奥罗一时间卡住了，嘴唇动了动，却没能说出话来。
「对奥斯顿那一脉，自然是有好处的。但对『我们』，可没有半点好处！」
他冷哼一声，开始顺着走廊继续踱步，随便给儿子盘点起其中的利害关系：
「如果对西伦的扶持，仅仅停留在表面上的挂名，每个月给点英镑，或是一些权限，倒也罢了。
可奥斯顿那老狐狸的意思，分明是打算重点扶持西伦！」
奥因竖起一根手指：「第一，你说说，既然重点扶持，他要修炼什麽呼吸法？」
奥罗想了想，顺着家族宝库的名录回忆道：
「既然他是天才，族长肯定会给他最厉害的一门，而且要契合他这种平民出身、底子偏向阴寒的……应该是《玄阴吐纳法》。」
奥因冷笑道：「没错，《玄阴吐纳法》。
你很清楚，这门功法最重要的就是资质和资源。
就说资源，修炼它需要极其罕见的『阴灵源水』。
到时候，这笔庞大的开销从哪里出？还不是从你的份额里分！」
奥因死死盯着儿子：「如今主脉子嗣中，只有你一个人的体质契合这门呼吸法。
若是他来了，只要展现出比你更高的天赋，家族的资源就会立刻倾斜。
至少，要分走你两三成的资源！」
奥因继续盘点，竖起第二根手指：
「第二，如果让他入谱家族，他在外面的势力，也就是那个什麽兄弟会，也会被带来部分。
他们现在盘踞在北区的贫民窟和武装暴动党的势力范围边缘，那是谁的地方？
那是奥斯顿名下的产业区！到时候，这些地盘和人手，全都会名正言顺地归他奥斯顿管理。」
奥因冷冷地继续道：「再说，如果他真的入谱家族，他要和谁结姻？」
奥罗猛地倒吸了一口凉气，方才如梦初醒般反应过来。
奥因冷笑连连：「我就你这麽一个儿子，难道让他入谱之後，和你拜把子做兄弟麽？
不可能！他肯定是和奥斯顿那个还没嫁人的女儿配着养！
到时候，主脉多了一个前途无量的打手，甚至有可能带回上城区的政治资本，我们这一脉，就彻底永无翻身之日了。」
奥因停在楼梯口，目光深邃地俯视着一楼的大厅方向，冷哼一声教训道：
「以後多用脑子想想，别人在会议上说的话，到底代表的是什麽立场。
那个西伦，对我们来说是个极大的隐患。
他本身天赋和心性都不俗，若是让他被引进来，收入奥斯顿麾下，就是个麻烦。
得提前给你扫清这个障碍。」
他眯起眼睛：「而且，这人如果真的有身份，是调查使团某个伯爵的私生子，若是以後被家族找回去，他立刻水涨船高。
到时候奥斯顿算是有从龙之功，我们呢？」
「所以，父亲打算怎麽做？」奥罗低声问道。
「让他滚。」奥因理了理袖口，「一个自尊心极强、刚刚有点成绩的平民天才，受不了这种大家族的侮辱。
我去赶他走，奥斯顿也挑不出什麽明面上的大错。」
……
另一边，中堂内。
西伦已经足足等了四十分钟。
桌上的茶水早已经被他喝完。他又给自己倒了一杯，茶水已经彻底冷了下来。
他没有任何急躁的动作，只是静静地坐在那里，闭目养神。
脑海中，那由黑鸦女士留下的《月忆冥想法》正在缓缓运转，清凉的精神力在他的意识深处流淌，让他对周遭细微的动静了如指掌。
终於，走廊里传来了一阵杂乱的脚步声。
约莫五六个人走了进来，走在最前面的是一个偏年轻的、西装革履的金发男人。
他的头发梳理得十分精致，脸上带着一种经过严格训练的、无懈可击的微笑。
男人走到西伦对面坐下，微笑着打量了一番，开口道：「你好，是西伦先生麽？」
西伦微微睁开眼睛，点了点头，面色平静。
男人旋即介绍道：「我叫黑星·图索尔，负责家族的一些外务联络。」
黑星双肘撑在桌面上，十指交叉，微笑道：
「对於你目前的情况，我已经了解过了。
年轻有为的初级骑士搏击赛冠军。现在我确认一下，你有意愿接受图索尔家族的『入谱资助』麽？」
西伦眨了眨眼，那双深邃漆黑的眸子没有丝毫波澜。
他看着黑星，对方也看着他，保持着那种礼貌却透着几分审视的微笑。
他记得自己表达的很清楚，接受挂名资助。
所以，这是在和自己装傻？
「不。」西伦语气平稳，没有任何拖泥带水，「我只接受挂名资助。」
黑星故作惊讶地挑了挑眉，身体微微前倾：「西伦先生，你对加入图索尔家族，难道没有一点期待和向往麽？」
他伸出一只手，指着周围奢华的装饰，介绍道：
「图索尔家族的入谱资助，可并不是多少人能够得到的殊荣。
只要签下契约，你就可以冠以图索尔的姓氏，享受家族最顶级的庇护。请慎重考虑一下。」
西伦摇了摇头，声音依旧没有起伏：「我暂时没有这个打算。」
黑星并不气馁，反而露出一副长辈教导晚辈的姿态，道：
「你可能对图索尔家族的资助规模并不了解。我想，我可以为你讲解一下。
你虽然拿到了一阶骑士的头衔，但或许并不知道，一旦未来想要晋升这一境界，对於资源的消耗，是要多出数倍甚至十倍的。」
黑星故意隐瞒了部分信息，想要用资源来拿捏：
「而且，很多用於修炼的珍贵资源难以采集，产量有限，全部被大势力垄断。
若是个人单打独斗，是很难支撑後续修行的。」
西伦听完，淡淡地回道：「我目前在为兄弟会效力，还没有为其他家族卖命的打算。」
在西伦心里，兄弟会那边自己就是说一不二的总督，自由权极大，没有任何条条框框的束缚。
来这里，只是为了平等的交易，而不是卖身为奴。
黑星正要继续多说些什麽，试图用更多的话术打破西伦的心理防线。
就在这时，一直坐在後面不远处的阴影里、已经旁听了许久的奥因终於抓住了机会。他打算彻底用最直接的方式劝退西伦。
「够了！」
奥因猛地站起身，一声暴喝在大厅内炸响。
他大步走上前来，眼神中带着毫不掩饰的轻蔑，厉声喝道：
「看来此人对我们图索尔家族并无一丝一毫的敬畏！黑星，你多次好言劝告，他竟也如此怠慢。
不知好歹的东西，让他滚回去吧！」
西伦眉头微微皱起，他转过头，看向这个突然发难的中年男人。
此人身上散发着深厚的血气波动，背後还站着一位二十八九岁的银发男子。
黑星在一旁面色微变，但还是低声介绍道：「这是我们族内的三长老，奥因·图索尔。」
西伦微微点头，并没有被奥因的气势压倒，平静道：
「我身怀敬畏之心而来，希望和图索尔家族达成合作。
大家各取所需，还望阁下通融。」
奥因走到桌前，居高临下地看着西伦，冷笑道：「但是，图索尔家族并不需要你。」
西伦坐在椅子上，目光平视着奥因：
「可我记得，在我拿下初级骑士搏击赛冠军的时候，是图索尔家族主动给我发了邀请函，希望我来商议资助事宜。」
奥因摇摇头，嘴角勾起一抹残忍的弧度：「现在不一样了。」
他双手按在桌子上，几乎要贴到西伦的脸上，一字一顿地说道：
「我想你应当知道，人与人之间的交流，是需要在同一层级的。
二阶非凡者，我族内没有八十也有五十！多你一个少你一个，并无任何区别。」
奥因猛地挥手，指着大门的方向，大声喝道：
「滚回去吧！这里不需要你。平民只需要待在马厩里，等待贵族的投喂就可以了，别妄想爬上不属於你的餐桌！」
大厅内瞬间陷入了死寂。
西伦面色平静得犹如一潭死水，他没有暴跳如雷，也没有面红耳赤。
凭藉着中级学者的强大算力，他在脑海中快速思索。
自己在此之前，绝对没有得罪过这个名叫奥因的人。
对方的态度如此激烈、甚至有些急不可耐地要赶自己走，显然是故意的。
对方在害怕什麽？或者说，自己的出现，威胁到了他什麽？
西伦思索片刻，既然对方不打算给高层接触的机会，留在这里硬耗也没有意义。
他站起身，抚平了风衣上的褶皱，淡淡道：「打扰了。」
自始至终，他的面色都平和得让人感到可怕。
虽然眼底深处掠过一丝不悦，但他乾脆利落地转身，便打算离开。
黑星见状，皱了皱眉，连忙上前一步道：「奥因长老，这件事情还没有完全定下来……」
「闭嘴！」黑星的话很快被奥因粗暴地打断，「这件事情不要和我说。
有什麽不满，你写报告去和奥斯顿打报告，让奥斯顿亲自来找我！」
黑星被噎得无话可说，只能眼睁睁看着西伦挺拔的背影走向大门。
等西伦即将离开屋子的时候，黑星面色思索。
就这麽让他离开麽？他心中觉得有些可惜，毕竟这是一个难得的好苗子。
西伦走出中堂，沿着铺满白色鹅卵石的小径向大门走去。
刚走了一阵，经过一处修剪成迷宫模样的灌木丛时，忽然被人叫住。
「你是西伦？」
声音不大，但透着一种久居上位的从容。
西伦停下脚步，转过头去。
一个穿着深棕色便服的中年男人正站在阴影处看着他，下巴上留着一撮标志性的山羊胡子。
男人的眼神十分温和，像是一位慈祥的长辈。
西伦微微点头，戒备地看着对方：「我是。」
这人从阴影中走出来，笑了笑说道：「看来是出了什麽意外啊。
否则，商议资助细节这种事情，可是要谈很久的。怎麽这麽快就出来了？」
他拖着下巴，眼中闪过一丝精光，问道：
「如果不赶时间的话，和我聊聊如何？」
西伦皱了皱眉，直觉告诉他，这个人似乎专门等着他。
片刻後，两人避开了外面的耳目，出现在庄园内一间隐秘而奢华的私人书房里。
这人走到书桌後，没有立刻坐下，而是自我介绍道：「我叫奥斯顿·图索尔，叫我奥斯顿就行。」
北区的霸主之一，图索尔家族的族长。
奥斯顿从抽屉里拿出两份羊皮纸制成的契约，推到桌子边缘，递了过来：「我希望你重新考虑一下入谱资助。作为条件……」
他微微眯起眼睛，抛出了一个重磅炸弹：「我会考虑，让你和我的女儿在一起。」
奥斯顿双手背在身後，看向窗外，似乎陷入了回忆，声音变得有些温柔：
「她今年十九岁，刚刚从学校毕业。目前在南区的一家医院里实习，做个小护士。」
他转过头，叹了口气：
「啊，她没有非凡天赋，是个普通人。
但她总想做出点什麽成就来证明自己，我劝她别去那种危险的地方工作，也劝不动。真是个傻姑娘。」
奥斯顿看向西伦，笑了笑：
「虽然她模样只能算普通，但做我的女儿，并不需要美丽的面容才能获得幸福。
只要你签了这份契约，你就是图索尔家族主脉的乘龙快婿。」
西伦静静地听完这番充满诱惑力的话语，想了想，反驳道：
「美丽的面容也未必能让人获得幸福。就像被圈养的金丝雀，随时可能死於笼子的倾覆。」
奥斯顿听出了他话语中的抗拒，哈哈笑道：「年轻人很有想法。那你考虑得怎麽样？」
西伦拿起桌上的契约，目光在上面迅速扫过，然後将契约放回桌上，摇摇头道：「我还是不想选择入谱资助。」
奥斯顿看着他，眼中闪过一丝赞赏，摇了摇头叹息道：「看来你图谋不小。」
他敏锐地察觉到，西伦所图谋的东西，或许比图索尔家族能给予的更多，这个年轻人的野心并未被眼前的利益蒙蔽。
「但还是那句话。」奥斯顿并不生气，随手将那两份契约扔进抽屉，「挂名也可以。
只要你签下挂名契约，我可以向你开放家族内部一些核心知识的权限，包括部分二阶修炼资源的购买权。」
他靠在椅背上：「作为代价，家族有重大活动时，偶尔会指派你出面，或者配合我们在外围做一些宣传造势什麽的。
都是很轻松的事情，不需要你拚命。」
奥斯顿碎碎念道：「人老了就是这样，在这个位置上，身边连个说真话的人都没有。
遇到你这样不卑不亢的年轻人，就想多说一说。」
他笑道：「刚才在中堂，劝你离开的应该是奥因吧？
这是个固执的糟老头子。或许他有他的小算盘和想法，但我觉得，资助你或许是个不错的决定。
如果就这麽让你被他逼走了，放弃了，还是太可惜了。」
西伦沉吟片刻，这份条件确实解决了他目前最急迫的需求。
他从怀里掏出钢笔，在奥斯顿重新拟定的一份挂名契约上，签上了自己的名字。