“中了，第十四名。”
偏院里静了一息，随即炸开。
狗娃第一个跳起来，拍了一下桌子，大喊道：“中了！先生中了！”
阿三从小凳上滑下来，两条腿一落地，仰头看着李文秀，眼睛亮得像两颗星，嘴巴张着，说不出话。
刘老锅把茶碗放下，慢慢站起身，看了李文秀片刻，点了点头，没有说话，但嘴角往上动了一下。
陈平靠在墙边，看着李文秀。
李文秀站在门口，眼眶还是红的，嘴角那个笑僵着，又带着点苦，但眼睛是亮的，亮得有些不像平时那个说话轻声细语的李先生。
他深吸了一口气，走进来，在椅子边坐下，手撑着桌面，低下头，肩膀微微抖了一下。
没有人说话，就这么陪着他坐了片刻。
外头街上忽然响起锣声，铜锣一下一下敲得山响，随即有人扯着嗓子开始念名字，一个一个往下报，声音从街上涌过来，透过院墙传进偏院，念到第十四个，李文秀三个字从那人嘴里出来，随即淹没在一片喧嚣里，整条街像是沸了。
李文秀坐在椅子边，听着外头的动静，低着头，眼泪落在桌面上，砸出一个深色的印子，他也没有去擦，就那么坐着。
白明进来的时候，偏院里刚刚平静下来。
他站在门口，看了一圈，嘴角带着笑，拱手道：“恭喜李公子，高中第十四名，白家上下，同喜。”
话音刚落，身后传来脚步声，白崇山走进来，手里照例转着那对核桃，扫了一圈屋里的人，目光在李文秀脸上停了一下，点了点头，道：“摆饭。”
白明应声出去，不多时饭菜摆上来，菜色比平日丰盛了许多。
众人落座，白崇山在上首坐下，举起杯，朝李文秀道：“李公子，这一路不易，白某敬你一杯。”
李文秀站起身，双手端杯，恭敬喝了。
白崇山把杯放下，核桃在掌心转了两圈，开口道：“京城路远，若是想赶上下一次殿试，需得尽快出发才是。”
这句话落下来，偏院里的气氛微微一变。
狗娃坐在阿三旁边，听见这话，转过脸，凑到阿三耳边，压低声音道：“哇，你要和先生去京城了。”
阿三歪着脑袋想了想，抬起头，问道：“京城是什么样的？”
狗娃张嘴正要说，李文秀看了他一眼，随即抬头看向陈平。
陈平开口，声音平静：“狗娃，你跟着先生走，跟着我不安全。”
狗娃愣了一下，嘴里的话卡住了。
反而是阿三先反应过来，转过脸看向狗娃，眼睛亮晶晶的，道：“哥哥，你也要和我们一起去吗？”
狗娃没有说话，扭过头看向刘老锅。
刘老锅端着碗，没有抬头，慢悠悠道：“听你陈大哥的，跟着李先生走吧。”
狗娃低下头，夹了口菜，嚼了两下，把话咽回去了，没有再开口。
白明和白崇山坐在那里，没有说话，静静看着。
陈平放下筷子，开口道：“进京的盘缠，我出些。”
刘老锅放下碗，从怀里摸出个钱袋子，沉甸甸的，放在李文秀面前，没有说话。
李文秀看着那个钱袋子，喉咙动了动，正要开口，白崇山先说话了，核桃在掌心慢慢转着，淡淡道：“白家也出些。”
李文秀站起身，朝三人深深一揖，低着头，没有说话，肩膀微微颤了一下。
几天后，清晨。
今日是举人出发的日子，青口镇的码头从一早就热闹起来，漕工歇了一天的活，摊贩，闲汉，老人，抱着孩子的妇人，挤挤挨挨地排在岸边，说话声混着水腥味在空气里漫开。
官船停在码头边，船身宽阔，甲板上站着几个官兵，腰间挂着刀，神情肃然，将闲杂人等隔在船边。
灰水场那边来了十几个人，都是认识李文秀的，站在人群里，见到李文秀，有人低声道：“那是李文秀吗？”
旁边人应道：“好像是，你看他身边那娃儿，当初好像快死了，现在养的好好的。”
码头另一头，同行的几个举人也在人群里，各自被家属围着，有人被老母拉着手叮嘱，有人被婆娘塞着包袱，有人被父亲拍着肩膀说着什么，说话声哭声混在一起，乱成一片。
西坊市那边也来了人。
几个妇人牵着孩子，手里提着吃食，篮子里装着些点心，鸡蛋，还有几包晒干的果子，挤过人群走到李文秀面前，打头的妇人把篮子往他手里一塞，眼眶红着，说：“李先生，这是我们的一点心意，您教了孩子这么久，这点东西带着路上吃。”
旁边几个孩子站成一排，大的七八岁，小的五六岁，见到李文秀，齐齐叫了声先生，声音稚嫩，却喊得很响。
李文秀低下头，接过篮子，喉咙动了动，蹲下身，挨个看了看那几个孩子，轻声道：“好好读书。”
孩子们齐齐点头。
人群里有人挤动了一下，黄牙从人缝里钻出来，拍了拍陈平的肩膀，咧嘴笑道：“我给李先生带了个礼物。”
他转过身，朝身后抬了抬下巴。
几个帮众押着个人从人群里挤出来，那人两腿发软，被架着走，到了李文秀面前，腿一弯，跪了下去，颤抖着抬起头，嘴里不停道：“李老爷，李老爷，当初是我不对，是我不对，是我不对......”
声音里带着哭腔，鼻涕眼泪糊了一脸。
是刘大彪。
阿三站在李文秀身后，见到这张脸，愣了一息，随即猛地冲上去，举起小拳头往刘大彪身上砸，拳头不大，却打得拼命，嘴里喊着什么，声音混在码头的嘈杂里，听不清说的什么，就这么一下一下不停地打着。
打了一阵，小手红了，步子慢下来，停住了。
阿三站在那里，低着头，肩膀抖了一下，转身躲进李文秀身后，把脸埋进他衣襟里，不出声了。
李文秀站在那里，看着匍匐在地的刘大彪，沉默了片刻。
黄牙适时从腰间取出一根短棒，递过去，没有说话。
李文秀接过来，低头看了一眼，抬起来，往刘大彪身上打下去。
一下，两下，三下。
刘大彪嗷嗷叫着，缩成一团，手捂着脑袋，不敢躲，只是抖，只是哭，只是喊李老爷饶命。
李文秀一声不吭，打到刘大彪趴在地上站不起来了，才把短棒放下，退后一步，胸口起伏着，看了那堆烂泥似的人影片刻。
陈平开口：“带走吧。”
帮众上前，把刘大彪拖走了，拖过青石板，留下一道浅浅的印子。
黄牙从怀里摸出个钱袋子，走到李文秀面前，递过去，道：“这是那刘大彪的家底，李老爷拿着。”
陈平接了一句：“路远，多备些好应对。”
李文秀接过钱袋子，低着头，手攥得很紧。
船夫喊了一声，说要出发了。
李文秀转过身，走到陈平面前，停下来，沉默了一息，慢慢跪下去，结结实实地磕了一个头，声音哑着：“再造之恩，文秀不会忘。”
码头上安静了一下，周围的说话声低了下去。
陈平俯身，把他扶起来，两人对视了一眼，陈平开口，声音不高：“去吧，莫忘来时路。”
李文秀点了点头，没有再说话，转身走向船边。
陈平低头看向狗娃，开口：“别耷拉着脸，以后又不是见不到了。”
狗娃吸了吸鼻子，没有说话。
陈平想了想，问道：“你有名字的吧？”
狗娃愣了一下，抬起头，眼眶红着，吸了口气，道：“方满仓，陈大哥，我叫方满仓。”
陈平伸手，摸了摸他的头，声音平静：“好好活着。”
狗娃低下头，把篮子抱得更紧了，肩膀轻轻抖了一下，没有出声。
阿三跟在李文秀身后，上船前回过头，朝陈平挥了挥手，小手晃了两下，随即跟着上去了。
狗娃最后一个上船，走了两步，回过头，看了陈平一眼，嘴唇动了动，什么都没说，低头上了船。
船绳解开，船身慢慢离岸。
码头上的人往前涌了一步，有人喊了声李举人，有人挥着手，孩子们踮起脚尖往船上看，妇人抹了把眼泪，拉住孩子往后退。
船越走越远，河面上的水纹一圈一圈漾开来，漾到岸边，散了。
陈平站在码头上，看着那条船消失在河道转角处，收回目光。
河风从水面上吹过来，带着点凉意。