云衍把蛇蜕油抹了第三天。每天傍晚收工后，他蹲在后山水潭边烧水，把破布浸透了敷在左肩胛骨内侧，敷一刻钟，等那块皮肤发红发烫，再挑一坨暗黄色的油膏抹上去。头一天痒，第二天胀，第三天开始往外渗东西——浅黄色的，像稀粥里撇出来的汤水，不多，每一次只渗出指甲盖那么大一片。他用布擦掉，再抹一层油膏。等到第三层油膏也被皮肤吸进去之后，那块以前硬邦邦像石子一样的筋膜，开始变软了。他伸手去按，能感觉到皮肉底下那层死肉正在退。像冻了一整个冬天的土，太阳晒了三天之后，表层化开了，踩上去是软的。
沈清辞每天都来。她就蹲在旁边，看着他把药抹完，看着他用布把渗出来的东西擦掉，不帮忙，也不说话。云衍抹完第三天的药，把瓷瓶盖好塞进怀里，抬头看她。她正盯着他左肩那块皮肤，那块皮肉底下有什么在动——很轻，很慢，像一条虫在泥土里翻身。
“它在咬那层死肉。”沈清辞说。
云衍低头看了看自己的左肩。确实在动。蛊从秉风穴钻过来之后一直没闲着，它找到了那块坏死的筋膜，正在一点一点地啃。他感觉不到疼——那层筋膜早就没有知觉了——但他能感觉到蛊在动，像有人在骨头缝里用一把极细的刷子来回扫。他伸手摸了摸，那块硬东西比昨天薄了一层。像一块石板被人用凿子从底下挖空，表面还完整，里面已经松了。
“明后天应该能吃完。”他说。
沈清辞站起来，拍了拍手上的土。“吃完之后，蛊会继续往前走吗。”
“会。但我不知道它走哪条路。”云衍把手稿从怀里掏出来，翻到溶月画的那张图。从秉风往前走，有两条岔路——一条往肩外俞，通背部；一条往天髎，通颈部。两条路都能走，但溶月在天髎旁边画了一个圈，又画了一个叉。叉。说明那条路她走过，但堵得太死，走不通。肩外俞那条路她没画叉。
“它可能走肩外俞。”云衍把图收起来。“我娘走通过那条路。她没画叉。”
沈清辞看着他。“那你娘走通肩外俞之后，到哪里了。”
云衍想了想。“手稿里没写。她只画到了肩外俞。后面那一截是空白的。”
两个人沉默了一会儿。水潭边的风把水面吹皱了，倒映在里面的月亮碎成一片银白色的波纹。云衍站起来，把粗瓷瓶揣进怀里，拍了拍衣摆上的土和草屑。
“我明天去问顾长老。”他说。
沈清辞点了点头。两个人一前一后，沿着那条被月光照亮的土路往回走。走到岔路口的时候，沈清辞停了一下。“云衍。”
他转过身。“嗯。”
“溶家的人，这几天也在走一条路。”
云衍看着她。“走到哪了。”
“走到外门来了。”沈清辞靠在老槐树上，月光照在她半边脸上。“我师父今天跟我说，溶家那边递了话。说想跟大长老‘聊聊藏经阁丢的那卷手稿’。大长老没接话。”
云衍攥紧了拳头。“他们知道那卷手稿在我手里。”
沈清辞没有否认。“他们可能不知道那卷手稿写的什么，但他们知道它没了。不见了。被谁拿走了。你跟我去过藏经阁那夜，有人看见了。”
云衍松开拳头，又攥紧。“他们什么时候来。”
“不知道。但快了。”沈清辞站直了，“明天你去找顾长老的时候，我陪你。”
她转身走了，没有等云衍回答。云衍站在岔路口，看着她的背影被夜色吞没。风从他背后吹过来，吹得他左肩那块刚敷了药的地方微微发凉。他伸手按了按那块正在被蛊啃食的旧伤，又松开。往回走的时候，他听见通铺房方向有人在说话。两个声音，压得很低，其中一个他认得——是王硕。另一个不认得。
他放慢脚步，贴着墙根，走到通铺房侧面那扇破窗下面，蹲下来。月光把他的影子缩成一团，贴在地上。王硕的声音从里面传出来，不高，但听得见：“……他最近不老实。天天往后山跑，半夜才回来。”
另一个声音说：“有人盯着他了。你不用管。该让他干的活照常让他干。”
王硕说：“好。知道了。”
然后脚步声往门口移动。云衍没有动，蹲在窗根底下，屏着呼吸。门开了，一个人走出来，穿着黑色的道袍，腰里挂着一块铜牌。月光从云层后面漏出来，照亮了铜牌上的图案——一条蛇，盘成一圈。那个人往外走，脚步声踩在碎石上咔咔响，越来越远。云衍等了一会儿，站起来，推开门，走进去。屋子里其他人已经睡了，鼾声此起彼伏。王硕站在自己那间小屋门口，正背对着门扣扣子，听见脚步声回过头，看见是云衍，愣了一下，然后没有说话，侧身闪进自己的屋子里，把门关上了。
云衍走回自己的铺位，躺下，看着那块木梁。木梁还是黑的，和以前一样，裂缝、虫洞、月光从窗缝里漏进来的一线白。他盯着它，一直到后半夜才闭眼。那块木梁还是那块木梁。黑黢黢的，什么也没说。但他觉得自己也该像它一样，看着那些人进来又出去。
第二天一早，云衍去了顾渊明那间小屋。沈清辞已经等在门口了，靠着墙，手里捏着一根草茎在慢慢捻，草茎已经被她捻得发蔫了。她看见云衍过来，把草茎扔了，拍了拍手上的绿汁。
顾渊明在屋里，正蹲在墙角，把一堆旧书从箱子里往外搬。他听见脚步声没抬头。“来了。”云衍走过去，在他旁边蹲下。“我娘那张图上，从秉风到肩外俞那一段，她是怎么通的。”
顾渊明把手里那本书放下，站起来，走到那张桌子前面，从抽屉里拿出那卷手稿，翻到某一页，递过来。“你娘走这一段的时候，用了二十天。”
云衍接过手稿，低头看。溶月的字：“秉风至肩外俞，有死肉一层，厚如纸。蛊食之，需七日。食尽之后，经脉露，气血可通。然此段经脉极薄，不可令蛊疾行。疾行则经脉裂，裂则不可复。”下面还有一行小字：“宁慢勿快，宁停勿催。”
云衍把那行字看了两遍，把手稿还给顾渊明。“她走通了。”
“走通了。用了二十天。”顾渊明把书放回箱子里，“你比她年轻，身体底子比她好。她那时候身上还有断脉散的毒，你比她少一样麻烦。”
云衍把手稿揣回怀里。“那我走这一段，需要多久。”
顾渊明没有回答。他蹲下去，继续搬那堆旧书。
沈清辞站在门口，看着顾渊明弯着腰一摞一摞地往外搬那些书。她开口问了一句：“溶家的人，什么时候会来。”
顾渊明没有抬头。“已经来了。昨天傍晚到的外门。”他把最后一摞书从箱子里搬出来，拍掉手上的灰，“他们住在外门西边那间空着的客房里。三个人。其中一个是溶昕的堂兄，叫溶铮，筑基中期。”
云衍攥紧了拳头。“筑基中期。”
“比你高两个大境界。”顾渊明站起来，“你打不过他。所以别让他抓住你。”
沈清辞往前走了两步。“那卷手稿，他们知道在云衍手里？”
顾渊明沉默了一会儿。“不一定知道。但他们知道那卷手稿被人从藏经阁拿走了。谁拿的、什么时候拿的，都在查。”
云衍把那卷手稿从怀里掏出来，放在桌上。“那这卷东西，我不能带在身上。”
顾渊明看着桌上的手稿。“你打算放哪儿。”
“放你这里。他们不会搜你的屋子。”
顾渊明沉默了一会儿，然后把手稿拿起来，走到墙角那个木箱子前面，蹲下，把手稿塞进箱底一块松动的木板下面，再盖上其他书。他站起来。“放好了。你走吧。这几天别来。”
云衍站在桌边，没有动。“顾长老。”
顾渊明看着他。
“溶家那三个人，认识你吗。”
“认识。以前在内门见过几面。”顾渊明走到门口，往外面看了一眼。“他们不会动我。我是藏经阁的守阁长老，动了我就等于动了整个藏经阁。他们还不敢。”
云衍点了点头。沈清辞拉了拉他的袖口，他跟着她走出门口，门在身后关上了。
云衍站在小屋门口，看着远处那片被晨光照亮的竹林。“溶铮。”他念了一遍那个名字。沈清辞站在他旁边。“你怕不怕。”她问。
云衍想了想。“怕。但怕也没用。”他低头看了看自己的左手。蛊还在啃那块死肉，虽然慢，但是一直在啃。像秋天从石板缝里长出来的杂草，没人管它，它就一个人往下扎根。他放下袖子，转身沿着来路往外门杂役院的方向走。
沈清辞跟在他身后，隔了两步。两个人的影子被晨光拉长了一截，落在刚下过雨还没干透的泥路上。远处有鸟在叫，叫声穿过竹林传过来，又被风撕成几片。他走着走着，步子就比之前实了一些。不是因为有了路，是因为知道自己还在往前走，而且有人跟着。