秦弈站起身，拍了拍衣袍上沾的黄土，望向官道尽头。
远处，烟尘滚滚。一千铁骑，清一色的玄甲玄马。那种从尸山血海中淬炼出来的杀伐之气，隔着数百步便已扑面而来。
“公子。”李龙走过来压低声音，语速极快，“那是大皇子的一千亲兵，号称乾武军，每一个都是从镇南军里层层筛选出来的百战老兵，实力全在四品之上。大皇子本人更是八品巅峰，而且他性子暴烈如火，稍有不顺便会当场翻脸，若是在这里与他起了冲突，恐怕不好收场。”
李龙顿了顿，喉结上下滚动了一下，声音压得更低：“公子，要不我们先避一避？”
秦弈轻笑一声，目光重新落在越来越近的玄色铁流上，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的笑容，“原来如此。”
他终于明白城东门为何张灯结彩、仪仗齐备了。不是因为要迎接他秦弈，而是因为大皇子萧武今日凯旋回京。这个排场，这个阵仗，从头到尾就不是为他准备的。
二皇子萧策这是算准了时间，故意让自己在城东门等候。若是自己不知深浅，一直杵在城门口，必定会与凯旋的萧武迎面撞上。以萧武暴烈如火的性子，看到一个罪臣之子挡在自己的凯旋路上，直接下令冲杀也不是没有可能。就算不当场动手，两人一旦起了冲突，不管结果如何，对自己来说都是一道足以致命的麻烦。
这个局设得确实高明。不需要杀手，不需要暗桩，只需要将时间算得精准，便能借萧武的刀来杀他秦弈这个人。而他偏偏还挑不出任何毛病，迎接凯旋皇子，本就是朝廷礼制，谁敢说一个不字？
可惜的是，他已经将城门处让了出来。
秦弈大步走到路边，抬手示意身后的三百北疆军退到官道两侧。三百铁骑齐齐勒缰后撤，将宽敞的官道让出一片空旷的开阔地。
“吁……”
一千乾武军在城门外三十步处同时勒缰。
为首的战马通体乌黑如墨，四蹄却生着一圈雪白的踏雪环，马背上端坐的壮汉约莫二十六七岁，一身玄色山文甲。他生得浓眉虎目，颧骨高耸，下巴上覆着一层短硬的青髯。仅仅是端坐马上，便有一股睥睨天下的霸气自然而然地散发出来。
萧武勒住缰绳，居高临下地扫了一眼官道旁剑拔弩张的场面。
“何人在此喧闹？不知道今日是本皇子凯旋的日子吗？”
守将如蒙大赦，三步并作两步冲到萧武马前，扑通一声跪倒在地，手指颤巍巍地指向秦弈：“大殿下，他们……”
话刚出口，秦弈已经上前一步，抱拳行礼，“大殿下，我等是北疆边军。听闻大殿下今日凯旋，特来瞻仰大殿下英姿！”
萧武的目光落在秦弈身上，上下打量了一番。忽然浓眉一挑，仰天大笑。
“北疆军？你是秦弈？”
秦弈微微一怔，脸上旋即露出恰到好处的受宠若惊之色，“大殿下知道我？”
“哈哈哈……”萧武的笑声在城门外回荡。他翻身下马，大步走到秦弈身前，一掌拍在秦弈的肩膀上，“师父的儿子，怎会不知！”
“走！”萧武一把拉住秦弈的胳膊，“跟我一起进城！”
秦弈的心头微微一动。这位大皇子，果然如传闻中一般豪爽直率。镇国公府被诛九族，满朝文武避之不及，他却当着一千亲兵的面，拍着自己的肩膀叫出“师父的儿子”这五个字。这份坦荡，不是装的。
然而就在这时，一道声音从城门处传来。
“大哥。”
秦弈的瞳孔微微一缩，目光越过萧武宽阔的肩膀，落在城门洞下的阴影里。
一个年轻男子从阴影中缓步走出，约莫二十出头的年纪，一身月白色的锦袍，腰间悬着一枚羊脂玉佩。他的五官比萧武生的精致得多，眉如远山，目似寒潭，薄唇微抿，嘴角挂着一抹若有若无的笑意。
二皇子，萧策。
秦弈心中警铃大作，脚步微不可察地挪动了半寸，借萧武的身躯挡住了守将的视线。与此同时，他的右手已经抬了起来。
啪！
一记响亮的耳光，结结实实地扇在自己脸上。
他踉跄着后退两步，声音里满是惶恐：“大殿下教训的是！罪臣之子确实不配瞻仰大殿下英姿！”
三百北疆军，鸦雀无声。
萧武看着秦弈脸上的巴掌印，又看了看城门处二皇子越来越近的身影，虎目中闪过一丝极为复杂的光芒。
他沉默了一息，重重地叹了一口气。
萧武没有再看秦弈一眼，转过身，大步朝城门走去，粗犷的脸上重新挂起豪爽的笑容。
“二弟，你怎么亲自来了？”
萧策瞥了一眼秦弈，眼底闪过一丝厉色。很快他收回目光，脸上的笑意纹丝未变。
“皇兄凯旋，做弟弟的怎么能不来。”
萧武哈哈大笑，拉着萧策的胳膊大步迈入城门洞，“走，我们进城！”
鞭炮齐鸣，鼓乐喧天。
大皇子和二皇子并肩穿过城门，仪仗队前呼后拥，乾武军鱼贯而入。
秦弈站在原地，目光死死地盯着萧策的背影，直到那道月白色的身影彻底消失在城门洞的阴影之中。
“萧策的目标，不仅仅是我啊。”
凌寒走上前来，与他并肩而立，望向城门处渐渐远去的仪仗队伍。
“得亏你反应快。大殿下毕竟是国公爷从小培养的，虽没有师徒名分，却有师徒之实。如今国公爷被诛九族，整个朝堂都在盯着大殿下。他若再与你亲近，怕是会失去陛下的圣心。”
他顿了顿，声音压得更低，“你今日若真跟大殿下一起进了城，明日早朝，弹劾大殿下的奏章怕是能堆满陛下的御案。”
秦弈没有回答。他在心里把方才从萧策出现到萧武离开的每一个细节重新咀嚼了一遍。这个二皇子，从头到尾只说了两句话，每一句都不显山不露水，却让他的谋划几近得手。
让他在城东门等候，是步棋。算准萧武的凯旋时辰，是第二步棋。让他们二人在城门外相见，萧武亲近自己则失圣心，不亲近自己则与镇国公府一刀两断。无论怎么选，萧策都是赢家。这一手棋，既是针对自己，也是针对萧武。
步步为营，每一步都算准了。
“这还是猜到了萧策不怀好意，提前避开了与萧武在城门处正面冲突。否则，今日恐怕难以善了。”
凌寒点了点头，“大殿下心中还是有国公府的。他拉着二皇子就走，不给二皇子找公子麻烦的机会，这是在护着你。”
秦弈沉默了片刻，长长地吐出一口浊气。他转过身，翻身上马。
“走，我们也进城。”