西伦踏进任务殿。
里面同样人满为患。
数十块任务木板前围满了人，负责登记的执事忙得满头是汗。
黑杉谷的任务已经从最上方撤下，克罗夫的悬赏旁多了一行红字。
「已完成。」
下方还有一段简略说明。
完成者，内院弟子西伦。
斩杀驭兽者克罗夫及两名三阶海盗，救回商队护卫十九人，追回全部货物。
旁边几个新入内院的弟子正在议论此事。
「真是一个人破的寨？」
「任务记录还能有假？三家商行同时作证。」
「听说采石寨里有六十多个海盗。」
「重点不是那些普通海盗，克罗夫能控制三阶极境海兽，寻常三阶弟子接了这个任务，能活着回来就不错了。」
其中一人抬起头，恰好看见走来的西伦，声音顿时小了下去。
其他人也顺着他的目光望来。
几道视线落在西伦腰间盘绕的沧雷枪上，又迅速移开。
西伦没有理会，来到柜台前交付最後一份商行凭证。
执事确认上面的印章，将十点贡献记入他的腰牌。
「克罗夫的悬赏已经结清。」
「另外，三家商行联名给了你一次乙等任务的优先挑选权，有效期一年。
以後你若想接护航、猎杀海兽或者清剿海盗的任务，可以提前来询问。」
「知道了。」
西伦收起腰牌，没有在任务殿久留。
他接下来不准备继续外出。
黑杉谷之行带来的收获，已经足够他修行一段时间。
继续频繁接取任务，确实能赚取钱财和贡献，却会挤压覆海功的修炼时间。
更重要的是，接连两次顺利斩杀海蛟龙，不代表每次都能遇到能够应付的敌人。
老师说得没错。
那头海蛟龙若处於全盛时期，他未必能活着回来。
赢得太多，人便会误以为自己能够一直赢。
西伦沿着回廊缓慢前行，心中重新盘算接下来的修炼安排。
三阶修行大致分为两个阶段。
体魄圆满。
气力圆润。
前者是将皮膜、筋骨、脏腑乃至骨髓淬链到当前层次的极限，让身体真正能够承受三阶畸变带来的力量。
後者则是彻底打磨气力，使其运转圆润无碍，内外贯通，为四阶构建内天地做准备。
西伦服用过海纳无量药剂，大筋旧伤也因「大筋如龙」天赋彻底恢复。
相比其他非凡者，他达到体魄圆满会容易许多。
可容易不等於迅速。
肉身淬链没有太多捷径。
哪怕药物充足，也需要气力一遍遍冲刷筋骨脏腑，让药性缓慢融入身体。
若是一味吞服猛药，只会让残余药力淤积，最终留下隐患。
「两年。」
西伦在心中默念。
尽量在两年内完成体魄圆满。
若雷蛟之心能够持续淬链血液，这个时间或许还能缩短。
他手里剩下的一千多磅，除去日常开销，其余全部用来购买锻体材料。
冥河之息暂时不必深入修炼。
沧雷枪术也已经入门，只需不断熟练、体会枪势。
接下来真正的核心只有一个。
覆海功。
西伦穿过一处拱门，正准备前往药务处，前方忽然传来一阵脚步声。
数名穿着内院长袍的弟子迎面走来。
为首之人身材修长，脸颊轮廓分明，正是许久未见的塞缪尔。
塞缪尔也看见了西伦。
他脚步略微一顿，目光先落在西伦腰间的沧雷枪上，又扫过其身上的内院衣袍，眼神迅速阴沉下来。
从黑渊密林返回後，西伦不仅顺利进入内院，还拜入斯维因门下。
反观塞缪尔，虽然依旧受到提诺斯照拂，却因为霍格之事遭受过数次盘问。
当日那名同队弟子的死，最终被认定是蓝剑霍格所为。
可塞缪尔始终觉得不对。
尤其西伦和伊莲娜带回霍格屍体後，他心中的怀疑便再也没有消失。
「西伦。」
塞缪尔停在道路中央。
同行几人察觉两人之间气氛不对，也跟着停下。
西伦神色不变。
「有事？」
「听说你拜了斯维因长老为师。」
塞缪尔语气平淡，眼底却藏着明显冷意，「又在黑杉谷出了不少风头，看来你进入内院之後，运气一直不错。」
「确实比你不错。」
西伦没有兴趣与他客套。
塞缪尔脸色微沉。
他原本想讥讽西伦只是依仗老师，此刻话还没有说完，便被堵了回去。
一名跟在他身後的弟子皱眉喝道：
「你怎麽跟塞缪尔师兄说话？」
西伦连看都没有看那人。
「这里是内院主路，不是提诺斯的院子。」
「想找麻烦，先想清楚後果。」
那名弟子神色一僵。
提诺斯被斯维因隔空重创，当众低头求饶的事情早已传遍内院。
如今谁都知道，西伦背後站着一位极其护短的顶尖四阶长老。
寻常口角或许无事，可若主动动手，斯维因绝不会讲什麽情面。
塞缪尔抬手制止身後之人。
「你也只会拿老师压人？」
「老师是我自己拜的。」
西伦反问，「你若不服，可以去拜一个更强的。」
周围几人一时无言。
塞缪尔胸口像是被堵住，脸色愈发难看。
他深吸一口气，强行压下怒意。
西伦如今气息比过去浑厚许多，行走间筋骨协调，几乎看不出任何旧伤。
但他仍能判断，西伦距离体魄圆满尚差一段距离。
而自己已经在半个月前完成最後一轮筋骨淬链。
体魄圆满，意味着身体各处再无明显短板。
气力、爆发、耐力都会获得提升。
若真正交手，塞缪尔有信心压过西伦一筹。
只是他不敢在这里出手。
塞缪尔目光在西伦身上停留片刻，忽然压低声音。
「别以为有个老师，就能为所欲为。」
「内院终究要看自身实力。」
西伦感受着对方体内几乎满溢的气力，眼神微动。
塞缪尔的呼吸极其绵长，落脚时身体没有一丝多余晃动，皮膜之下的筋肉浑然一体。
体魄圆满。
比上一次见面时强了不少。
西伦在心中迅速作出判断。
若是正面交手，自己凭藉雷蛟之心和沧雷枪未必没有胜算。
但塞缪尔同样出身不俗，不可能没有底牌。
在不动用冥河之息、邪神残肢等危险手段的情况下，他大概率不是对手。
这个结果没有让西伦感到挫败。
他晋升三阶的时间太短。
真正修行覆海功第三重，也不过数月。
塞缪尔进入三阶已经多年，若连这点优势都没有，反而显得不正常。
「说完了？」
西伦问道。
塞缪尔见他毫无反应，眼中怒意更甚。
「还有一件事。」
「离伊莲娜师妹远一点。」
「你们在黑渊密林发生了什麽，我迟早会查清楚。
但不管你是靠什麽手段骗取她的信任，都不要以为自己真有资格插手她的事情。」
西伦微微眯起眼睛。
「她的事情，什麽时候轮到你做主了？」
「我是在提醒你。」
塞缪尔冷声说道，「伊莲娜不是你能招惹的人，她背後的家族，海魔圣殿的奥德里奇，还有修道院内部牵扯的利益，都不是一个外海来的散修能够承受的。」
「劝你不要掺和伊莲娜师妹的事情。」
他说完，不再给西伦反驳的机会，带人从旁边走过。
两人擦肩而过时，塞缪尔体内气力微微震荡，仿佛无声警告。
西伦脚步没有半分变化。
直到几人走远，他才转头看了一眼。
塞缪尔为何如此在意伊莲娜，并不难猜。
喜欢。
占有欲。
又或者伊莲娜的家族能够为他带来某些好处。
无论是哪一种，都与西伦没有太大关系。
他从来没有替伊莲娜决定人生的想法。
至於奥德里奇……
西伦想起费舍尔提起海魔圣殿时的敬畏，又想起伊莲娜曾经说过的婚约，眼神渐渐恢复平静。
四阶极境。
海魔圣殿年轻一代最强者之一。
自己现在确实没有资格插手。
但那是实力问题，不是塞缪尔说了算。
西伦在药务处购买了一批锻体材料，花去近三百磅，随後返回鸣雷崖。
洞府内十分安静。
斯维因已经前往竞技场，布鲁诺和格纳也尚未回来。
西伦将材料分门别类，依次放入石柜。
又取出剩余钱票，仔细清点。
一千一百余磅，扣去刚才的花费，只剩八百多磅。
其中还要预留一部分静室费用和紧急开销。
看似丰厚的钱财，真正用於修行时，消失得总是格外迅速。
西伦把钱票重新收好。
他没有急着前往竞技场，而是在练武场运转了三遍覆海功。
潮劲顺着大筋缓慢流淌，深入骨骼与脏腑。
雷蛟之心随着呼吸有力跳动。
每一次心脏收缩，都会有一丝青白雷意融入血液，刺激全身筋肉微微发麻。
等最後一缕气力归於气海，外面已近正午。
西伦吐出一口带着淡淡水汽的白气，睁开双眼。
就在此时，洞府外的阵法轻轻震动。
有人叩门。
西伦起身走出练武场。
石门开启。
一身浅色长袍的伊莲娜站在门外，金色长发被海风吹得轻轻扬起。
她手里提着一只精致茶盒，碧绿色眼眸弯出细微弧度。
「西伦。」
「这麽热闹的日子，你果然还在修炼。」
伊莲娜走进洞府，目光在四周扫过。
她显然是第一次来到斯维因的住所。
洞府中的陈设比想像中朴素许多。
石桌、石椅、几排存放典籍与药材的木架，除此之外，几乎看不见任何装饰。
正厅墙上悬挂的那柄断枪，反而成了最引人注目的东西。
断裂处乌黑粗糙，残留着某种经年不散的凶煞气息。
伊莲娜只看了一眼，便下意识移开目光。
「那是老师以前用过的兵器。」
西伦关上石门。
「杀过五阶海兽。」
「难怪。」
伊莲娜轻轻吐了口气，「我刚才只是看着它，精神便像被枪尖刺了一下。」
她将手里的茶盒放在桌上，又回头打量西伦。
「你见到我，好像一点都不惊讶？」
「布鲁诺说你昨日回岛。」
「他消息倒是灵通。」
伊莲娜伸手解开披风，将其搭在石椅上。
她今日没有穿惩戒院便於行动的紧身外袍，而是一件剪裁合体的浅白长裙。
腰间依旧佩着双剑，银灰绳索则缠绕在左腕，看似装饰，实则随时可以化为杀人兵器。
驻地任务留下的风霜已经洗去。
她脸上没有妆容，肌肤在洞府灯光下显得莹润白皙，只是眼底还残留着长途奔波後的淡淡疲惫。
「我昨日中午才靠岸。」
伊莲娜说道，「回去交接任务，又被父亲叫去问话，一直到深夜才脱身。今天本想在山门等你，结果听说你一大早就下山了。」
「处理悬赏。」
西伦走到石炉旁，往铜壶中倒入清水。
伊莲娜看着他手里的深海水囊，认出这是价值不菲的空间物品，不由挑眉。
「拜入斯维因长老门下，果然不同。」
「老师借我出任务用的。」
「借？」
「他没说送。」
西伦点燃石炉。
伊莲娜顿时被噎了一下。
以斯维因的身份，拿出的东西自然不可能再收回去，偏偏西伦似乎真把这只深海水囊当成借用品。
她拉开石椅坐下，手肘撑住桌面。
「你就不能把事情想得好一点？」
「东西没有正式归我之前，不适合提前处置。」
「无趣。」
伊莲娜轻哼一声，打开茶盒。
一股清幽香气顿时在石厅中散开。
盒中放着一小罐深绿色茶叶，每一片都细长完整，表面隐隐覆盖着银色绒毛。
「银雾茶？」
西伦看了一眼。
「你认识？」
「药务处卖过，三磅一两。」
伊莲娜脸上的笑意微微凝固。
「你对茶叶的第一反应，就是它值多少钱？」
「还可以用来静心。」
「算了。」
伊莲娜彻底放弃纠正他的想法，「这是我从驻地带回来的，那座岛上别的东西没有，雾气倒是终年不散，种出来的银雾茶品质很好。」
水很快煮沸。
西伦洗净茶具，将茶叶投入壶中。
热水落下，蜷缩的茶叶缓慢舒展。
淡淡白雾从壶口升起，清苦香气中混着一丝近似海盐的味道。
伊莲娜端起茶杯，轻轻抿了一口。
「你最近的事情，我都听说了。」
「哪些？」
「拜师，重铸兵器，单人破寨，杀了驭兽者克罗夫，还有一头三阶极境海兽。」
她一根根数完，碧绿色眼眸停在西伦脸上。
「我只是外出一个月，你便做了这麽多事情。」
「运气不错。」
「又是运气。」
伊莲娜没好气地说道，「你把六十多个海盗都杀了，然後说自己运气不错。那些死在采石寨里的人听见，只怕会从坟墓里爬出来。」
西伦喝了一口茶。
「他们爬不出来。」
冥河之息对死亡气息极为敏锐。
克罗夫等人的确已经死得不能再死。
伊莲娜看了他片刻，忽然笑出声。
「西伦，你有时是真的很会破坏气氛。」
「事实而已。」
「好，事实。」
伊莲娜懒得与他争论，伸手将茶杯推到一旁，「排位赛的第一轮抽签已经结束，下午便有正式比赛。你不准备去看？」
「准备。」
「那你为什麽还在这里？」
「人太多。」
西伦说道，「早去和晚去没有区别。」
「当然有区别，修道院观战席的前排都被各院长老和参赛弟子占了，去得太晚，只能坐在後面看光幕。」
伊莲娜站起身，重新披好披风。
「走吧。」
「现在？」
「我都特意来找你了，你还想喝完整壶茶再去？」
西伦看了一眼桌上的茶壶。
「可以带上。」
伊莲娜嘴角抽动了一下。
「茶叶送你了。」
两人离开鸣雷崖，沿修道院主路向中央竞技场走去。
排位赛带来的影响比清晨更加明显。
城内几条主路已经彻底封锁，只允许持有凭证的马车与各方势力成员通行。
道路两旁挤满前往竞技场的人，巡逻队不得不用铁栏将人潮分开。
酒馆、旅店、餐馆全部满员。
连一些住在城外的渔民，也推着小车进城售卖烤鱼和黑麦酒。
空气中混杂着煤烟、汗水、香料与食物的气味。
头顶不时有小型蒸汽艇掠过，艇身下方悬挂着扩音铜筒，反覆播报今日的对阵名单。
「下午第一场，圣光修道院阿尔文，对战铁血苦修会霍兰！」
「第二场，海魔圣殿费舍尔，对战北海商盟卡洛斯！」
「第三场……」
音声沿街道滚滚传开。
伊莲娜听到费舍尔的名字，脚步略微一顿。
「费舍尔居然拿到了资格。」
西伦并不意外。
费舍尔虽然在清白太子手中惨败，但那三式雷狱刀法威力极强。
尤其第三刀「斩蛟」，正面破开了清白太子近乎圆满的肉身。
若只看爆发，他足以进入海魔圣殿的参赛名单。
「他确实不弱。」
西伦说道。
伊莲娜转头看他。
「你很了解他？」
「交过手。」
「什麽时候？」
「黑渊密林。」
伊莲娜步彻底停下。
周围人潮从两侧涌过。
她盯着西伦看了数息，声音逐渐放轻。
「你说的交手，是哪一次？」
「他跟着灰发老者找到山洞那次。」
伊莲娜记得那一战。
她为了保护深度冥想中的西伦，被费舍尔打得几乎失去反抗之力。
後来西伦醒来，将费舍尔一路逼到湖面，最终把枪锋抵在对方喉咙上。
「所以，今日参赛的费舍尔，就是那个人？」
「嗯。」
「他若见到你……」
「未必能认出。」
西伦今日穿着圣光修道院内院长袍，沧雷枪又盘绕在腰间，与当时那名持黄金大枪、自称天心殿伊泽的青年有明显差别。
何况竞技场内有数万人。
费舍尔不可能逐一查看观战席。