清晨的庄园已经醒来了。
女佣们端着托盘穿行在走廊里，花匠扛着铁锹往花圃方向走去，几个年轻的护卫正在中庭的空地上做早操，动作整齐而有力。
西伦从他们身边经过的时候，几个护卫的视线不约而同地投了过来。
有人认出了他——就是昨晚在食堂引起骚动的那个外来者。
目光里多了几分复杂的意味。
不是敌意，至少不全是。
更多的是好奇，和一种谨慎的距离感。
昨晚的事情显然已经传开了。
在一个封闭的庄园里，消息的传播速度比北区的码头还快。
西伦不在意这些。
他穿过中庭，走上通往南翼的石阶。
就在这时，前方的岔路口站着几个人。
五个年轻男人，都穿着林克家族的深蓝色制服，胸口绣着鹿角纹章。
其中一个站在最前面，双臂抱在胸前，像一堵墙一样堵在路中间。
罗维·加林。
他身後站着四个护卫，都是年轻面孔，表情紧绷，像是来撑场面的。
晨光从罗维身後照过来，在他脸上投下一层阴影，让他深褐色的眼睛看起来更加阴沉。
「你就是西伦？」
他的声音不高，但每个字都带着一种刻意压制的重量。
西伦停下脚步。
他看了罗维一眼，又看了看他身後的四个人。
回响腔在低功率运转下，清晰地捕捉到了每个人的呼吸频率和心跳节奏——罗维的心跳稍快，带着某种被压抑的亢奋；四个护卫的心跳更快，是紧张。
他们怕。
但罗维不怕。
或者说，他的情绪比恐惧更强烈——那是嫉妒和愤怒混合在一起的东西，像一团被捂在密封罐里的火，随时可能炸开。
「是。」西伦回答。
简单，平淡，没有多余的字。
罗维的眉头微微跳了一下。
他显然不习惯这种反应。
在林克家族内部，他是武卫队的副队长，二阶非凡者，同辈之中的翘楚。
即便是家族的旁系子弟见了他，也得客客气气地叫一声「加林先生」。
但眼前这个人看他的眼神，就像在看路边的一棵树。
没有敬畏，没有紧张，甚至没有兴趣。
「一个二阶非凡者，」罗维慢慢地说，「一个外族人，在庄园内部区域随意通行，没有人带领，没有人看管……你不觉得，这不太合规矩？」
他向前走了一步。
气息微微外放——这是二阶非凡者之间常见的试探手段，用自身的超凡气场去压迫对方，观察反应。
一阶非凡者面对这种程度的气息压迫，通常会出现短暂的呼吸紊乱或瞳孔收缩。
但西伦一动不动。
他甚至没有眨眼。
不是在硬撑，而是真的毫无反应——就像一滴水落进了大海里，连个涟漪都没泛起来。
罗维的表情僵了一瞬。
他身後的四个护卫面面相觑。
「林克家族的规矩，我不太清楚。」西伦开口了，声音没什麽起伏，「但我有通行的凭证。」
「什麽凭证？」罗维冷哼一声，「戴维少爷的口头吩咐？他的吩咐管不了庄园内部的通行权限——这里是林克家族的核心区域，只有持令者和直系血脉才能自由出入。」
「你说得对。」
西伦伸手。
从怀里摸出那枚令牌。
长老令。
黄铜铸造，正面刻着林克家族的鹿角徽记，背面镌刻着一行古体文字。
令牌不大，托在掌心刚好。
但当它出现在晨光下的那一刻，罗维身後四个护卫的表情几乎同时变了。
最靠近罗维的那个年轻护卫先是愣了一下，然後瞪大了眼睛，嘴唇微微张开，像是被什麽东西噎住了。
「长……长老令？」
他的声音发颤。
不是装的。
长老令在林克家族内部代表着什麽，每一个在庄园里长大的人都清清楚楚——
如长老亲临。
持有此令者，等同於家族长老本人的权限。可以进出任何区域，调动任何资源，任何人不得阻拦。
这块令牌通常只有在极其重要的场合，由族长或长老议会亲自授予最信任的人。
「不……不可能。」
罗维的脸色变了。
他死死盯着西伦手中的令牌，眼神里的居高临下在一瞬间被某种更复杂的情绪取代。
震惊！
难以置信。
还有一丝不愿意承认的慌乱。
「这东西不可能在你手里，」他的声音变得僵硬，「你是从哪里弄来的？」
「戴维给的。」西伦把令牌在他面前晃了晃，然後收回怀里，语气平淡得像在说今天天气不错。
「他说庄园规矩严，怕我走动不便，就给了这个。」
话说完，他绕过罗维，继续往前走。
这一次，没有人敢拦他。
四个年轻护卫齐刷刷地让开了道路，动作之快，像是被一只无形的手拨开了一样。
他们看向罗维的眼神也变了。
不是怀疑，不是嘲讽，而是一种「您还要继续吗」的小心翼翼。
罗维站在原地，拳头攥得死紧。
指甲嵌入掌心的肉里，一阵刺痛。
长老令。
戴维居然给了这个外人一块长老令。
这意味着什麽？
意味着这个叫西伦的人，在林克家族内部的权限比他罗维·加林高出了不知道多少个层级。
他堂堂武卫队副队长，在这块令牌面前，连说话的资格都没有。
「副队长……」
一个护卫犹豫着开口。
「回去。」罗维从牙缝里挤出两个字。
他转过身，大步走向训练场的方向。
背影僵硬得像一块铁板。
他身後的四个护卫对视一眼，匆匆跟上。
碎石小径上，只剩下几片被晨风吹落的橡树叶子，在地面上无声地翻滚。
——
西伦走进食堂的时候，里面的人比昨晚少了大半。
清晨的食堂只有寥寥十几个人，大多是值夜班的护卫和几个早起的女佣。
他照旧端了餐盘，在角落的位置坐下。
今天的早餐是煎蛋、烤香肠、一碗燕麦粥和两片吐司。
还有一小碟果酱——草莓味的。
这待遇比北区兄弟会府邸里的伙食好了一大截。
西伦吃得不快，但很认真。
每一口都咀嚼得充分，然後吞咽下去。
这是长期在恶劣环境中生存养成的习惯——你永远不知道下一顿饭是什麽时候，所以每一顿都要吃得仔细。
吃到一半的时候，他的视线忽然微微一顿。
食堂角落里，靠窗的那张小桌子旁，坐着一个人。
准确地说，是一个瘦小的姑娘。
她低着头，专心致志地吃着面前的食物。
动作很轻，像只小动物一样——小口小口地咬，仔细地嚼，然後安安静静地咽下去。
面前的盘子里摆着好几样东西：煎蛋、香肠、吐司、一小碟腌鱼乾、一杯牛奶，还有一碗水果沙拉。
分量比西伦的还多。
苏茜！
西伦认出了她。
她的皮肤很白，白得有些不正常——不是那种贵族小姐保养出来的白皙，而是一种缺乏阳光照射的苍白，像地窖里存放的瓷器。
头发是浅褐色的，有些毛躁，随意地披在肩上。
个子很小，坐在椅子上，脚尖刚刚够到地面。
她身上穿着一件不太合身的淡黄色连衣裙，领口松了些，露出一截瘦削的锁骨。
一个十五六岁的小姑娘，安安静静地坐在角落里吃早饭。
没有人陪，没有人搭话。
周围几桌的人偶尔瞥她一眼，但很快就把视线收回去，像是已经习以为常了。
西伦端着餐盘走过去。
苏茜正在啃一根香肠，听到脚步声抬起头来。
她的眼睛是淡灰色的，很大，瞳仁里映着窗外透进来的光，有一种空旷的、不太聚焦的感觉——就好像她看着你，但同时又在看着你身後很远很远的某个地方。
她愣了愣。
然後低下头，继续啃香肠。
西伦在她对面坐下来。
苏茜没有说话。
西伦也没有说话。
两个人就这样安静地各吃各的，食堂里只有餐具碰触盘子的轻响。
过了好一会儿，苏茜把嘴里的香肠咽下去，抬起头看了他一眼。
「你是昨天来的那个人。」
她的声音很小，带着一种含糊的慵懒，像是刚睡醒还没完全清醒。
「嗯。」
「你叫什麽名字？」
「西伦。」
「哦。」
她又低下头，叉起一块煎蛋送进嘴里。
嚼了几下，又抬头看他。
「你是来给父亲看病的吗？」
「是。」
「还不确定。」西伦如实回答，「需要几天时间观察。」
「哦。」
她的表情没什麽变化。
不是冷漠，不是无所谓——而是一种很难形容的迟钝，像隔着一层厚厚的玻璃在看外面的世界。
西伦多看了她两眼。
这个反应不太对。
按理说，自己的父亲病重卧床，有人专程来治病，正常人至少应该流露出某种紧张或期盼的情绪。
但苏茜没有。
她只是安安静静地吃东西，用那双空旷的眼睛偶尔看他一眼，然後继续低头。
西伦的心里隐约浮起一丝犹疑。
他不动声色地收回目光，继续吃自己的早餐。
两个人沉默着吃完了各自盘子里的东西。
苏茜吃完後用一张餐巾纸仔仔细细地擦了嘴，把盘子里最後一点面包屑都用手指蘸起来吃掉了。
然後她端起盘子站起来，走了几步，又回过头。
「你什麽时候走？」
西伦正在喝最後一口燕麦粥，闻言微微一怔。
「大概几天後吧，」他放下碗，「等你父亲的情况稳定了。」
苏茜点了点头，低着脑袋走了。
西伦看着她瘦小的背影消失在食堂门口。
一个奇怪的姑娘。
他想了想，把这件事暂且搁下了。
——
吃完早饭，西伦没有急着回去。
他打算先去看一眼林克族长的情况。
昨晚用回响腔探查的结果一直在他脑子里转——那团蛰伏在心脏深处的黑色寄生物，形态异常稳定，不像普通的活性污染那样具有攻击性和扩散性。
它更像是被人刻意植入的。
这个判断如果成立，意味着林克族长的病不是意外，而是人为。
谁有动机？
谁有能力？
这些问题在西伦脑海里排列成行，但他暂时不打算深究。
他不是侦探，他是被请来治病的。
查清楚阴谋是林克家族自己的事，他只管能不能治、怎麽治。
穿过中庭的时候，几个女佣向他行礼。
显然长老令的事情已经传开了——清晨他亮出令牌的那一幕，恐怕用不了半天就会传遍整个庄园。
西伦沿着东翼的走廊来到族长的卧室门前。
门外守着两个值班的护卫，见到西伦，先是警觉地对视了一眼，随後其中一人认出了他。
「先生，您是戴维少爷请来的……」
「我来看看族长的情况。」西伦说。
护卫犹豫了一下，「少爷吩咐过，除了他和夫人，其他人……」
西伦从怀里取出长老令，在他面前亮了亮。
护卫的话戛然而止。
「请进。」
他推开卧室的门。
屋内的光线依然昏暗，厚重的窗帘只留了一道指宽的缝隙。空气里弥漫着一股浓郁的药草味，混合着某种说不清道不明的腥甜，不太好闻。
林克族长躺在床上，一动不动。
和昨晚一样——骨瘦如柴，面色蜡黄，双眼紧闭，呼吸微弱得几乎难以察觉。
西伦站在床前，开启回响腔。
精神力如同一根无形的探针，缓缓深入老人体内。
他再次感知到了那团蛰伏在心脏深处的黑色寄生物——安静，内敛，如同一颗种子般盘踞在心脏与血管的交汇处，用极其缓慢的节奏吸取着宿主的生命力。
和昨晚相比，没有明显变化。
但是——
西伦的眉头微微蹙起。
不对。
有什麽地方不对。
他将感知范围扩大，从心脏延伸到全身的血管网络，然後到脏腑、到骨髓、到每一条经络的末梢。
然後他察觉到了一丝极其微弱的异样。
在老人的胃部——准确地说，是胃壁的黏膜层——有一层极薄的、几乎不可见的残留物。
那东西不是寄生物的一部分。
也不是普通的药物残留。
它的质地更接近某种……生物制剂。
西伦收回感知，站直身体。
他的表情没有变化，但心里已经翻起了几层浪。
有人在给林克族长的食物或药物里掺了东西。
而且不是一次性的——从残留的分布来看，这种掺入已经持续了相当长的一段时间，至少几个月。
他沉吟片刻，没有声张。
然後走出卧室，将门轻轻带上。
门外的护卫看着他平静如常的面容，什麽也没问。