天机楼的七彩光柱持续了约莫一刻钟，才缓缓收敛，化作无数流萤般的光点，消散在定远城的夜空中，留下满城惊叹与热议。然而，那场突如其来的盛大仪式，却成了林烬和柳青青逃脱绝境的“掩护”。
两人在棚户区复杂如迷宫的陋巷中穿行了近半个时辰，几次变换方向，确认彻底甩掉了可能的追踪（无论是军方还是那神秘斗篷人）后，才绕了一个大圈，于黎明前最黑暗的时刻，悄然返回了“陈记杂货铺”。
独臂老掌柜陈伯依旧守在店里，对两人狼狈的模样视若无睹，默默地打开了密道入口。回到地下石室，留守的苏芸和赵婉儿早已等得心急如焚。看到林烬和柳青青虽然形容憔悴、身上带伤（主要是柳青青），但总算平安归来，两人才松了口气。
“发生了何事？你们受伤了？” 苏芸立刻上前，扶住脸色苍白、几乎虚脱的柳青青，快速检查她的伤势。她断臂的固定处有些移位，身上也多处擦伤，显然是剧烈运动所致。
赵婉儿则无声地递上清水和疗伤丹药，目光清冷地看向林烬，等待解释。
“军方突袭了黑水坊，我们被卷入，差点被堵住。后来又遇到了……” 林烬言简意赅，将“黑水坊”交易完成后的遭遇，包括军方清剿、遭遇伏击、被神秘斗篷人拦截、最后利用天机楼庆典脱身的过程，快速说了一遍，但隐去了与军士搏杀的细节，只说是“摆脱了追兵”。
即便如此，苏芸和赵婉儿也听得心惊肉跳。军方清剿已是意外，金丹期的神秘斗篷人亲自拦截，更是超出了她们最坏的预料。
“金丹期……” 苏芸倒吸一口凉气，眼中充满担忧，“他果然是冲着‘印记’和残片来的！拍卖会上，他必然会出现！我们……”
“拍卖会上，人多眼杂，天机楼自身也有规矩和强者坐镇，他未必敢直接动手强抢。但暗中使绊、抬价、甚至设局陷害，防不胜防。” 林烬沉声道，他盘膝坐下，开始调息恢复消耗的剑罡和体力，“而且，他可能还有同党，比如散修巷那些‘裂阁爪’的新人手。明枪易躲，暗箭难防。”
“资金呢？” 赵婉儿问出了关键。
林烬取出那个装有两千零七十块灵石的储物袋，放在石桌上：“东西卖出去了，总共两千零七十灵石，加上我们原有的，扣除这几日开销，应该还有接近三千五百灵石。竞拍那‘残破星盘’，应该有一搏之力。但若那斗篷人或其他人志在必得，疯狂抬价，就很难说了。”
三千五百灵石，对个人或小团队来说已是巨款，但在“天机楼”内场拍卖会上，面对可能的宗门、商会、世家子弟，这点资金依然显得单薄。尤其是，那“星盘”若真是“钥匙”，其价值难以估量，很可能引来天价争夺。
“无论如何，我们必须尽全力。” 苏芸咬牙道，眼中闪过一丝决绝，“我这边已经准备就绪，只要进入拍卖场，靠近那星盘十丈范围，我便有七成把握感应其真伪。若真是钥匙，不惜代价也要拿下！若不是……也需弄清楚其真正用途，免得被人以假乱真，当了冤大头。”
“拍卖会就在明晚。” 林烬睁开眼，眼中疲惫稍退，重新变得锐利，“今天，是我们最后的时间。婉儿，你再去探查一下，重点关注天机楼周边的动静，以及是否有新的、陌生的高手在今日入城，尤其是与那斗篷人气息相近者。另外，留意万宝阁钱二掌柜那边的反应，军方昨夜清剿黑水坊，动静不小，看看各方态度。”
“苏师姐，柳姑娘的伤势需要重新处理固定，你也需好好休息，养足精神，明晚才是关键。柳姑娘，” 林烬看向脸色依旧惨白，但眼神中已恢复了些许生气的柳青青，“你对定远城熟悉，可知天机楼内场拍卖，除了验资和引荐，是否还有别的规矩或需要注意的细节？比如，如何保证拍下物品后能安全带走？”
柳青青靠坐在石床上，服了丹药，气色好了些。她想了想，道：“天机楼拍卖，规矩森严，场内绝对禁止争斗，违者会被天机楼的守护阵法瞬间镇压甚至格杀。这是铁律，哪怕是金丹高手也不敢轻易触犯，因为传闻天机楼在定远城的坐镇者，是金丹后期甚至更强的存在。所以，拍卖场内反而是最安全的地方。”
“危险，在于离场之后。” 柳青青语气凝重，“天机楼不负责拍品离场后的安全。这是惯例，也是‘规矩’。所以，拍卖会后，往往也是流血事件最多的时候。劫杀、埋伏、黑吃黑，层出不穷。天机楼对此睁一只眼闭一只眼，只要不在其楼前百丈范围内动手即可。”
“因此，拍下重宝之人，要么自身或所属势力实力强大，无惧觊觎；要么，有隐秘的脱身之法；要么，就是有官方（如军方）或某些大势力（如万宝阁、四海商会）的庇护或合作，借其渠道离开。” 柳青青看向林烬，“我们……似乎都不具备。”
这确实是个大问题。他们就算侥幸拍下“星盘”，如何将其安全带离，将是比竞拍本身更大的挑战。面对一个金丹期修士（斗篷人）和可能存在的“裂阁爪”小队，以及无数隐藏在黑暗中的贪婪目光，他们这支四人小队（其中两人带伤）的实力，显得如此薄弱。
“或许……我们可以利用万宝阁。” 苏芸忽然道，“钱二掌柜不是希望我们在拍卖会上当‘眼睛’吗？如果我们向他透露，我们有志于某件拍品（不提具体），但担心离场后的安全，或许可以寻求万宝阁的‘护送’服务，当然，需要付出一定代价。这既能获得一定程度的安全保障，也能进一步与钱二掌柜捆绑，让他更相信我们。”
“是个思路。” 林烬沉吟，“但钱四海是老狐狸，若我们透露目标，他可能会猜到我们的意图，甚至起贪念。而且，‘星盘’若真是‘钥匙’，价值太大，万宝阁的护送，未必靠得住，说不定会监守自盗。”
“那……” 苏芸蹙眉。
“两条腿走路。” 林烬眼中闪过一道精光，“婉儿，你今日探查时，除了留意高手，也看看有无适合我们撤离的隐秘路线，或者城内有无短期的、安全的藏身之处。苏师姐，你研究一下，能否利用阵法，制造一些混淆视线、延迟追踪的手段，不需要多强，只要争取到片刻时间即可。”
“至于万宝阁……” 林烬手指轻轻敲击着石桌，“明日上午，我会亲自去一趟，与钱二掌柜‘聊聊’。不过，不是求他护送，而是……告诉他，我们发现了一些关于昨夜黑水坊之事，以及某些‘不速之客’的有趣线索，想与他交换一些‘便利’。”
“交换？” 苏芸不解。
“对，交换。比如，借用万宝阁在城内的某处不引人注目的仓库或通道，暂时存放或转移物品；或者，获取一些拍卖会上关于我们‘感兴趣’的拍品的内部估价和潜在竞争者分析。这些情报，对万宝阁来说不算核心机密，却能极大帮助我们制定竞拍策略。而关于斗篷人和‘裂阁爪’新人的线索，对正想扳倒金三残余势力、肃清威胁的钱四海来说，却很有价值。这是对等交易，比单纯的‘请求庇护’更稳固。”
林烬的计划，再次展现了他善于利用情报、制造对等交易筹码的智慧。不卑不亢，各取所需。
苏芸和柳青青眼睛一亮，觉得此计可行。赵婉儿也微微点头。
“就这么办。今天大家好好休整，养精蓄锐。婉儿，辛苦你了，务必小心。” 林烬最后叮嘱。
赵婉儿不再多言，身影一闪，已离开了密室，再次融入黎明前的黑暗。
林烬也开始闭目调息，全力恢复。苏芸则小心翼翼地重新为柳青青处理伤口，并用自己带来的上好药材，熬制了一碗有助于恢复元气、稳固心神的药汤。
柳青青喝着药汤，看着在微光下闭目调息的林烬，又看看专注照顾自己的苏芸，心中涌起一股久违的、复杂的暖流。她独行多年，见惯了尔虞我诈、弱肉强食，何曾被人如此信任、保护和照顾过？尽管前路依旧凶险莫测，但此刻，她忽然觉得，跟着这几个人，或许……真的能找到不一样的活法，甚至，弄清楚那残片背后，到底隐藏着什么，能让“裂阁爪”那样的组织如此疯狂。
天色，在紧张的备战与短暂的休憩中，渐渐大亮。
定远城在经历了一夜喧嚣（天机楼庆典、黑水坊清剿）后，似乎又恢复了表面的平静与繁华。但有心人都能感觉到，空气中弥漫着一股不同寻常的暗流。青龙大道上，人流明显比往日多了数倍，其中不乏气息强横、衣着华贵、来自四面八方的修士。天机楼前，更是车水马龙，不断有新的、装饰奢华的马车或骑着奇异妖兽的修士抵达，出示请柬，进入楼内。
拍卖会虽然晚上才开始，但许多重量级人物，显然已提前抵达，或进行最后的打探，或进行私下的交易与串联。
午时过后，调息完毕、恢复了七八成状态的林烬，换上了一身干净的普通青衫，脸上带着平静的神色，走出了陈记杂货铺，朝着万宝阁走去。
这一次，他不再需要掩饰，而是大大方方地亮出了钱四海昨日所赠的“贵宾令”。
万宝阁的门卫见到令牌，态度立刻变得恭敬无比，其中一人亲自引领林烬，穿过繁忙的一楼大堂，直接上了三楼，来到一间雅致宽敞、可俯瞰部分街景的静室。
“林道友稍候，二掌柜正在会客，很快便来。” 引领的执事奉上香茗，恭敬退下。
林烬安然就坐，静心等待。约莫一炷香后，静室门开，钱四海面带笑容，独自走了进来。
“林小友，让你久等了。” 钱四海在林烬对面坐下，笑容一如既往的和煦，但眼神深处，却带着一丝审视与探究，“昨夜城中似乎不太平，林小友可还安好？”
开门见山，直接点出“昨夜”，看来他也知道了黑水坊的事情，甚至可能猜到了林烬曾在那里。
“托二掌柜的福，侥幸无恙。” 林烬微微一笑，端起茶杯抿了一口，“昨夜确是惊险，不仅见识了军方的雷霆手段，还……偶遇了一位有趣的‘朋友’，让晚辈对定远城的水深，有了新的认识。”
“哦？有趣的‘朋友’？” 钱四海眼中精光一闪，身体微微前倾，“不知是何方神圣，能让林小友都觉得‘有趣’？”
“一位……穿着黑斗篷，不怎么爱说话，但似乎对某些‘古物’特别感兴趣的朋友。” 林烬放下茶杯，目光平静地看着钱四海，“他似乎与金三掌柜的某些‘故交’，来往甚密。昨夜在黑水坊附近，还想与晚辈‘亲近亲近’，幸好天机楼的庆典及时，晚辈才得以脱身。”
他将斗篷人的存在，与“金三故交”（即裂阁爪）联系起来，并点出地点在黑水坊附近，既提供了线索，又暗示了自己昨夜确实在黑水坊，但并未提及交易细节，也隐去了军方追捕。
钱四海脸上的笑容渐渐收敛，眼神变得锐利起来。他沉默了片刻，缓缓道：“黑斗篷……金三的故交……林小友，你这个消息，很重要。此人，或许就是金三背后那条线上的关键人物，也是阁中一直在追查的对象。你可看清其样貌修为？”
“修为深不可测，晚辈远远不及。样貌……未曾得见。” 林烬摇头，“不过，除了此人，昨夜在散修巷方向，似乎也多了一些生面孔，气息相连，训练有素，以一名独眼之人为首，修为不弱，凝罡大圆满带队。他们入住之处，似乎与金三掌柜从前有些‘往来’的‘黑虎帮’有关。”
他将赵婉儿探查到的“裂阁爪”新人小队的信息，也抛了出来。这些信息对钱四海清理金三残余、防范外敌极为有用。
钱四海听完，脸色彻底沉了下来。他手指轻轻敲击着桌面，显然在快速消化、分析这些信息。独眼头目、凝罡大圆满、黑虎帮、与金三有往来、还有神秘的金丹斗篷人……这分明是一股蓄谋已久、实力不弱的外来势力，正在接管或利用金三留下的烂摊子，目标直指定远城，甚至可能就是万宝阁和即将开始的拍卖会！
“林小友，这些消息，对我，对万宝阁，都价值不菲。” 钱四海再次开口，语气郑重了许多，“你有什么要求，尽管提。只要不违背阁中根本利益，钱某定当尽力。”
鱼儿，上钩了。
林烬心中一定，脸上却露出恰到好处的“不好意思”：“二掌柜言重了。晚辈只是觉得，这些‘不速之客’可能对拍卖会不利，故而告知。不过……晚辈对今晚的拍卖会确实有些兴趣，尤其是几件与古阵图、星辰相关的物件。只是初来乍到，对行情和潜在对手一无所知，心中忐忑。不知二掌柜，可否行个方便，将阁中对这几类拍品的内部预估成交价范围，以及已知的、对其有明确意向的买家情况，告知一二？也好让晚辈心里有个底，量力而行，免得闹了笑话，或者……无意中冲撞了不该冲撞的人。”
他的要求，合情合理。内部估价和竞争对手分析，对万宝阁这种商业巨头来说，并非绝密，只是需要花费人力收集整理。而对林烬来说，却是制定竞拍策略、分配资金的关键情报！这比直接要求护送，更隐蔽，也更符合“交换”的本质。
钱四海深深看了林烬一眼，忽然笑了：“林小友，果然是心思缜密，进退有度。好，这个方便，钱某给了。你稍等片刻。”
他起身，走到静室一角，启动了一个小型的隔音和防护禁制，然后取出一枚传讯玉符，低声说了几句。片刻后，一名心腹执事敲门而入，递上了一份薄薄的、用特殊纸张书写的册子。
钱四海接过，挥手让执事退下，然后将册子递给林烬：“这是你要的东西。关于古阵图、星辰类拍品，一共七件，包括那件‘残破星盘’。上面有我们的估价，以及目前探知的、对其表现出兴趣的各方势力简况。但提醒小友一句，拍卖场上，瞬息万变，这份东西，只能参考，不可尽信。尤其是那‘残破星盘’，关注者……不在少数。”
林烬接过册子，入手微沉，纸张特殊，显然是一次性的，阅后即焚那种。他快速翻开，目光首先锁定了“残破星盘”那一页。
只见上面写着：
拍品：残破星盘（甲七）
内部估价：一千五百 - 两千五百灵石（因研究价值大于实用，波动较大）
已知意向方：
万宝阁内部：无（备注：金三事件后，已无人敢明面涉足）。
天机楼关联方：疑似“黑袍贵宾”有强烈兴趣，身份不明，实力不详，或与古阵图研究组织有关。
外来势力：“灵兽山”长老（云泽）或有兴趣，但非首要目标。
本地势力：青阳宗炼器长老（赵乾）曾询价，意图不明。
其他：数名身份不明、遮掩面容的散修曾多次打探，疑与“金三事件”背后势力有关。
风险提示：此物或涉及某些隐秘，竞拍可能引来后续关注，建议谨慎。
果然！斗篷人（黑袍贵宾）赫然在列！还有“灵兽山”、“青阳宗”，以及身份不明的散修（很可能是独眼那伙人）！竞争激烈程度，远超预期！而估价范围，也恰好在他资金承受的边缘。
林烬强压心中波澜，快速记下其他几件相关拍品的信息，然后合上册子，对钱四海郑重抱拳：“多谢二掌柜！此情，晚辈铭记。”
“各取所需罢了。” 钱四海摆摆手，意味深长道，“林小友，拍卖会上，好自为之。若真拍下心仪之物，离场时……不妨多留意下东侧偏门。当然，这只是钱某随口一提。”
东侧偏门？这是在暗示万宝阁在拍卖会场内有某种安排或接应点？
“晚辈明白了，再次拜谢。” 林烬心领神会，不再多言，起身告辞。
离开万宝阁，走在熙攘的青龙大道上，林烬的心，却比来时更加沉重，也更加坚定。
情报到手，对手清晰，资金就位，技术准备完成。
万事俱备，只欠东风。
今夜，天机楼，不见不散。