秦弈轻夹马腹，缓缓朝着城门走去。
他在城门守将身前勒住缰绳，战马停下脚步。
“还拦吗？”
守将抬起头，咬了咬牙，终究还是一句话也说不出。
“开门！”
秦弈策马穿过城门，眼前豁然开朗。
京都。
乾元王朝的心脏，天下最繁华的城池。
主道宽阔得足以容纳十二辆马车并驾齐驱，路面铺着整整齐齐的青灰色石砖。
两侧的楼阁鳞次栉比，飞檐翘角，雕梁画栋，朱漆栏杆上悬着各色锦缎招旗。
茶肆酒楼里人声鼎沸，绸缎庄前车马不绝，往来行人锦衣华服，连街边的贩夫走卒都操着一口地道的京都官话。
凌寒勒停了战马，“秦兄，我们不能与你一起前往皇宫，就在此等你吧。”
秦弈沉吟片刻，从怀中取出一叠银票，抽出十张千两大票，递到凌寒手中。
“旅帅，你们去购置一座府邸。”
他顿了顿，转过头看向青鸾，声音放缓了几分：“青鸾，你去联系一下齐风，看看他们到了没有。”
青鸾微微点头，细长的眉梢轻轻蹙起，眼底藏着一丝担忧，却什么也没多说，只是轻声应道：“是，公子。”
安排好一切，秦弈独自一人策马穿过京都的繁华主道，朝着皇城方向缓缓行去。
越往皇宫走，街上的行人便越稀疏。两侧的楼阁逐渐被高耸的朱红宫墙取代，墙头上每隔数步便站着一个持戟的禁军侍卫，目不斜视，纹丝不动。
宫门前，秦弈翻身下马，将缰绳递给迎上来的小太监。他从怀中取出圣旨，递给守门士兵，“镇国公之子，奉命返回京都见圣。”
话音未落，一道尖锐的声音从宫门内响起。
“哎吆……秦公子……”
秦弈抬起头，循声望去。
一个皮肤白皙、身材微胖的中年太监正从宫门内小跑着迎出来。
“秦公子，奴家高公公，已经在此等候多时了，请跟我来。”
听到这个声音，秦弈鸡皮疙瘩都起来了。他勉强扯出一个笑容，“有劳高公公了。”
高公公在前面引路，领着秦弈穿过宣和殿。两人沿着汉白玉铺就的御道走了许久，两侧的宫殿一座比一座恢宏。
终于，高公公停在一座气势巍峨的宫殿前。殿门上方悬着一块黑漆金字的匾额，上书“御书房”三个大字。
殿门紧闭，两侧站着十六名金甲禁卫，手按刀柄，面沉如水。
“秦公子稍等片刻，奴家去禀报圣上。”高公公朝他躬了躬身，然后推开殿门走了进去。
秦弈站在御书房外，深吸了一口气。
过了片刻，殿门被重新推开。
“秦公子，陛下有请。”
秦弈整了整衣襟，迈步跨过门槛，走入御书房。
殿内的光线比外面暗了几分。四面墙壁上挂着历代帝王的御笔字画，博山炉中燃着龙涎香，淡淡的青烟从炉盖的镂空花纹中袅袅升起。
书桌前坐着四个人。
正中是一个身穿明黄龙袍的中年男子，头戴十二旒冕冠，面如冠玉，蓄着三缕清须。
乾帝，萧岳。
书桌下首右侧坐着两人。
大皇子萧武已换下了玄色山文甲，此刻穿着一件玄色锦袍，虎目含威，大马金刀地坐在那里。
二皇子萧策面容温和如玉，手中端着一盏茶，见秦弈进来，唇角浮起一抹极淡的笑意。
左侧坐着一个与秦弈年纪相仿的年轻男子。他穿着一身青灰色儒衫，面如冠玉，眉目清雅，整个人散发出一种温文儒雅的书卷气。
太子，萧辰。
秦弈收回目光，快步走到书桌前，双手交叠于身前，躬身行礼。
“罪臣秦弈，拜见陛下。”
萧辰放下手中的茶盏，眉头微微一皱，目光在秦弈躬身而非跪下的姿态上停了一瞬，“没有规矩，见了陛下还不跪下！”
“啊？”秦弈抬起头，满脸茫然地看着萧辰，又看了看乾帝，眨了眨眼，像个什么都不懂的愣头青一样问道：“陛下，需要跪吗？”
乾帝看着秦弈脸上的红印，又看着他这副天真到近乎愚蠢的表情，眼中闪过一丝恍惚。恍惚过后，他忽然摆了摆手。
“他一个边境的乡野村夫，懂什么规矩。不想跪就不跪。”
萧辰的瞳孔微不可察地收缩了一瞬，但面上依旧不动声色。
“好了，你们三个下去吧。”乾帝站起身来，目光从三位皇子身上扫过。
萧辰、萧武和萧策同时站起身来，双手交叠于身前，躬身行礼。
“儿臣告退。”
三人退出御书房。殿门合拢的瞬间，萧策的目光透过门缝在秦弈脸上停了一息，然后被合拢的门板隔绝在外。
御书房内只剩乾帝和秦弈两个人。
乾帝负手走到秦弈身边。
“镇国公的事，你可都知道了？”
秦弈摇了摇头：“不知道。”
他说的是实话。镇国公林渊究竟为何被诛九族，是谋反，还是别的什么，他至今没有确切的答案。齐风不知道，凌寒不知道，恐怕整个乾元朝廷，真正知道真相的人也寥寥无几。
乾帝长长地叹了一口气。他转过脸，望向墙上挂着一幅西凉舆图，目光里带着复杂的情绪。
“我也没想到，我这老伙计居然背叛了乾元，想将西凉占为己有。”
他的声音低沉，像是在对秦弈说，又像是在自言自语。
“罢了罢了……此事不再提了。”
乾帝收回目光，转过身，重新看向秦弈。
“既然回来了，就准备准备，和谢家的丫头成亲吧。”
“陛下……”秦弈干笑了两声，脸上露出一副极其为难的表情，“可不可以不结啊？”
乾帝的眉头猛地一皱，脸上的慈和在一瞬间褪得干干净净。
“怎么？谢家那丫头还配不上你？”
秦弈见乾帝变了脸色，连忙摆手，语速飞快地说道：“不是，陛下你误会了。是谢宁，是谢宁跟沈空青不清不楚的……”
他的声音越说越小，脸上的表情要多委屈有多委屈。
“我可不想戴绿帽子。”
乾帝盯着秦弈看了两息，忽然大笑起来。
“哈哈哈哈……”
“你可知道……”乾帝收起笑声，意味深长地看了秦弈一眼，“污蔑户部尚书的女儿，谢昭是能参你的。”
秦弈苦笑一声，“陛下，这个一查就查出来了。谢宁早就不是处子之身了，到时候谢昭总不能睁着眼睛说瞎话吧？”
乾帝沉默了片刻。
谢宁和沈空青的事，锦衣卫的密报早就呈上了他的御案。他只是没想到，秦弈会这么直白地把这件丑事当着他的面捅出来。这小子要么是真傻，要么就是傻到让人觉得他不傻。
“既然如此，朕就再给你寻一门亲事。”
乾帝转身回到书桌前，从抽屉中取出两卷空白圣旨，铺在桌面上。他提起朱笔，在砚台上蘸了蘸墨。
“护国公的小女儿成年了，也该谈婚论嫁了，和你正合适。”
“陛下……”秦弈刚想开口拒绝，就被乾帝一个眼神打断了。
“好了，就这么定了。”乾帝提笔在圣旨上书写，笔走龙蛇，毫不停顿，“朕下两道圣旨，你先去谢家退婚，再到陆家提亲。”