放学后，李察在校车站上排队。
今天他没去图书馆自习，也没去旧货市场绕路。
今晚有正事，得保存体力。
伊芙琳从人群里挤到他身边，发梢别了一朵不知道哪里摘来的小黄花。
“难得你今天坐车。”
“嗯。”
“不去图书馆了？”
“今天不去。”
“太阳从西边出来了。”
“太阳一直从西边落下去，这不稀奇。”
伊芙琳哼了一声，不和他斗嘴了。
车来了，两人挤上去，一前一后坐好。
李察靠着窗户，看着车窗外布里斯顿的街景往后退。
工厂的烟囱在吐烟，煤灰在空气里飘着。
回到家里，兄妹俩各自回房间换下校服。
换好衣服后他等了一会儿，把格蕾的点心盒从书包里拿出来，走到妹妹房间门口敲了两下。
门开了一条缝，伊芙琳的脸从后面探出来。
“干嘛？”
“请你吃下午茶。”他把锡盒递进去。
这些点心的保质期都不算长，尤其是水果挞，当天不吃就得坏了。
伊芙琳接过来打开盖子，低头看了看里面的布局。
“谁做的？”
“同学。”
“哪个同学？”
“一个会烘焙的同学。”
伊芙琳把柠檬司康拿起来翻了个面，看了看底部烤色。
“这个模具是自己做的。”她又把曲奇举到灯光底下：
“边缘弧度不均匀，工厂冲压不会这样子。”
李察没想到她眼力这么毒。
“水果挞的奶冻打底用了吉利丁片，比起玉米粉勾芡，成本高了不少。”
伊芙琳把挞拿到鼻子底下闻了闻：“面粉是好面粉，黄油也不是便宜货。”
她合上盖子：“这个会烘焙的同学，是不是女的？”
“……你这判断依据是什么？”
“模具是猫头鹰形状的，男生应该不会剪这种东西。”
伊芙琳把锡盒放在自己书桌上，拉过椅子坐下来。
“手艺很好，而且做的时候很用心。”
她说这话的时候语气很认真，不带一点揶揄。
“如果这个人要去考帝都那些烘焙学校，八成能上。”
“你怎么不说你也能上？”
“我上什么？我连吉利丁片都没用过，我们家买不起那个。”
伊芙琳从盒子里挑了一块水果挞，咬了一口。
嚼了几下之后她的表情微妙地变了。
“好吃。”
她又咬了一口，犹豫着开口：“哥。”
“嗯？”
“你那个同学，你们……”
“我们只是同学。”
“我还没问完呢。”
“你想问什么我都知道，答案是一样的。”
伊芙琳瞪了他一眼：
“行行行，同学，你说什么都是同学。”
………………
晚饭后，他回到自己房间，窗帘拉严，台灯拧亮。
李察把笔记本取出来，翻到昨晚停下的位置。
白纸上最后一行字迹还清晰可辨：“因为在这个阶段，不需要你做任何仪式。”
文献的下一段就给出了从业者之上的答案。
“从小精通开始，一切就开始产生变化了。”
“小精通是整条攀升之路上第一道真正的坎。”
“如果说署名是你在奇物名牌上写了个名字，那么小精通仪式就是你第一次敲开帷幕的门，对门后面的东西说：'我来了。'”
“这是第一次真正的仪式，也是第一次你需要支付代价的时刻。”
“仪式过后，你得到的和你失去的，都将是不可逆转的。”
文献接下来阐述从从业者到小精通的粗略晋升流程：
“从业者阶段是漫长的积累期，短则数年，长则十数年甚至更久。
在这段时间里，修行者需要在自己选定的方向上持续深耕，直到触及一个被称为'门径'（Limen）的临界点。”
“门径不是具体数值，它是一个状态。
你在某一天会忽然意识到，自己所掌握的知识、技艺和以太储备已经被一面无形的墙堵住了。”
“你明明知道方法，却做不到更好；
你能看见答案的轮廓，却抓不住；
你的以太还算多，但不够活。”
“这面墙就是门径，它不会主动出现，同样不会自动消失，你只有在准备好的时候才能感觉到它。
而感觉到它的那一刻，你就必须做出选择：是停在墙的这一边，还是撞过去。”
“选择停下来的人，会在从业者的位置上度过余生。
这不丢人，也是大多数从业者的归宿，最为明智的选择。”
“选择撞过去的人，需要完成小精通仪式。”
文献把小精通仪式称为“第一次宣誓”（Prima Juratio），刻意和署名做了区分。
署名是签名，宣誓是立约。
两者的本质差别在于：署名不惊动帷幕，宣誓惊动帷幕。
“小精通仪式的核心步骤只有一个：修行者将奇物置于帷幕渗透最强烈的场所，以自身以太为介质，通过奇物向帷幕后方发出宣言。”
“宣言内容因人而异，但核心意思是一样的：'我已经准备好承受更深的注视了。'”
“帷幕会回应。”
“回应方式因人而异，因时而异，因地而异，没有两个人的小精通仪式经历是完全相同的。
但有一点是共通的，在帷幕回应你的那一刻，你体内的以太结构会发生根本性改变。”
“这个改变是不可逆的。”
轻飘飘的一段话，把十几年甚至几十年的修行都浓缩了，具体流程也全部简略化。
李察很清楚对方为什么会这样写。
作者认为读到这份入门教材的人，距离小精通还远得不着边。
从他的主观意愿来看，似乎也希望读到这本书的人就止步于从业者阶段。
但文献还是给了一句晋升小精通后的描述：
“小精通者的以太不再只是工具，它开始成为身体的延伸。
从业者调用以太，如工匠拿起锤子；小精通者运使以太，如人挥动手臂。
二者之间的差距，是熟练和本能之间的差距。”
再往上，小精通到大精通的部分，不再讲技术细节，它开始讲传统。
“自‘小精通’位阶继续而上，修行者不再是孤立个体。”
“每一个试图从小精通迈向大精通的人，都必须接入一套比自身更宏大的体系。
修行者称之为‘传统’（Traditio）。”