女人似乎对伦德的硬骨头感到有些意外。
她收起了那份慵懒，身体微微坐直，语气中带上了一丝寒意：
「你确定要为了这个小子，和我翻脸麽？
我刚才提出的方案，已经是能够偿还破坏我容器债务，最简单、最仁慈的方法了。」
伦德寸步不让，他体内的气血已经攀升到了顶峰，双手隐隐泛起了畸变者特有的金属光泽。
「请换个条件吧。
无论需要多少金钱，或者多珍贵的非凡材料，我们铁十字俱乐部都会想尽一切办法为你寻来。」
伦德顿了顿，语气稍微缓和了一些，「毕竟，他还只是个不到二十岁的孩子。」
听到「孩子」这个词，女人突然发出了一阵尖锐而嘲讽的大笑。
「哈哈哈哈！孩子？」
女人指着西伦，声音变得无比森冷，「我的那个弟子修玛，她也还是个可爱的孩子。
她才不到一百岁，花一样的年纪，就那麽残忍地被你这个所谓的『孩子』弟子打碎了脑袋！」
随着女人的怒意，周围的空气温度瞬间骤降。
绿茵草地上的青草以肉眼可见的速度枯萎、结霜。
伦德额头上渗出了一丝冷汗，他知道自己面对的是一个怎样恐怖的怪物。
但他依然死死地护住西伦。
女人死死地盯着伦德看了许久，似乎在评估直接杀掉这两人是否会引来教会那些烦人老家伙的注意。
良久，周围的冰霜渐渐褪去。
女人似乎觉得无趣，她叹了口气，重新靠回椅背上。
「罢了。既然你不答应出卖他的肉身，那为了平息我的怒火，我只能勉为其难地换个条件了。」
她想了想，从那宽大的袖袍深处，摸出了一个样式极其古怪的哨子，随手丢了出去。
「叮当」一声脆响，哨子稳稳地落在了黑色的天鹅绒桌面上。
那是一个并不寻常的骨哨。
通体呈现出一种令人不适的惨白色，仿佛是用某种高阶人型生物的指骨打磨而成。
哨子的表面，用极其精细却又邪恶的手法，雕刻着一只栩栩如生、仿佛随时会振翅飞出的漆黑乌鸦。
乌鸦的眼睛处，镶嵌着两颗极其微小的红宝石，闪烁着嗜血的光芒。
女人指着桌上的骨哨，用一种不容置疑的命令口吻说道：
「作为破坏我傀儡肉身，以及拖欠占卜费用的最终赔偿。
从今天起，西伦需要充当我在圣罗兰城的世俗代行者。」
「必须无条件地为我办三件事！直到我完全修复好我自己真正的心仪肉身为止。」
「如果有需要你们去做的事情，我会用哨子通知你们。
同样的，如果你们完成了我交代的事情，你们也可以吹响这枚骨哨来通知我。」
伦德看着桌上那枚散发着不祥气息的骨哨，脸色变幻不定。
他咬了咬牙，试图做最後的挣扎：「阁下，除了成为您的代行者去办那三件未知的事情。我们还有别的选择吗？」
女人看了他一眼：「没有。」
伦德深知在绝对的力量面前，任何的反抗都是徒劳的。
他闭上眼睛，艰难地点了点头：「那好，我答应你。」
听到伦德屈服，女人满意地点了点头。
「那好，契约成立。」
「听好了，我的第一个条件很简单。」
女人的声音如同从地狱深渊飘来，「三个月後，圣罗兰城将会开启那片被封印的雪山奇境。
在雪山的最深处，有一株生长在冰湖之上的宁静雪莲。
你们进去之後，无论付出什麽代价，都给我把那一株雪莲完整地取出来交给我。」
「这就是我要你们办的第一件事。」
她说完，似乎准备离开。
她缓缓站起身，那修长的大腿在黑袍下若隐若现。
临走前，她警告道：「除非你们办成了我交代的事情，否则，非必要生死关头，绝对不要随便吹响这枚骨哨。
我平时非常忙，我不喜欢被人打扰。」
「说吧。」
话音刚落，女人缓缓转过身。
在西伦和伦德极度震撼的目光中，她那曼妙的身形竟然在一瞬间崩塌，化作了一大片浓郁得化不开的黑色影子。
紧接着，那团黑影急速收缩。
伴随着「扑棱棱」的声音，一只体型硕大、双眼猩红的乌鸦从影子里缓缓升起。
那只乌鸦在半空中盘旋了一圈，用爪子极其精准地将桌上散落的那副塔罗牌全部卷走。
仅仅眨眼的功夫，乌鸦便消失在了阴沉的天际，无影无踪。
周围的空间恢复了死寂。
女人消失之後，西伦才感觉那种如芒在背的压迫感彻底散去。
他双腿一软，差点跌倒在地。
他走到桌前，看着空荡荡的桌面，深吸了一口气，将那枚雕刻着乌鸦的骨哨拿了起来。
指骨的触感冰冷刺骨，仿佛握着一块万年寒冰。
伦德站在一旁，目光如同鹰隼般扫过女人刚才坐过的地面，又仔细感知了一下周围的空间。
他惊骇地发现，那个女人不仅走得无影无踪，甚至连一丝灵性的残留都没有留下。
更让他感到匪夷所思的是，刚才他们在这里发生了那麽激烈的气势对抗，距离这麽近的草地上，那些路过的病人和家属，竟然没有一个人听到他们的对话，甚至没有察觉到这里的异样。
就像是……他们刚才被硬生生地拉入了一个独立的空间夹层之中！
「简直匪夷所思……」
伦德喃喃自语，抹去额头的冷汗。
他转过头，看着紧握骨哨的西伦，若有所思地说道：
「看来，这位阁下的真实实力，比我想像的还要不简单。
这等扭曲空间和认知的手段，绝对不是四阶猎魔人能够办到的。」
伦德叹了口气，将目光从骨哨上移开，看着西伦那张因为惊吓和愤怒而有些扭曲的脸。
「你刚才说要出来透气，你要去做什麽？」
西伦将骨哨塞进贴身的口袋里，那股冰冷的触感时刻提醒着他悬在头顶的达摩克利斯之剑。
他咽了口唾沫，声音有些乾涩地回答道：「我本来……是打算去前面的食堂吃午饭的。」
伦德拍了拍西伦的肩膀，那宽厚的手掌传来了一丝令人安心的温度。
「一起去吧，正好我也有些饿了。」
伦德看着西伦的眼睛，语气变得前所未有的凝重。
「在吃饭的时候，你顺便跟我原原本本地说说。你和这个恐怖的女人之间……到底发生了什麽事情。」
……
食堂内的空气出奇地清新，排风扇在穹顶缓慢旋转，将消毒水的刺鼻气味抽离。
来往的人流大多穿着纯白色的病号服，偶尔夹杂着几名神色匆匆的护士。
西伦和伦德面对面坐在一张不锈钢餐桌旁。
餐盘里盛着大块的烤肉和浓郁的罗宋汤，但两人都迟迟没有动叉子。
西伦的嘴唇微微蠕动，用极低的声音将刚才在凉亭内发生的一切，以及女人留下的那些古怪预言，一五一十地复述了一遍。
伦德听着，那双久经风霜的眼眸微微眯起，眼底深处闪烁着复杂的光芒。
他没有立刻打断，只是随着西伦的讲述，时不时地微微点头。
片刻後，交流结束。
周围餐具碰撞的清脆声响仿佛在这一刻被无形的屏障隔绝。
伦德端起桌上的水杯，却没有喝，只是感受着玻璃杯壁传来的温度。
「看来那个女人，果然就是我想的那一位。」
西伦眉头微皱，身体微微前倾：「她到底是谁？」
伦德深吸了一口气，将水杯放下，声音压得极低，仿佛生怕惊动了虚空中的某些存在。
「我了解得并不全面，这也是在教会的秘密卷宗里偶尔瞥见的只言片语。
按照我的推断，她应该就是『乌鸦学派』的三大神鸦之一。」
「乌鸦学派？」西伦轻轻念叨这个名字。
「那是一个极其庞大、潜藏在历史阴影中的势力。」
伦德平静地诉说着，但语气中却透着一股难以掩饰的忌惮，「它的底蕴深不可测，几乎可以和帝国那些手握重兵的公爵，甚至是有着皇室血脉的王爵势力相媲美。
在整个维多利亚帝国，这绝对称得上是一流的顶尖势力之一。」
西伦的心脏微微一沉。
能够与公爵媲美，这意味着对方拥有的资源和强者数量，远不是一个小小的大宇道馆或者铁十字俱乐部能够抗衡的。
「而作为整个学派的最高掌权者——三大神鸦之一，那个女人的力量自然难以揣测。
你刚才也看到了，连空间和感知都能随意扭曲。」
伦德摇了摇头，目光变得更加深邃。
「但相比於那恐怖的武力，更令人瞠目结舌的，是她那近乎妖异的预知能力。
传闻中，这位被称为『黑鸦』的女人，可以进行预言，洞穿未来迷雾。」
「预言真的能完全准确？」西伦握紧了拳头，骨节微微发白。他想起了女人对他身世的精准刺探。
「她曾发表过许多关於帝国兴衰和非凡者命运的预言，後来，都一一实现了。」
伦德直视着西伦的眼睛，「有传闻说，她已经活了五百年。
漫长的岁月里，极少有人知道她的真实面貌，因为见过她真容的人，大多都已经化为了一抔黄土。」
西伦沉默了。
五百年。
这是一个足以让任何凡人绝望的数字。
在这个时代，即便是强大的三阶畸变者，寿命比起普通人，也不过多活二三十年。
能活到120年，都是非常长寿的了。
「这样的人，不屑於骗我们。」
伦德吐出一口浊气，沉重地靠在椅背上。
「既然契约已经结下，躲是躲不掉的。
三个月後的雪山奇境，你必须设法找到她需要的那株宁静雪莲。
否则，以那种存在的手段，恐怕後果会非常危险。」
说到这里，伦德的眉头深深皱起，眼中闪过一丝无奈。
「可惜，雪山奇境有着教会的规则限制，我无法进入其中。
接下来的路，只能让你一个人去走了。」
西伦默默地点了点头，切开餐盘里的烤肉。
「你务必小心。」伦德语重心长地叮嘱，「雪山奇境虽然规定进入的多为三十岁以下的年轻一辈，但这并不意味着安全。
恰恰相反，那些年轻人的背後，都有着各大势力、贵族、俱乐部之间千丝万缕的利益结合。」
伦德看着西伦那张平静的脸，继续剖析着局势。
「作为这次初级赛的冠军，你现在就像是黑夜里的一把火炬，务必会惹人注目。无数双眼睛都在暗中盯着你。」
「虽然你在擂台上击败了罗斯，展现了惊人的实力。
可明眼人都看得出来，你们之间的实力差距其实并不大。」
伦德的手指在桌面上轻轻敲击，发出沉闷的声响。
「个人的勇武，在面对成体系的绞杀时，往往显得苍白。
若是这三个月内你不能有所提升，恐怕在奇境中面对多家势力的联手围剿，你很难有所作为。」
西伦微微点头，将最後一块烤肉咽下。
他的眼神没有丝毫恐惧，反而透着一股钢铁般的冷硬。
告别了伦德，西伦独自走出了医院。
天空中阴云密布，蒸汽列车的汽笛声在远处的下城区上空回荡。
既然那个被称为神鸦的女人是如此厉害的预言者，西伦便无法控制地开始回想她留下的那两个预言。
第一个是关於他人生的，要求他在明天十二点，去附近的一家影院看一场电影。
第二个则是关於伴侣的，预言声称线索就藏在那本他刚刚丢在一旁的《呼啸山庄》里。
他拦下一辆计程车，前往了圣罗兰城最大的一处公共图书馆。
图书馆内光线昏暗，高耸的橡木书架上摆满了散发着霉味的古籍。
西伦在角落里找到了一本保存完好的《呼啸山庄》。
他坐在靠窗的位置，借着微弱的天光，将这本书从头到尾，仔仔细细地看了一遍。
时间一分一秒地流逝，外面的天色逐渐暗了下来。
当翻过最後一页时，西伦将书本合上，双手交叉抵在下巴处，陷入了深深的沉思。
伴侣的线索藏在这里？
他仔细咀嚼着书中的每一个人物，每一段情感纠葛。
但他很快发现，自己或许根本无法从中得知任何确切的信息。
因为误导的地方实在太多了。
假设那个黑袍女人的预言是完全正确的，那麽这本书的隐喻也有着无数种截然不同的解释。
也许，预言暗示自己就是那个饱受屈辱的希斯克利夫。
这意味着，自己未来的伴侣会像凯萨琳一样，因为无法跨越阶级的鸿沟而最终选择离开他，背叛他，从而导致自己走向疯狂，孤老终生。
又也许，自己是那个看似懦弱却拥有地位的林敦。
暗示着自己未来在非凡途径上取得巨大成功，掌握了权力与财富之後，会吸引来一位贪慕虚荣、只爱金钱地位的虚伪女人。
或者，还有第三种、第四种可能。
无论如何解释，这本充满了背叛、复仇与阶级压迫的书，似乎都将未来的情感走向描绘得十分悲观且绝望。
西伦揉了揉胀痛的太阳穴，深深地叹了口气。
可解释的空间太大，就等於没有解释。