“出宫？”
迎春惊得身子一晃，虚坐的杌子几乎不稳。
“元春姐姐自今上登基便入宫侍奉，按宫中旧例，女官若无幸入选，需待年满三十方可放归。”
“如今……她怎会突然出宫？”
贾迎春袖中的手已将那方素帕绞出死褶。
贾赦重重一叹，恨声道：
“还不是受了那孽障的连累！”
“阖府上下，这些年在你元春姐姐身上花了多少心血，多少金银流水般填进戴内相、夏守忠那些竖宦的口袋里！”
“原已打通关隘，只待年后便有眉目，可望册封。”
“偏偏这当口，爆出宝玉与那下九流戏子用虎狼药、行龙阳丑事！”
“后宫遴选，首重门楣清白、家风严谨！”
“这等秽闻，如同泼在面上的墨，擦都擦不净！”
“你元春姐姐的前程……算是彻底断送在那孽障手里了。”
“不出宫，难道还在那深宫里受人白眼，枯耗年华不成！”
他每一个字都像淬了冰渣，砸在迎春心头，将那点微末的希冀砸得粉碎。
贾迎春垂下头，盯着自己素色裙裾上纠缠的缠枝莲纹，只觉得那暖阁里的炭火，也驱不散周身彻骨的寒凉。
府里谁人不知，自打祖父贾代善仙逝，这国公府便如失了梁柱的华厦，一日日倾颓下去。
更遑论当年那场惊天动地的从龙之争，荣国府押错了宝，新皇登基，荣府虽未被连根拔起，却也元气大伤，门庭日渐冷落。
府里的爷们，父亲沉溺古玩姬妾，二叔贾政只知清谈，琏二哥哥流连花丛，环哥儿、琮哥儿年纪尚小，更指望不上。
偌大一个国公府，竟寻不出一个能顶门立户的男丁。
唯一的指望，便是那自小被当作凤凰精心教养、送入深宫的大姐姐元春。
她是老祖宗和二太太心尖上的肉，阖府上下填进去多少金银，打通了多少关节，只盼着她能蒙受天恩，册封妃嫔，好为这摇摇欲坠的国公府续上一口皇亲国戚的体面气。
大姐姐容貌才情俱是拔尖的，入宫两年年，眼看年后就有眉目了……可宝玉那场惊天丑闻，如同兜头一盆秽物，泼在荣国府金字匾额上，也彻底浇灭了大姐姐封妃的指望。
连大姐姐那般出色的人物都落得黯然出宫的境地，自己一个懦弱无闻的庶女，婚事还能有什么指望呢。
一想到这里，悲凉如同冰冷的藤蔓，缠绕上来，勒得贾迎春几乎喘不过气，她浑身力气都泄尽了，只剩一片无边无际的消沉黯淡。
看着迎春这般瞬间失了魂似的模样，贾赦心里也泛起几分复杂滋味。
诚然，多年来他看二房不顺眼，觉得贾政夫妇占着荣禧堂，处处压他这个长房长子一头。
可二房终究也是荣国府的人，打断骨头连着筋。
元春入宫，这是阖府的指望，盼着她能带来泼天的富贵，好让这风雨飘摇的国公府再支撑几年。
如今这指望彻底落空，如同一座靠山轰然倒塌，贾赦心底也不禁生出几分空落落的彷徨，为这偌大家族的黯淡前景感到茫然。
只是他素来自知才干平庸，沉溺酒色古董这些年，哪里还有半分扭转乾坤的本事。
这点彷徨也只如微风掠过死水，片刻便平息了。
罢了，大厦将倾，非一木可支，与其忧国忧家，不如趁着余荫未尽，赶紧为自己多捞些好处。眼前这懦弱的庶女，不正是现成的筹码么。
贾赦清了清喉咙，面上那点伪饰的慈祥更浓了几分，声音也放得低沉缓慢，仿佛字字句句都浸满了无奈：
“闺女啊，”
他唤得亲近。
“生在咱们这种钟鸣鼎食的人家，瞧着烈火烹油、鲜花着锦，内里的无可奈何，又岂是外人能知晓的。”
贾赦目光在迎春苍白的小脸上逡巡，捕捉着她的神情。
“你本是庶出，若放在寻常年月，凭着国公府这块招牌，为父替你寻一门家世相当的旁支子弟，或是书香门第的清贵人家为正室，原也不是甚么难事。”
“咱们这样的人家，讲究个门楣相当，便是旁支，也自有体面。可如今……”
他重重一叹，满脸痛惜。
“宝玉那个孽障，闹出那等丢尽祖宗颜面的丑事！满京城传得沸沸扬扬，连带着咱们贾家姑娘的名声都……唉！那些门当户对的体面人家，是断不会再与咱们结亲了。”
迎春听着，只觉得字字如针，扎在早已麻木的心上。
她微微垂着眼，盯着自己绞紧的指尖，那点微末的希冀早已化为齑粉。
宝玉闯祸，她作为姐妹，便是无辜也要承受这恶果。
父亲所言，不过是撕开那层早已存在的现实罢了。
贾赦看她消沉不语，只当是被吓住，声音愈发显得慈爱：
“为父也不舍得把你下嫁到那些平常人家去受苦。”
“寒门小户，日日操持柴米油盐，针黹女红，哪里是你这等金尊玉贵养大的身子骨能熬得住的。”
“为父思来想去，辗转反侧，眼下倒是寻摸到了一处绝好的归宿，不知你……愿不愿意听听。”
他刻意停顿，浑浊眼底带着一丝不易察觉的试探和引诱。
贾迎春此时心已沉到谷底，大姐姐前程尽毁，家族蒙羞，自己婚事渺茫，父亲这一番剖白，不过是撕开她早已心知肚明的疮疤。
巨大的悲凉和无力感攫住了她，只觉得身心俱疲，前途茫茫一片灰暗。
她甚至懒得去深究父亲口中那“绝好归宿”究竟是何方神圣，无非是另一处看不见的牢笼罢了。
贾迎春木然地、轻轻地点了点头，声音低得几不可闻，带着听天由命的顺从：
“婚姻大事，父母之命媒妁之言，女儿……全凭父亲安排便是。”
多一句话，她都觉得是耗费气力。
贾赦看着她这副逆来顺受的模样，心中大定，满意的笑容几乎要溢出嘴角。
他探了探身子，压低声音，带着一种分享秘密的亲近：
“你大约也听说了，你琏二哥这段时日，正与江南周家合伙做买卖营生。”