看到西伦签字，奥斯顿脸上的笑意更浓了，他说道：
「天色也不早了，今晚就在庄园里住下来吧，好好想想你未来的路。
比如族内宝库里，适合二阶非凡者的呼吸法，约有三十多种。你可以针对其中部分进行挑选和购买。」
西伦微微点头，将契约的一份收好。
他问道：「那我先去和我的管家打个招呼，让他明天再来接我。」
等西伦离开书房的时候，奥斯顿坐在椅子上，慵懒地打了个哈欠。
书房侧面的暗门被推开，一个浑身笼罩在黑袍里的人走了出来，低声说道：
「族长，你这样做，故意留下西伦，而且给了他这麽高的待遇，或许会引起奥因长老极大的不满。」
奥斯顿闻言，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种森冷的算计，他冷笑道：
「那不是更好了？他不是总对我的意见不满麽？我倒要看看，这次他能忍到什麽时候。」
这黑袍人迟疑道：「可是，西伦这个年轻人身上透着一股邪性。
若是任由其发展，或许以後会变得非常危险，脱离我们的掌控。」
奥斯顿面容彻底平静下来，把玩着手里的一枚金币，淡淡地说道：
「那和我们有什麽关系？说到底，他只是一把刀，一个外人罢了。」
奥斯顿想了想，将金币抛到半空，一把攥住，笑道：
「他在北区越危险，搅起的风浪越大，对我们越有利。
若是他不小心死了，那更好。
正好让我抓到把柄，让奥因在长老会上多落下一份口舌，藉机削弱他的话语权。」
随着夜色逐渐降临，图索尔庄园被一层淡淡的蒸汽雾霭所笼罩。
西伦在给自己的管家发送了消息之後，便被庄园里的仆从恭敬地带到了庄园後方的一处静谧建筑内。
这是一栋独立的三层小洋楼，周围种满了四季常青的针叶林，环境清幽，通常只有最尊贵的客人才有资格入住。
西伦推开房门，房间内铺着厚重的羊绒地毯，壁炉里的炭火已经燃起，散发出淡淡的松香味。
宽大的红木书桌上，整整齐齐地码放着几十本用羊皮纸装订的册子，那正是奥斯顿承诺的三十多种二阶呼吸法目录及简介。
他不急不缓地脱下黑色风衣，挂在衣帽架上，然後走到桌前，拿起一本册子翻看起来。
与此同时，在距离这栋小洋楼不远处的另一座高耸建筑的阳台上。
奥罗双臂撑在冰冷的大理石栏杆上，目光死死地盯着西伦所在的那个亮起灯光的窗口。
借着夕阳最後一丝余晖的照射，他能清晰地看到，西伦那一头在灯光下略显银白的发丝，显得异常刺眼。
「他还是被留下来了。」奥罗咬了咬牙，转身走回屋内。
屋内没有开灯，显得十分昏暗。
奥罗走到一扇紧闭的房门前，轻轻敲了敲门，压低声音说道：
「父亲，西伦还是被带进来了。」
片刻後，房门被「嘎吱」一声打开。
奥因从里面走出来，那张本就冷硬的脸庞此刻阴沉得仿佛能滴出水来。
他的眼睛微微眯起，透出如毒蛇般的光芒。
「是谁干的？」奥因的声音沙哑而充满压抑的怒火，他在脑海中快速思索，「是奥斯顿亲自出面，还是另外那几个平时跟我不对付的老家伙？」
奥罗低声回答：「据下面的人说，是族长奥斯顿亲自在迷宫花园拦下的他，两人在书房里密谈了十分钟。」
「奥斯顿……」奥因冷笑一声，双手背在身後，大步走到阳台边缘。
他隔着冰冷的玻璃窗，目光如鹰隼般锐利，穿透夜色，直勾勾地盯着西伦那个亮灯的房间。
夜风吹拂着奥因的长袍，他站在那里，沉默了许久。
忽然，一种夹杂着烦躁与杀意的清晰情绪从他身上蔓延开来。
「看着真烦人啊。」奥因盯着那个身影，语气中透着毫不掩饰的厌恶与杀机，「一个不知道哪里来的野种，竟然也敢大摇大摆地坐在图索尔家族的贵客室里，挑选属於我们家族子弟的资源。」
而在另一边。
西伦正站在桌前，手里拿着一块湿布，习惯性地清理着桌面上的灰尘，这是他这段时间养成的整理思绪的习惯。
忽然，一股极其微弱却充满恶意的波动触碰到了他的感知。
自精神力晋升到中级神秘学者层次後，西伦的直觉和对周围环境的敏锐度已经到了一个非人的地步。
哪怕是相隔上百米，那种带有强烈情绪的注视，在他脑海中也如同暗夜里的探照灯一般清晰。
西伦停下手中的动作，抬头向窗外看去。
他的目光穿透了玻璃，跨越了夜幕下的草坪，精准地落在了远处那座高楼的阳台上。
两人的视线在虚空中碰撞。
一方是居高临下、毫不掩饰杀意的家族三长老；另一方，则是目光深邃平静、如同无底深渊般的年轻骑士。
对视了足足十几秒後，西伦面无表情地转过头，平静地移开了视线，仿佛只是看了一只树上的乌鸦，根本不予过多关注。
他走到窗前，「哗啦」一声拉上了厚重的窗帘，将外界的窥视彻底隔绝。
回到书桌前坐下，西伦揉了揉微微发胀的太阳穴，觉得有些头疼。
「看来，这个人对我很有意见，甚至是动了杀心。」西伦在脑海中快速复盘着今天发生的一切。
他在心中暗自推演：「从我进门开始，他就不遗余力地打压我。他反对的到底是什麽呢？」
西伦看着桌上的呼吸法目录，手指无意识地敲击着桌面：
「难道我在他眼里，已经因为接受了挂名资助，被打上了奥斯顿的标签？从而变成了他的政治对立面？」
「奥斯顿提出要把女儿嫁给我，让我入谱。他明知道我这几天在北区大出风头，灭了碎骨帮，是个极其不安定的因素。但他依然这麽做，并且故意放纵这个叫奥因的长老来找我麻烦。」
西伦的眼神变得冷酷起来：
「奥斯顿不是在招揽我，他是在借用我这把刀，去刺激、去削弱奥因那一派的势力。
而我，不知不觉间，已经成了他们两派内斗的磨刀石。」
想通了这一层，西伦冷笑了一声。
「把我当成任人摆布的棋子？那你们可能找错人了。」
西伦不再去想这些勾心斗角的烂事。
当务之急，是将图索尔家族的羊毛薅到极致，尽快选出一门最顶尖的二阶呼吸法，将自己刚刚突破的二阶境界彻底巩固，甚至推向更高的巅峰。
……
黄昏时分，天际的火烧云将南区的天空染得如同一片血海。
庄园的钟楼敲过六下。
伦德从俱乐部回来，黑色风衣上还沾着一丝拳台木屑的味道。
「出去办事了。」他随口低语，挑了挑眉，索性自己开始修行。
演武场最深处，一台铸铁制冷器静静伫立着，铜管间泛着寒霜。
粗大的管线如血管般缠绕在机器表面，低沉的压缩机轰鸣声在空旷的地下室里回荡。
伦德褪去外套，修长的身躯展露出来，线条凌厉，肌肉饱满却不张扬，每一寸皮肤下都仿佛蕴藏着随时引燃的火药。
他赤着上身走进位冷器，按下机关。
「嘶。」
一道极寒的白雾自上而下笼罩，将他整个人包裹其中。
霜花在他的肩头、锁骨、手背凝结，又被体表泛出的点点火光烫化，化作蜿蜒的水珠滚落。
冷与热，在他身上达成一种诡异的平衡。
伦德闭上眼，吐纳平缓。
他修行的路子向来奇特。以极寒压制灼热，以静谧驯服暴烈。
一缕缕灼热气息自经脉中涌出，本该带着焚天毁地的张扬，却在冷冽的封锁下变得驯顺、温和，被他牢攥在掌心。
寒、热、空寂。
他陷入了某种近乎冥想的状态。
随着他的呼吸，周围的冰霜开始发出细碎的开裂声。
黑暗幽冷的舱室内，他的皮肤表面竟隐隐浮现出点点暗红色的火光。
那火光如同熔岩在冰层下涌动，带着狂暴而灼热的力量。
记忆碎片如同被冷风卷起的落叶，一片一片飘过他的脑海……
紫罗兰贵族学校的钟塔、母亲在庭院里晾晒的蓝色毛毯、父亲从不正眼看他的冷漠侧脸、还有那永不停息的暴雨！
不知过了多久。
伦德缓缓睁开眼睛。
走出制冷器的时候，外面已是傍晚。
夕阳的余晖透过演武场的彩玻璃，将地面染成一片暖橙。
他随手扯过一条干毛巾，擦着头发，水珠顺着发梢滴落在大理石地砖上。
扯过一件宽大的衣服披在身上，将那颀长健硕的身影与满身疤痕尽数遮掩。
门口传来轻微的脚步声。
「少爷。」
赛维不知何时已站在门边，毕恭毕敬地垂着手。
伦德头也没抬，一边擦发一边问：
「怎麽了？」
「是西伦先生的信。」
伦德手上的动作顿了一下。
他丢下毛巾，伸手接过那个信封。蜡封是兄弟会的徽记，边缘还沾着一点黑色油渍，大概是寄出时仓促按压的痕迹。
伦德拆开，目光快速掠过信纸上的字句。
短短数行，却让他眼底浮起一丝罕见的笑意。
「好小子……」他低声咕哝，唇角微扬，将信纸折好收进口袋，「七天的时间，从极境到撕裂者，连碎骨帮都拔了。」
他抬眼看向赛维，目光忽然变得锐利：
「你不会就是去拿了封信吧。」
赛维喉头一动，恭敬道：
「少爷，您之前吩咐我探查的消息……有下落了。」
伦德的眉头瞬间锁紧。
「哪里？」
「远洋码头。」赛维压低了声音，「我打听到那边……有一点消息。」
伦德沉默了片刻。
他走到窗边，黄昏的光透过雕花玻璃洒在他脸上，明暗交错间，那张俊朗冷峻的面容看不出喜怒。
远洋码头，那个名字像是从过去某个被封存的抽屉里翻出来的。
莎拉导师、贵族学校的实验室、还有当年那批被「遗失」的档案……
「我晓得了。」
他终於开口，声音很轻，却带着不容置疑的决断。
「赛维，给我订一张船票。我要去拜访一趟莎拉导师，叙旧。」
赛维一愣：
「明天就走？」
「越快越好。」
伦德转身走回自己的卧房，揉了揉太阳穴。
衣柜被他推开。
他从最深处拖出一个磨损严重的牛皮背包，将其放在床上。
然後开始一件一件地，将兵器装进去，黑色匕首、改装过的左轮、半磅装的弹药、一把摺叠式的细身刀，最後是几支以特殊银漆涂层封装的弹匣。
金属部件碰撞发出清脆的哢哒声，每一件杀器都被他精准地卡入凹槽。
他动作利落，像是早已重复过千百次。
收拾完武器，他又开始整理衣物。
衣柜里的衣服以黑白两色居多，几件笔挺的礼服整齐地挂在最外侧。
他翻到衣柜的最里面，指尖忽然顿住。
那里挂着一件蓝色的校服。
款式规整，胸口绣着紫罗兰的徽章，袖口已经有些泛旧。
伦德将它取出来，在灯下打量了片刻。
紫罗兰贵族学校。
毕业那年，他差点连这件校服都不想留。
最後还是母亲哭着求他，让他留个念想。
「哎……」
他摇头，把校服重新挂回去，关上柜门。
赛维已经在门外候着：
「少爷，船票订到明早六点的『白鸢号』，正好是去远洋码头的最後一班轮船。」
「嗯。」
伦德背起背包，最後扫了一眼自己住了多年的卧室。
「庄园这边，一切照旧。母亲若问，就说我去南方谈生意了。」
赛维低头应是。
伦德推门而出，长身玉立的身影消失在黄昏的庄园甬道里。
……
帝都，兄弟会总部。
夜幕低垂时分，尤里揉着发胀的太阳穴，从一堆文件中抬起头来。
他端起咖啡杯，灌了一大口已经凉透的苦水，嘴里发出嫌弃的吐槽：
「今天可真是……一个好消息都没有，到处都是坏消息。」
办公室的门被人推开。
海薇儿走了进来，手里捧着一封厚厚的牛皮信件。
尤里看见她，脸更黑了三分：
「海薇儿，你可别告诉我，又是一个坏消息。我今天的承受能力已经到极限了。」
谁知海薇儿脸上的神情极为古怪，惊愕、错愕、又夹杂着一丝难以置信的兴奋。