西伦看着她。
灰雾从两人之间缓缓飘过，伊莲娜肩头仍带着血迹，脸上却没有丝毫勉强。
片刻後，西伦收回黑晶。
「好。」
「接下来我会尽可能提升实力，探索这个奇境。」
「若有所获，优先补偿你。」
伊莲娜嘴角重新扬起。
「这才像你。」
两人在峡谷中寻找了一处背风石台。
西伦先检查周围，确认没有黑魂兽和场域机关，随後将三块完整黑晶依次摆在身前。
伊莲娜盘膝坐在十丈外，服下恢复药剂，开始修复气力损耗。
西伦拿起第一枚黑晶。
覆海功气力将其包裹。
晶体表面迅速浮现出一道道裂纹，冰冷力量顺着掌心涌入体内。
轰！
无数混乱画面冲击脑海。
漆黑深海中，数以百计的海兽相互撕咬，血肉沉入海底，被某种无形力量吞噬。
随後，一双惨白眼睛从黑暗中睁开，带着浓郁魔性望向西伦。
月忆冥想法运转。
冷月照过，幻象迅速崩碎。
雷蛟之心重重跳动，将混在黑晶力量中的阴冷气息撕裂。
覆海功气力则如同潮水，一遍遍冲刷剩下的纯净力量。
第一枚黑晶彻底融化。
西伦没有停顿，立刻拿起第二枚。
黑晶入体，温热感从四肢百骸深处涌出。
他已经体魄圆满，血肉、筋骨、皮膜之间却仍有许多肉眼无法察觉的微小滞涩。
此时黑晶力量流过，那些滞涩像被温水融化的冰块，一点点消失。
气力变得更加圆润。
第二枚黑晶炼化完毕後，西伦体表已经渗出一层薄汗。
他拿起第三枚。
这一次，黑晶中的魔性气息更强。
三面巨龟的哭笑声重新在耳边响起，无数陌生人影试图挤进他的意识。
西伦甚至看见了风暴公爵。
那个模糊而高大的男人站在雷雨中，低头俯视着他，眼神没有愤怒，只有令人窒息的漠然。
「你还不够。」
声音如同雷鸣。
西伦神色没有任何变化。
冷月从脑海中升起。
风暴公爵的幻影被一枪贯穿，化作无数碎片消散。
第三枚黑晶的纯净力量彻底融入气力。
西伦身体逐渐发热，心脏跳动变得强劲而稳定。
每一次呼吸，都有细微雷声在胸腔内回荡。
三道金色雷纹自行转动，原本存在於雷纹与血肉间的一丝滞涩被慢慢磨平。
覆海功气力则沿着全身经络循环，速度比进入奇境前快了近一成。
良久，西伦缓缓睁开眼睛。
伊莲娜已经结束恢复，正坐在不远处看着他。
「如何？」
西伦握了握手掌。
周围空气发出一声轻微爆鸣。
「气力比进入奇境前，强化了一成左右。」
伊莲娜眼中闪过惊讶。
「只有三枚圆满黑晶，便提升了一成？」
「加上先前几枚残缺黑晶。」
西伦感受着体内越发圆润的气力。
即便如此，这种提升依旧称得上惊人。
三阶体魄圆满以後，气力想要再进一步极其困难。
许多内院弟子耗费数年，也只能一点点打磨滞涩。
而他进入黑水之渊还不到半日，气力便已经强化一成。
若以进入奇境前的状态为基准，气力再次强化十成，达到真正圆润无漏的程度，便可踏入三阶极境。
普通黑晶越往後效果越弱，但只要能够找到足够多的圆满黑晶，七日时间足以省去他数年苦修。
西伦闭上眼睛，再次运转覆海功。
刚刚吸收的力量尚未彻底稳定，必须尽快炼化，不能留下任何隐患。
伊莲娜见状，也没有打扰。
她重新盘坐下来，一边恢复剩余损耗，一边警戒峡谷入口。
时间缓慢流逝。
头顶暗红天光渐渐变淡，灰雾却比先前浓郁了几分。
不知过了多久，峡谷外忽然传来一声极轻的石块滚动声。
伊莲娜睁开眼睛，握住剑柄。
西伦同样停止吞吐。
亲水感知顺着灰雾蔓延出去。
一道。
两道。
随後是更多陌生气息。
至少有七名非凡者正在接近峡谷。
为首之人的气息圆满厚重，毫不掩饰。
西伦站起身，将沧雷枪握入手中。
灰雾尽头，一道熟悉而阴沉的声音缓缓传来。
「我还以为是谁抢先一步。」
「原来是你，西伦。」
灰雾深处，几道人影缓缓走出。
最前方的青年披着深蓝色战斗长袍，袖口缠着黑色护腕，身形比半年前更结实了几分，脸色却依旧带着阴沉。
塞缪尔。
他身旁还有六名内院弟子，气息皆不弱，其中两人甚至已经接近三阶体魄圆满，放在内院也能排进五六十名。
这些人没有立刻靠近。
他们停在峡谷入口外，视线扫过地面残留的战斗痕迹，又落在西伦和伊莲娜身上。
碎裂的骨刺，塌陷的石壁，被雷劲劈开的焦黑痕迹，还有空气中尚未完全散去的黑魂兽残余气息。
塞缪尔的目光微微一凝。
他来得不算慢。
进入黑水之渊後，他先後避开两处危险区域，又与几头黑魂兽纠缠许久，才根据旧地图找到这片无名峡谷。
原本以为能拿下里面的三头强悍黑魂兽，获取至少两枚完整黑晶。
没想到，还是晚了一步。
更刺眼的是，抢先一步的人偏偏是西伦。
塞缪尔袖中的手掌不自觉收紧。
半年前死灵之海的冰冷感，像一条毒蛇重新从骨缝中爬出来。
那口黑气钻入肺腑，血肉枯败，意识沉入黑暗，他在浅水中醒来时，四周全是嘲笑、惊疑和怜悯的眼神。
那一天之後，他几乎没有睡过一个安稳觉。
伊莲娜的背影，内院弟子的议论，族中传来的责问，还有镜子里那张因死气侵蚀而短暂灰败的脸，都像一根根细针，扎在他心口。
他不怕输。
至少他一直这样告诉自己。
可他不能输给西伦。
不能输给一个出身偏僻家族、半年前还在内院边缘挣扎的散修。
更不能当着伊莲娜的面，再输一次。
「塞缪尔。」
伊莲娜站起身，眉头微蹙。
她的肩伤已经止血，银灰长剑重新握在手中，语气不冷不热。
「你们有事？」
塞缪尔没有立刻回答她。
他的视线从伊莲娜肩头血迹上掠过，又看向西伦掌中的沧雷枪。
西伦神色平静，站在石台边缘，身上没有明显伤势，呼吸均匀，仿佛刚才猎杀三头圆满黑魂兽的人并不是他。
这种平静让塞缪尔心中更冷。
他宁愿看到西伦满身鲜血、气力虚浮，至少那样能证明对方并非无法撼动。
可眼前这个人，总像一块沉在深海里的铁，任凭暗流冲刷，表面连一道波纹都没有。
「没想到你们先到了。」
塞缪尔压下心底翻涌的情绪，脸上挤出一抹笑意。
「西伦师弟近来风头很盛，玲珑塔第四十七，鸣雷崖四百丈，又在狩猎日刚开始便清理了这处峡谷，难怪老师和长老们都看重你。」
他这话说得客气。
可四周几名弟子神色却各不相同。
有人暗暗打量西伦，眼底带着忌惮。
还有人视线扫过伊莲娜，随即迅速移开。
西伦没有接这个恭维。
他只是握着沧雷枪，淡淡道：「有事？」
塞缪尔笑意微僵。
他很讨厌西伦这种反应。
没有得意，没有讥讽，也没有怒火，仿佛他塞缪尔只是路边一块挡路的石头，能绕便绕，绕不过便踢开。
塞缪尔深吸一口气，转头看了眼身旁几人。
一名灰发青年会意，向前半步。
「我们在北面腐朽石林发现了一处黑魂兽巢穴。」
灰发青年沉声道：「里面至少有二三十头黑魂兽，其中有一头三阶极境层次的头领，疑似蛛类。我们试探过一次，外围黑魂兽数量太多，若是硬冲，消耗会很大。」
西伦眼神微动。
三阶极境层次的黑魂兽头领。
若能击杀，极有可能掉落完美黑晶。
伊莲娜同样想到了这一点，眸光微凝，却没有开口。
塞缪尔接过话头。
「那头蜘蛛藏在洞穴深处，只要杀死它，外围那些黑魂兽会立刻溃散。」
「我们人数多，可以负责牵制外围黑魂兽。」
「但必须有人趁乱深入洞穴，斩杀头领。」
他看向西伦，语气放缓。
「西伦师弟，你实力不弱，我们之间虽有些误会，但这里是黑水之渊，资源有限，危险更多。与其在外围彼此耗费，不如联手先拿下这一处巢穴。」
灰雾轻轻飘荡。
峡谷内一时安静下来。
西伦看着塞缪尔的眼睛。
那双眼睛里有克制，有算计，也有藏得很深的恨意。
但那处黑魂兽巢穴未必是假的。
塞缪尔若想杀他，没必要带着七个人在峡谷口直接动手。
这里地形狭窄，伊莲娜又在旁边，真拚起来谁都占不到便宜。
更好的机会，必然在更复杂、更危险的地方。
比如黑魂兽巢穴深处。
西伦缓缓道：「合作方式？」
塞缪尔见他没有拒绝，眼底掠过一丝微不可察的光。
「外围黑魂兽由我们两边的人共同引出。」
「伊莲娜和我的几位同伴负责拖住兽群，我们再派出最强的人进洞斩首。」
「只要头领死了，黑晶按出力分配。」
伊莲娜眉头更紧。
「最强的人？」
塞缪尔点头。
「我进去。」
他侧身看向身旁一名沉默的黑发青年。
「还有卢卡。」
黑发青年背着两柄短斧，脸颊狭长，眼神像贴着地面的刀锋，冷而细。
伊莲娜认得此人。
内院排名第五十八，卢卡，曾在北海沿岸猎杀过一头三阶圆满海兽，以贴身短斧和爆发力出名。
塞缪尔排名第五十三，卢卡第五十八。
两人若联手，足以威胁内院前五十。
而西伦只有一个人。
「二对一？」
伊莲娜语气冷了几分。
塞缪尔淡淡道：「伊莲娜，你误会了，斩杀极境头领不是儿戏，人太少不够稳，人太多又容易被外围黑魂兽包住。三个人刚好。」
卢卡也抬眼看向西伦，声音沙哑。
「若西伦师弟不敢，可以换别人。」
伊莲娜眼底寒意一闪，正要说话，西伦却抬手拦住她。
他的动作很轻，却让伊莲娜的话止在喉间。
西伦看向塞缪尔，又看向卢卡。
片刻後，他笑了笑。
「可以。」
伊莲娜侧头看他，眸中有担忧。
她不是不相信西伦。
可黑水之渊太诡异，黑魂兽巢穴深处更不适合被两名同阶强者夹在中间。
何况塞缪尔与西伦的恩怨从来不是几句话就能抹去的。
「你确定？」
她压低声音。
西伦平静道：「他们要杀我，在哪里都一样。」
伊莲娜一怔。
西伦声音很低，只有她听得见。
「你留在外面，注意自己的安全。若兽群太多，不要硬撑，先退。」
伊莲娜望着他侧脸。
灰雾擦过他的眉眼，金色雷纹在皮肤下若隐若现，带着一种难以言说的沉稳。
她忽然明白，西伦不是没有看出问题。
他只是仍然选择进去。
因为完美黑晶值得冒险。
因为三阶极境值得冒险。
也因为塞缪尔若真想动手，他不会逃避。
伊莲娜握紧剑柄，轻轻点头。
「你也小心。」
西伦嗯了一声。
塞缪尔看着两人低声交谈，脸上笑容不变，指节却因为用力而微微发白。
以前伊莲娜也会这样站在他身旁。
至少在任务中，他们曾并肩而行。
她会提醒他海风里的气味，会在战斗後递来药剂，会皱眉责备他太过冒进。
那些时刻并不暧昧，却足够让他以为自己总有机会。
直到西伦出现。
有些东西不是被夺走的。
而是他伸手去握时，才发现它从未真正属於自己。
这种认知，比失败更让人难以忍受。
「既然谈妥了，那就走吧。」
塞缪尔转身，声音恢复平稳。
「时间不多，狩猎日只有七日，腐朽石林那边已经有人靠近，晚了未必轮得到我们。」
一行人离开无名峡谷，朝北方灰雾深处行去。
黑水之渊的天空没有太阳。
暗红天光像从厚重云层背後渗出的血，照在满地惨白兽骨上，显得荒凉而压抑。
越往北走，地面越潮湿。
黑色水洼零散分布在石缝间，水面平静得近乎死寂，偶尔有细小气泡冒出，炸开时散出一股腐败的腥味。
伊莲娜走在西伦身侧稍後的位置。
她没有再说话，只是不断用银灰圆片测试四周污染。
圆片表面浮现的灰线越来越密，说明他们正在靠近黑水之渊更深处。
塞缪尔带路很熟练。
显然他手中也有地图，而且不是普通版本。
一路上，他们避开了两处塌陷地带，又绕过一片长着黑色珊瑚的浅滩。
又走了半个小时，前方地势逐渐下沉。
灰雾中出现一片扭曲的石林。
石柱高低不一，有的像腐朽树干，有的像被海水侵蚀的骨头，表面爬满黑褐色纹路。
风从石林缝隙间穿过，发出低低的呜咽声，好似有人躲在暗处哭泣。
一股浓郁的黑魂兽气息从石林深处传来。
塞缪尔抬手示意众人停下。
他指向前方。
「巢穴就在里面。」
西伦顺着他指的方向望去。
腐朽石林尽头，有一座半塌的黑色山丘。
山丘底部裂开一道巨大的洞口，洞口周围布满黏腻黑丝，许多兽骨被缠在石壁上，骨缝间还残留着未乾的黑色液体。
洞口外游荡着十几头黑魂兽。
有长着骨翼的海蛇，有半身腐烂的黑鳞犬，还有几头形似鱼人的怪物，手臂拖在地面，指爪锋利如钩。
更深处，隐约还有更多气息盘踞。
伊莲娜呼吸微沉。
「数量不少。」
灰发青年低声道：「我们上次只靠近到这里，就被追出了三里。若不是塞缪尔师兄断後，至少要死两个人。」
塞缪尔没有看他，目光仍落在洞口。
「按照计划行动。」
他看向西伦。
「我们把外围黑魂兽引出来，你、我、卢卡趁乱进洞。」
西伦点头。
「可以。」
众人开始分散。
伊莲娜来到西伦身边，忽然伸手替他整理了一下衣领边被灰雾打湿的褶皱。
这个动作很短。
短到像只是顺手。
她低声道：「别信他们。」
西伦看了她一眼。
「我知道。」
伊莲娜抬眸。
「不是知道就够了。」
「活着出来。」
西伦握紧沧雷枪。
「好。」
塞缪尔站在不远处，静静看着这一幕。
胸腔中像压着一块烧红的铁。
他忽然想起自己为了这一天做过的准备。
疗伤时日夜承受冥河之息残留的折磨，咬牙服下苦涩到让胃部抽搐的药剂，在暴雨中一遍遍打磨气力，甚至低头去求自己曾经看不上的人，换来这处黑魂兽巢穴的情报。
他并不是为了伊莲娜才走到这里。
至少现在不是。
他要赢。
他要让所有人重新记住，塞缪尔仍是内院天才，仍是家族寄予厚望的人，仍有资格站在更高的位置。
而不是被人提起时，只剩一句——那个败给西伦的家伙。
「动手！」
塞缪尔低喝一声。
下一刻，数道气力同时爆发。
灰发青年率先冲出，手中长刀劈出一道弧形水刃，狠狠斩向洞口外的鱼人黑魂兽。
鱼人发出刺耳嘶鸣，黑雾翻涌，瞬间吸引了周围怪物注意。
伊莲娜身形如银影般掠出，银灰绳索飞射而出，缠住一头骨翼海蛇的脖颈，将其硬生生拖离洞口。
其余内院弟子也纷纷出手。
火光、冰刃、水劲和雷芒在石林间炸开。