“遵命。”
长史躬身领命，悄无声息地退下，唯有帘幕晃动，搅起一缕沉水香的余韵。
忠顺亲王独坐堂中，望着窗外铅灰的天色，目光深远，仿佛已穿透重重宫阙。
荣国府东跨院内，贾赦居处正堂，兽面熏炉吐着沉水香的暖雾，融融裹着满室。
贾赦端坐紫檀圈椅主位，玄青团花缎面夹袍外罩件石青缂丝灰鼠褂，面膛被炭火蒸得微红，手中把玩着一对油亮核桃。
他下首丈许处，影影绰绰立着个妙龄女子，正是庶出的二小姐贾迎春。
但见迎春身着藕荷色绫袄，外罩一件素青缎面掐牙坎肩，下系月白棉绫裙，通身无半分鲜亮颜色。
鸦青鬓发只松松绾作垂髻，斜簪一支素银嵌白玉的梅花小簪，耳畔悬着米粒大的珍珠坠子，随她低垂的头颅微微晃动。
其身量纤薄似春日柳条，肩背习惯性地微蜷着，仿佛总想将自己藏进阴影里。
一张瓜子脸生得倒是白皙细腻，眉如远山含烟，目似秋水凝愁，只是那眼神怯怯的，如同林间幼鹿乍闻弓弦，惶惶然无处着落。
此刻贾迎春十指交叠于身前，指尖用力捻着素帕边缘，几乎要将那薄绢绞透。
堂内静得只闻铜漏滴答与核桃轻擦的细响。
迎春挪步近前，鞋底几乎不沾地，敛衽深深一福，声音细弱飘忽，仿佛怕惊散了空气：
“女儿给父亲请安。不知父亲召见，有何吩咐。”
她一颗心在腔子里擂鼓般撞着。
父亲平素视她如屋角尘灰，一年半载也未必想起一回。
此刻突兀召见，那暖融融的熏香裹着父亲审视的目光，倒比三九寒风更砭人肌骨。
之所以迎春如此表现，自是因为贾迎春乃贾赦妾室所出，本就不被贾赦看重。
加之其生母早丧，自幼便养成了懦弱性情。
在这荣国府内，说一句姥姥不亲舅舅不爱也不为过。
也正因为其懦弱性情，便是下人都敢对其阳奉阴违。
石头记原著第七十三回，回目名乃是懦小姐不问累金凤，讲的便是迎春的乳母沉迷赌博，偷拿了迎春的攒珠累丝金凤做赌资。
迎春在得知此事后，只说了句宁可没有了，又何必生气，而后自己拿了本太上感应篇来看，任由丫鬟们争吵此事。
由此不难看出，贾迎春二木头的诨名可谓是入木三分。
言归正传，此时贾赦撩起眼皮，目光在贾迎春瑟缩的肩颈上一扫，胸中便浮起一丝厌烦。
堂堂国公府的小姐，畏畏缩缩，毫无大家气象。
然而转念想到此等性情方好拿捏，他那点厌烦又化作一丝不易察觉的满意。
贾赦努力堆起慈和，眼尾挤出几道笑纹：
“我儿不必如此拘礼。为父俗务缠身，平日里与你亲近得少了。”
他顿了顿，声调愈发温和。
“眼下年关将近，府里新得了北边送来的一批皮草，为父瞧着有件银狐裘，毛色极好，特意给你留了，稍后便使人送到你房里去。”
迎春心头猛地一紧，警铃大作。
那狐裘何等贵重，往年都是紧着太太、琏二嫂子她们，几时轮得到她这角落里的庶女。
父亲骤然示好，背后必有文章。
贾迎春慌忙又屈膝一福，头垂得更低：
“父亲厚爱，女儿感激万分。”
“只是这等珍贵之物，女儿年轻福薄，不敢僭越承受。”
“母亲持家辛劳，父亲还是赐予母亲，方是物尽其用。”
贾赦摆摆手，核桃在掌中转得飞快：
“你母亲房里已经有了，这件是特意给你挑的。”
“尊长之赐，推辞便是不恭了。”
他语气虽缓，却带着不容置疑的分量。
迎春只觉得那分量沉沉压在肩上，只得轻声应道：
“既如此，女儿愧领了。”
“父亲日理万机，临近年节想必更添忙碌，若没有别的吩咐，女儿不敢多扰父亲清静。”
她只想快些离开这令人窒息的暖阁。
“急什么。”
贾赦呵呵一笑，指了指下首一张铺着锦褥的杌子。
“什么吩咐不吩咐的，今日难得闲暇，你我父女说说体己话。坐吧。”
迎春迟疑一瞬，终究不敢违拗，敛裙缓缓坐下，半边身子悬着，只虚挨着杌子边缘，脊背绷得笔直，像一张拉满的弓。
贾赦目光落在她低垂的眼睫上，长叹一声，语气陡然染上几分追忆的苍凉：
“一晃眼，你小娘过世……竟有十二年了。”
“这些年每每想起她，为父心里……”
他喉头微哽，仿佛真有无尽怅惘。
“如今看你出落得这般亭亭玉立，举止娴静，她若有知，九泉之下也能安心瞑目了。”
提及早逝的生母，迎春心头最柔软处被猝然一刺。
那个模糊却温暖的怀抱，那早已消逝在岁月里的馨香气息，此刻竟异常清晰地翻涌上来。
她鼻尖微酸，强忍着，只低低应道：
“女儿能有今日，全赖父亲恩泽庇佑。”
“莫说这话。”
贾赦摆摆手，神情显得格外恳切，“为父这些年忙于外务，对你是疏于照拂了。”
“可你终究是我的骨血，为父心里，岂会不想着你。”
“眼见你今年已是及笄之年，终身大事，为父自然要为你细细筹谋，觅一门可托付的良缘。”
“良缘”二字如冰锥刺入耳中。
迎春猛地抬眼，那秋水般的眸子里第一次清晰地映出愕然与苦涩。
她轻咬下唇，低声道：
“父亲……宝兄弟前番在京惹出偌大风波，累及阖府声誉。”
“女儿此时议亲，怕是……难觅良配。”
其声音里带着认命的无奈。
“哼！”
贾赦面上那点慈和瞬间冰消瓦解，一掌拍在身旁的硬木小几上，震得茶盏叮当脆响。
“休再提那孽障！全是你祖母和二太太纵容出来的祸根！”
“惯得那个孽障行事荒唐，不知天高地厚，将祖宗的脸面都丢尽了！”
“你可知——”
他话锋陡然一转，声音压得更沉，带着一种揭破隐秘的森然。
“你元春姐姐，怕是年后……就要出宫了。”