漫天不散的金色余晖。
街坊百姓们在火光中欢呼相拥，互道着新岁吉祥。
远处皇城六部值房内，原本抖若筛糠的老书办与年轻官吏们，听到这动地而来的轰鸣声，纷纷壮着胆子推开贴着红窗花的木窗。
城东客栈与贡院旁的院落里，数百名挑灯苦读、满心惶恐的各地举子，也齐齐推门走入庭院，仰头望着那片将整座皇城映照得亮如白昼的盛世烟火！
仿佛此时，那盘踞在众人心头、由一纸明诏带来的惊惧与阴霾，也被这年味，被冲刷得干干净净呐！
许清欢揣着双手，在漫天光影里一笑，踏着满地碎玉与红妆，在这跨越山海的团圆意境之中，安然迎接着大乾新岁的到来。
只是却不知为何，心作了一行泪。