屋内安静下来後，西伦先检查门窗、墙角、床底和屋梁。
没有明显暗格，也没有监听用的非凡物品。
他把皮箱放在床边，取出黑色骨哨、药剂、苏茜项链、伦德留下的信件和几本呼吸法副本，一一整理好。
随後，他站在窗前看向翡翠湖。
湖面平静，雾气微薄，隐约能让人精神放松。
「不错。」
西伦低声评价。
这几乎是他离开维多利亚後，第一次真正拥有一个能够暂时落脚的房间。
虽然只是暂时。
接下来几天，他没有外出。
每日清晨，卡尔斯都会亲自过来拜访，送来一些新鲜瓜果、蔬菜和海岛特有的软面包。
那些水果水分很足，带着淡淡甜味，对西伦恢复气血有些帮助。
卡尔斯说话始终客气，从不久坐。
他只简短询问西伦是否需要什麽，顺便带来一点本地消息。
比如某处礁滩昨晚又有小型海兽上岸；银贝议会准备重新调整几个码头税率；汨罗家族最近招揽了两名外来二阶非凡者；银白教会在西侧小岛扩大施粥点。
西伦大多只是听。
他白天浅度冥想，夜晚深度吐纳。
翡翠湖的魔气虽然不算丰沛，却胜在平稳温和。
借着湖水中的湿润气息，他能更细致地修补肺腑与肋骨间的旧伤。
有时他冥想至深处，会感觉右臂指骨自行发痒，像有什麽东西想从骨头里抽芽。
每到这种时候，西伦便用玄阴寒意将那一处冻住，直到黑气重新沉寂。
第六日午後，卡尔斯终於带着一位老人来到门前。
敲门声很轻。
西伦正在窗边看湖，闻声转身。
门开後，卡尔斯微微躬身。
「西伦先生，这位便是我朗特家族族长，霍恩·朗特。」
站在他身旁的老人头发花白，身材不高，背却挺得很直。
他穿着深绿色长衣，袖口绣着谷穗纹章，手中拄着一根海兽骨制成的拐杖。
西伦目光扫过，立刻判断出对方是二阶非凡者。
但很老了。
气血衰弱，肺腑沉滞，骨节间有旧伤。
若只论战力，恐怕比许多一阶极境强不了太多。
老人却没有半点倨傲，进门後便郑重行礼。
「西伦先生，老朽来晚了，还望见谅。」
「坐。」
西伦没有摆架子，只指了指桌边椅子。
霍恩族长坐下时，动作很慢，显然连赶路都耗费了不少气力。
卡尔斯站在一旁，替两人倒茶。
西伦看了老人一眼。
「族长事务繁忙？」
霍恩苦笑一声，脸上皱纹更深。
「让先生见笑了，前几日外海风浪大，夜里有海兽撞上北侧鱼场，我带人去挡了一阵。
死了两个族人，伤了十几个。
刚处理完伤亡，隔壁银白教会又来占了我族一段旧地，在那里宣扬教理，向过路人乞讨食物和财宝。」
他说到这里，语气里终於露出一丝疲惫和恼火。
「若是动手，便会惹来教会麻烦，若是不管，又等於让他们把脚踩进我们门槛里，老朽为了此事，头疼了半日。」
西伦端起茶杯，轻轻嗅了嗅。
茶味粗糙，但有一股海岛草木清香。
「看来朗特家族的麻烦不少。」
霍恩叹道：「是啊，海兽侵袭、同行挤压、教会蚕食、评估将近，一桩接一桩。
若不是卡尔斯在船上遇见先生，老朽这几日只怕连觉都睡不安稳。」
西伦平静道：「海兽侵袭死伤不小，若持续如此，即便族人再多，也难以为继。」
「先生说得不错。」
霍恩神色凝重，「这几个月风浪极大，海兽靠岸次数明显增多。我们这些小家族没有大船队，也请不起太多非凡者，每次抵抗都要拿人命填。」
他顿了顿，声音压低几分。
「若先生後续有意，还望能在力所能及之时，替族内抵抗一二，老朽不会让先生白白出手。」
西伦没有立刻答应，只道：「先看合作是否顺利。」
霍恩连忙点头。
「自然，自然。」
他看向卡尔斯，卡尔斯取出一份薄册，放在桌上。
「势力评估明日开始。」
霍恩认真道，「先生可有准备？兵器、护甲、药剂之类，朗特家族虽然不富裕，但能提供的都会尽力提供。」
西伦摇头。
「不必。」
他的黄金大枪在皮箱旁静静靠着。
以现在的局面，他不会轻易暴露全部实力。
若评估只是二阶对抗，甚至不需要用枪。
霍恩听到「不必」二字，反而松了口气。
这说明眼前这位外来供奉对自身实力有把握。
老人沉默片刻，语气愈发恭敬。
「还望先生出手庇佑，替朗特家族取得一个好名次，留下翡翠湖。
若此事成功，老朽愿命族人在聚魔之地内另修一处更清净的房舍，长期供先生居住。
先生若有其他号令，只要不伤及族人根本，我朗特家族也甘愿相助。」
西伦放下茶杯。
这才是他想听的。
住所、聚魔之地、本地人手、材料渠道。
这些比单纯金镑有用得多。
「我的确缺一些材料。」西伦道，「就是不知道你这里有没有。」
霍恩立刻坐直。
「先生请说。」
西伦报出几种大陆常见的补充气血与精神的药剂材料。
霍恩听完後，却皱眉想了半天，最後有些惭愧地摇头。
「这些名字，老朽大多没听说过，先生应当是从大陆来的吧？
海岛这边和大陆不大一样，商路远，许多大陆药材昂贵且少见。
若说补充气血与精神，我们常用的倒是另外几样。」
他随即说出几个名字。
赤纹海参膏、蓝腮鱼髓液、潮灵贝粉、灰角鲸血盐。
「这些大多取自海兽。」
霍恩解释道，「混乱之海海兽泛滥，危险是真危险，可海兽材料也确实适合炼制药剂和兵器。许多本地呼吸法、药剂方子，都离不开海兽。」
西伦听得很仔细。
海兽材料。
异种天赋。
这正是他接下来必须深入了解的方向。
「取一些来。」他说，「我试试药效。」
霍恩立刻让卡尔斯去准备。
不久後，几瓶装在厚玻璃里的药剂与几盒处理过的材料送来。
西伦当场服下一小份赤纹海参膏，又用潮灵贝粉冲水。
药效很快发散。
一股温热气息从胃部升起，确实能补充气血，且比普通食物强得多。
只是这种药效略显粗糙，杂质不少，对他这样的三阶畸变者来说，差了点意思。
但聊胜於无。
更重要的是，本地材料体系完全不同，里面或许藏着适合风暴血脉和邪神缝合力的东西。
西伦闭目感受片刻。
「还行。」
霍恩和卡尔斯都暗暗松了口气。
离开房间後，两人沿湖边小路慢慢往回走。
走出一段距离，霍恩才低声问道：「他似乎有伤？」
卡尔斯犹豫一下。
「应当是有，船上我见他咳过几次，脸色也一直很差。」
霍恩脚步一顿。
「有伤还敢接评估？」
卡尔斯神色却很认真。
「族长，我亲眼见过西伦先生出手。那晚水鬼跟船，船上没人敢下水，他直接越过船舷踏浪而行，把成年水鬼从海里逼出来，没用武器便制服了。然後又拎着屍体回到甲板，气息都没乱多少。」
他停顿一下，压低声音。
「那绝对不是普通二阶。」
霍恩眼皮微微一跳。
「受伤了都有如此实力……」
老人望向湖边那间安静屋舍，眼里震惊难掩。
囚星群岛虽只是中等海岛群，却也见过不少非凡者。
一些小海岛的岛主，也不过三阶而已。
囚星群岛，由十几座中型海岛组成，每一个海岛岛主，都是四阶非凡者。
但，即便在这里有四阶非凡者镇守，甚至传闻中还有五阶强者坐镇深处，可三阶依旧是了不得的人上人。
霍恩不敢妄断西伦真正实力。
但他很清楚，朗特家族这次或许真的抓住了一根能救命的绳索。
第二天清晨，翡翠湖上浮着一层淡淡薄雾。
西伦换了一身乾净的深色衣物，把黄金大枪留在住处，只在袖中藏了枚镇魂钉，又带了一柄普通短刃。
他现在需要藏拙。
朗特家族需要一名足够赢下评估的供奉，而不是一个引来所有势力忌惮的三阶外来者。
至少暂时不是。
卡尔斯早早等在门外。
霍恩族长也来了，只是脸色比昨日更苍白，显然昨晚又没能休息好。
老人身後跟着七八名朗特家族年轻人，其中几人是一阶非凡者，看向西伦的目光既好奇又紧张。
他们大多听说了这位外来供奉，却没亲眼见过他出手。
西伦苍白清瘦，气息收敛得近乎平平无奇，实在不像传闻中能单独下水击杀水鬼的强者。
霍恩却没有解释。
他亲自领路，带着众人离开翡翠湖，前往主岛中央广场。
势力评估所在的广场极大。
地面铺着坚硬的灰白石板，中间有一座半圆形斗场，周围层层看台环绕。
广场边缘还开着许多店铺，卖海兽肉乾、药剂、兵器、护具和各种稀奇古怪的非凡小物。
评估尚未正式开始，广场已经人来人往。
有本地居民专门来看热闹，有商人趁机摆摊，也有各家族成员聚在一起低声交谈。
对普通人来说，这类评估像一场公开表演；对各势力来说，却关系到接下来半年甚至一年的资源分配。
聚魔之地、码头份额、狩猎区域、税率减免。
每一项都足以让小家族拚命。
西伦跟着霍恩穿过人群，沿专门通道进入广场中央的殿宇。
殿宇外表古旧，墙面嵌着许多银白贝壳和海兽骨片，内部却很宽敞。
大厅里已经聚集了不少人，按照家族和商会分成一堆一堆。
「朗特家族到。」
门口负责唱名的执事高声喊道。
大厅里顿时有不少人看了过来。
「朗特？」
「他们还敢来？」
「不是说霍恩那个老东西快站不稳了吗？除了他，朗特还有二阶？」
「那年轻人是谁？外面请来的？」
议论声不大，却足够清晰。
霍恩面色不变，带着众人走到登记桌前，递上文书。
西伦安静站在旁边，目光扫过大厅。
多是二阶非凡者。
气血有有弱，呼吸法痕迹也很杂。
有的肌肉鼓胀，显然走的是纯粹肉身路线；有的身上带着海腥与药味，应该服用过不少海兽材料；还有几人皮肤泛青，眼白浑浊，异化程度不轻。
真正称得上高手的也有几位。
但没有二阶极境。
至少在他感知范围内，没有人能给他实质威胁。
以他现在受伤後的状态，若完全压制三阶力量，大概能稳定发挥出二阶极境甚至略高一线的水准。
若动用玄阴寒意和冥河之息，则足以短时间抗衡一般三阶。
只是那样没必要。
「哟，霍恩族长。」
一道带着笑意的声音从旁边传来。
西伦转头，看见一名穿银灰长衣的中年男人走近。
对方身材高大，脸上留着修剪整齐的短须，胸口徽记是一枚盘绕的白色海蛇。
卡尔斯在西伦身侧低声道：「汨罗家族的人，巴洛·汨罗，和我们有旧怨。」
巴洛笑得很热情，眼底却没有半点温度。
「听说朗特家族最近连鱼场都守不住，我还以为你们会放弃这次评估。没想到霍恩族长老当益壮，还请来了帮手。」
霍恩淡淡道：「朗特家族还没到让旁人替我们操心的时候。」
「当然，当然。」
巴洛目光落在西伦身上，上下打量片刻，笑容更深。
「这位先生看着面生，其他海岛来的？
朗特现在也学会花钱请外人了，只是不知请来的是真供奉，还是路上随便捡来撑门面的病秧子。」
朗特家族几名年轻人脸色一变。
卡尔斯眼神也沉了下去。
西伦却没有反应。
他甚至没有多看巴洛一眼，只像在观察大厅墙面上的旧纹路。
这种无视让巴洛笑容僵了一瞬。
霍恩平静道：「评估场上自见分晓。」
巴洛哼笑一声，转身回到自家队伍。
刚一回去，他脸上的笑意便消失了。
汨罗家族队伍中，一名头发花白但身形魁梧的族老正闭目养神。巴洛俯身在他耳边低语。
「族老，若是和朗特家族对上，还请不要留手，最好废了那外来人。」
魁梧老人睁开眼。
他的眼睛呈浅黄色，瞳孔比常人更竖一些，显然融合过某种海兽材料。
「只是废掉？」
巴洛压低声音。
「能杀自然最好。但银贝议会盯着，太明显会麻烦。只要让他没法继续出战，朗特的聚魔之地名额就保不住。」
族老缓缓点头。
「明白。」