西伦背起长枪走出静室。
斯维因站在洞府门口。
山风卷动他的灰色长袍，远处云层中雷光闪动，将那张冷硬面孔映得忽明忽暗。
「老师。」
西伦行礼。
斯维因扔过来一只拳头大小的黑色皮囊。
西伦伸手接住。
皮囊内部传来轻微水声，摸上去却冰冷坚硬。
「深海水囊。」
斯维因道。
「能够装下十桶淡水。」
「若商船被毁，至少不必为水发愁。」
西伦将水囊收好。
这种可以储藏远超自身体积物品的非凡器具，价格极高。
「多谢老师。」
「第一次护航，不要把自己当成行的仆人。」
斯维因目光落在西伦背後的玄铁长枪上。
「契约让你护送货物，不代表你要替他们处理所有麻烦。」
「遇到超过自身能力的东西，立刻撤退。」
「活着回来，新枪还需要你自己试。」
西伦点头。
「明白。」
他转身走入雨幕。
下山途中，雨势逐渐减小。
等西伦抵达修道院西门时，东方天际已经泛起一层鱼肚白。
白鲸仓库外灯火通明。
十几辆装满货物的马车停在门前，工人们正将一只只木箱搬向河岸。
白鲸商行这次并没有使用完全依靠风帆的普通商船。
停泊在河边的是三艘安装了蒸汽机的浅底货船。
中间主船长近一百二十尺，船身宽阔，船尾竖着一根粗大的黑色烟囱。
两侧各有一艘体型稍小的护卫船，甲板上架着能够发射铁矛的床弩和两门青铜短炮。
锅炉正在预热。
大量白色蒸汽从铜管缝隙喷出，与河面晨雾混在一起，散发着煤炭、机油和潮湿木材的复杂气味。
伯恩站在栈桥边。
看见西伦，他立即迎了上来。
「西伦先生。」
「您比约定时间还早。」
西伦扫过三艘船。
「护卫有多少人？」
「普通护卫五十八名，其中十二人练过气力。」
伯恩跟随西伦目光，快速介绍。
「另外，蓝石商行派来了一名三阶供奉，银穗药行也带了两名擅长治疗和配置毒药的非凡者。」
「船上的炮手都是老手。」
「只要不遇到那头最大的海兽，应该足以应对普通水怪。」
西伦看向主船甲板。
那里堆着六只以铁皮包裹的巨大木箱。
即便隔着十余丈，雷灵依旧传来轻微躁动。
「雷击木和海兽血都在中间那艘船？」
伯恩面色一顿。
「按照您的建议，已经分开。」
「左侧护卫船装雷击木，海兽血则放在主船底舱。」
西伦皱眉。
分开装运的目的，是为了判断海兽真正追逐哪一种货物。
可主船人员最多。
将海兽血装在底舱，一旦引来袭击，商队必然伤亡惨重。
「是谁决定将海兽血放进主船？」
伯恩露出一丝苦笑。
「梅芙夫人。」
「她认为海兽血是银穗药行的货物，必须放在眼皮底下看管。」
西伦没有多说。
商行联合出航，各自都有盘算。
只要契约没有要求他为某一个错误决定拼命，他便不会替这些人担心。
「那名失踪的三阶供奉，最後一次出现在哪里？」
「白石河与沉湾湖交界处。」
伯恩从怀中拿出防水地图，指向一片河道逐渐变宽的位置。
「距离银穗镇大约十五里。」
「我们今日若一切顺利，傍晚之前便会经过那里。」
西伦记下位置。
他登上主船，检查船舱与甲板结构。
主船上有两只救生小艇。
船头两侧各放着一排带倒钩的长矛，甲板中央还固定着三个装满石灰粉和鲸油的陶缸。
这些都是对付水中生物的常用手段。
唯一问题是船身。
为了增加载货量，主船吃水很深。
一旦底部被大型海兽撞破，整艘船会在极短时间内失去平衡。
「开船！」
五点整，船长拉动汽笛。
呜—
低沉鸣声在清晨河道上远远传开。
工人解开缆绳。
蒸汽机带动船尾轮桨，大片浑浊河水被搅动。三艘货船排成三角阵型，沿着白石河缓缓向西北方向前进。
西伦站在主船船头。
湿润河风迎面吹来。
河面宽约百丈，两岸长满高大芦苇和灰白色水杉。
清晨薄雾贴着水面浮动，偶尔有黑色水鸟从芦苇中惊起，拍打翅膀飞向远处。
前两个小时十分平静。
除去一群普通长嘴鳄试图靠近护卫船，再没有任何异常。
长嘴鳄尚未接近，便被船上的火统手齐射击退。
商队众人逐渐放松。
一些护卫开始靠在木箱旁吃早饭，还有人谈论到了银穗镇以後去哪里喝酒。
伯恩站在船舱门口，不断用手帕擦拭额角汗水。
他虽然经营商行多年，却并非战斗人员。
白石河接连发生七次袭击後，任何一片异常浪花都会让他心惊肉跳。
「西伦先生。」
伯恩来到船头。
「从这里开始，水下礁石会逐渐增多。」
「过去那几次袭击，有一半发生在前面十里。」
西伦没有回头。
「让所有人准备武器。」
伯恩脸色微变。
「您发现什麽了？」
「河水太安静。」
西伦注视着前方雾气。
白石河水流并不湍急，但船队经过时，轮桨和船身会制造出大量水波。
按理说，两岸浅水区应该有鱼群受到惊吓。
可从一刻钟前开始，水下便没有任何活物游动的痕迹。
不是鱼群消失。
而是它们都在躲避某种东西。
伯恩立即转身下令。
刺耳铜哨声响起。
刚刚放松的护卫纷纷起身，拿起火统、长矛和弯刀。
炮手掀开防雨油布，将铁弹填入炮膛。
左侧护卫船上的二阶供奉也走到甲板前方。
那是一个身材矮壮的中年男人，手中提着一把宽背砍刀，脸色颇为紧张。
商船继续前进。
薄雾越来越浓。
水面偶尔泛起一圈细小涟漪。
西伦握住玄铁长枪，将一缕覆海功气力注入脚下船板。
船身每一次轻微起伏，都通过木板清楚传入感知。
十个呼吸後。
西伦忽然抬头。
「右转！」
船长愣了一下。
「什麽？」
「右转！」
西伦声音骤然加重。
船长本能转动舵轮。
主船笨重船身缓缓偏移。
几乎同一时刻，原本平静的河面猛然隆起。
轰！
一道覆盖着青黑鳞片的巨大尾巴破水而出，擦着主船左侧狠狠扫过。
尾端并未直接击中船身。
卷起的水浪却像一堵墙，轰然砸在甲板上。
数名护卫猝不及防，被冲得滚向船尾。
一只没有固定好的木箱撞断栏杆，掉进河中，转眼消失不见。
「海兽！」
「在左边！」
惊恐喊声瞬间响成一片。
左侧护卫船距离主船只有二十多丈。
那条巨尾扫过主船後，毫无停顿地撞向护卫船底部。
砰！
船身发出令人牙酸的碎裂声。
整艘护卫船被顶得离开水面数尺，又重重砸落。
甲板上众人东倒西歪。
装载雷击木的铁皮箱也剧烈晃动，其中一根固定铁链当场崩断。
西伦体内雷灵猛然躁动。
不是因为雷击木。
而是水下那头海兽。
一种极其相近的雷性气息正沿着河水蔓延。
「开炮！」
伯恩大吼。
右侧护卫船炮口调转。
轰！
青铜短炮喷出大片火焰。
铁弹砸进巨尾消失的位置，激起数丈高水柱。
可那头海兽已经提前潜入水下。
炮弹只在河床炸开大片泥沙。
「它在主船下面！」
西伦话音刚落，整艘船猛然一震。
船底传来沉闷撞击。
甲板中央几块木板向上隆起，裂缝中喷出带有浓郁腥味的河水。
海兽似乎知道哪艘船最为重要。
第一次袭击护卫船只是试探。
真正目标始终是装载海兽血的主船。
水下黑影沿船底飞快游动。
藉助亲水天赋，西伦终於看清它的完整轮廓。
那是一头近四十尺长的海蛟龙。
身体像蛇，却比普通巨蟒粗壮数倍。
腹部生有两只尚未完全发育的短爪，头顶则顶着一根向後弯曲的黑角。
背部青黑鳞片之间，分布着一道道银白纹路，游动时不断释放微弱电光。
并非真正龙种。
却已经拥有一部分蛟龙血脉。
「所有人离开甲板中央！」
西伦提枪向前。
「石灰粉倒进水里。」
「长矛不要乱扔，等它浮上来再动手。」
护卫们听到命令，立即搬起陶缸。
大片石灰粉被倒进河水。
石灰遇水释放热量，原本浑浊的河面迅速泛白。
水下海蛟龙发出低沉嘶吼。
它的感官似乎受到刺激，巨大身体猛然翻滚。
河水剧烈动荡。
主船也随之左右摇摆。
几名火统手对着水下黑影连续开枪，铅弹击中鳞片，只溅起一串微弱火星。
「普通火铳打不穿！」
有人惊慌喊道。
海蛟龙忽然冲出石灰覆盖区域。
青黑头颅破开水面，露出一张布满细密利齿的大口。
它没有直接咬向人群，而是撞向船尾轮桨。
这头异种比寻常野兽聪明得多。
它知道只要破坏轮桨，三艘商船便会失去行动能力。
西伦眼神一沉。
「床弩！」
右侧护卫船的床弩早已瞄准。
绞盘松开。
两根手臂粗细的铁矛划破雾气，直射海蛟龙头颅。
海蛟龙猛然扭动脖颈。
第一根铁矛擦着鳞片飞过。
第二根则刺进它颈侧，入肉不足半尺便被厚重肌肉夹住。
铁矛尾部绳索迅速绷直。
护卫船上的绞盘发出咔咔声响，试图将海蛟龙拉向船边。
「拉住了！」
「快放第二根！」
欢呼刚刚响起，水下庞大身体突然发力。
绳索瞬间绷成笔直。
护卫船竟被拖得向左倾斜。
操作绞盘的两名护卫手掌被粗绳磨烂，却根本压不住转动的铁轮。
下一刻，海蛟龙猛然甩头。
铁矛从血肉中脱落。
混杂鳞片的鲜血洒满河面。
疼痛彻底激怒了它。
海蛟龙身体弓起，背部银白纹路接连亮起。
噼啪！
一道细长电光沿河水扩散。
右侧护卫船上的人群同时身体一僵。
几名站在积水中的护卫惨叫倒地，皮肤冒出焦糊白烟。
主船同样被雷光波及。
西伦却没有受到太大影响。
电流进入身体的刹那，胸口雷灵主动睁开，像是饥饿许久的幼兽，将散乱雷性力量迅速吞噬。
西伦眼底闪过一缕青白光芒。
这头海蛟龙果然是雷性异种。
「船长，继续向前。」
西伦道。
伯恩一愣。
「轮桨还在运转，可它若再撞几次————」
「它不会有机会。」
西伦单手提枪，踏上船头栏杆。
「西伦先生！」
伯恩脸色大变。
「契约写明您不进入深水区！」
「这里不是深水。」
伦看向翻腾的河面。
白石河平均只有十几尺深。
即便落水，也远不到完全无法脱身的程度。
更何况，以海蛟龙表现出的智慧，若任由它不断撞击船底，商队迟早会被拖垮。
必须将它引到水面解决。
西伦纵身跃下。
可他没有落入水中。
靴底接触河面的刹那，一层薄薄水光向四周扩散。
覆海功气力与亲水天赋同时运转，河水像变成一块柔韧皮膜，托住西伦身体。
他脚尖一点，整个人贴着水面向前滑出十余丈。
「站在水上？」
甲板上的护卫纷纷愣住。
二阶供奉更是睁大眼睛。
三阶非凡者能够短时间踩踏水面并不稀奇。
可像西伦这样稳定站立，甚至随着波浪起伏而不下沉，绝非普通气力运转可以做到。
海蛟龙也发现了这个主动靠近的人类。
它张开大口，发出尖锐嘶鸣。
水面受到某种力量牵引，十余道水箭同时射向西伦。
西伦挥动玄铁长枪。
枪锋划过一圈。
水势随枪身转动，迎面射来的水箭竟在半空偏转，相互碰撞，化为大片水珠落下。
海蛟龙眼中闪过明显怒意。
它四爪划水，庞大身体骤然加速。
只是一瞬，便从三十丈外冲至面前。
巨口咬下。
腥风扑面。
西伦没有硬挡。
右脚踩水，身体向侧面横移。
可海蛟龙在水中的灵活远超预料。
它头颅咬空，腰腹大筋猛然收缩，长尾竟在同一时刻从侧後方扫来。
快！
太快了。
那条长达二十余尺的尾巴没有丝毫笨重感。
从蓄力到改变方向，几乎没有明显停顿。
西伦来不及完全避开，只能将玄铁长枪竖在身侧。
砰！
枪杆剧烈弯曲。
恐怖力量将他整个人扫飞。
西伦在水面连续滑出十余丈，靴底激起两道笔直水浪。
双臂传来一阵麻痹。
玄铁长枪中段多出一道明显凹痕。
「接近三阶极境。」
西伦迅速判断。
这头海蛟龙的力量不如清白太子。
可在水中，它的速度与灵活却远胜前者。
尤其是贯穿全身的大筋。
海蛟龙每一次发力都没有明显停顿。
头、颈、腰腹和长尾完全连成一体，仿佛身体本身便是一条能够随意弯曲的长鞭。
西伦重新调整呼吸。
海蛟龙没有给他喘息机会。
水下黑影一闪，再次绕到侧面。
西伦闭上眼睛。
以视线追逐海蛟龙的速度，只会慢上一步。
既然站在水面，那便以河水感知它的动作。
四周水汽迅速变得清晰。
海蛟龙划动四爪产生的暗流，尾巴搅动河水留下的旋涡，甚至鳞片表面流淌的细微水线，全都映入西伦脑海。
左侧。
西伦猛然转身。
玄铁长枪贴着水面刺出。
海蛟龙头颅刚刚破水，枪尖便精准刺中它的右眼。
噗！
鲜血飞溅。
海蛟龙剧烈扭动头颅，避开最深处要害。
枪尖只划破眼脸，却已让它痛苦嘶吼。
西伦向後退步。
枪尖牵引河水，始终与海蛟龙保持三丈距离。
水势先行。
雷劲藏後。
玄铁长枪上的水光越来越亮。
海蛟龙背部雷纹全部亮起。
大片电弧沿河水蔓延。
西伦没有躲避。
他主动迎着雷光踏出一步。
电流穿过靴底进入双腿，令肌肉瞬间僵硬。
雷灵却在此刻释放出一股强烈吸力。
散乱雷劲被引入胸口。
海蛟龙明显愣了一瞬。
它不理解，为何这个人类能够吞噬自己的雷电。
西伦等的就是这一瞬。
覆海功气力自脚底升起。
双腿、腰腹、肩背、手臂。
所有大筋层层绷紧。
玄铁长枪外层水光骤然向内收缩，将一缕青白雷劲完全包裹。
沧雷枪术。
轰！
枪锋刺出。
前一刻还平静如水。
下一刻，藏在水光最深处的雷劲骤然爆发。
海蛟龙感知到危险，身体以一种不可思议的角度向旁边扭转。
原本刺向眉心的枪尖擦着黑角而过，只在颈部撕开一道长长血口。
西伦眼神一冷。
身体灵活依旧是他的短板。
他的枪能够跟上海蛟龙。
双腿变步却慢了半拍。
若是大筋足够灵活，这一枪本该直接贯穿头颅。
海蛟龙接连受伤，彻底陷入疯狂。
它不再试图利用速度绕後，庞大身体从水中高高跃起，两只短爪张开，连同头颅一起扑向西伦。
这一次，它几乎封死所有退路。
西伦忽然松开玄铁长枪。
长枪被水流托住，短暂悬在身侧。
他双手向外一分。
亲水天赋全力爆发。
轰隆！
海蛟龙下方的河水骤然裂开。
失去水流承托，它庞大身体猛然下坠。
西伦则顺着向两侧排开的水浪向前滑行，瞬间来到海蛟龙腹部下方。
玄铁长枪重新落入手中。
枪尖向上。
雷灵发出无声长鸣。
刺！
噗嗤！
长枪从海蛟龙腹部相对柔软的白色鳞片间贯入。
青白雷劲顺着枪杆爆发。
大片血肉被电光烧焦。