青阳，赶往松洲的官道上。
一辆牛车，正晃悠悠地前行。
俊俏的少年，正斜靠在牛车上，神情惬意地看着官道两侧的麦田。
赶车的孙老汉，是个闲不住的人，很健谈。
“今年滁州府的雨水太少，粮食产量估摸着不会超过一石了。”
古代的庄稼，产量低得吓人。
陆家的田产看似很多，可每到秋收的时候，扣掉粮税也就勉强果腹。
更别说境内大多是山地，比青阳县还穷的滁州府了。
陆子恒一路走来，发现道路两侧，也多为茅草房或者土坯房，砖瓦房很少见。
穷得令人发指。
不走出金陵，还真不知道外面世界的疾苦。
“听说松洲那边又爆发了雪灾，冻死饿死的无数，说不定比这边更难熬。”
老汉重重地叹了一口气，递给陆子恒一个杂粮窝头，“我们平时就吃这个，还望公子不要嫌弃。”
“只要能填饱肚子，谁会嫌弃粮食不好呢？”陆子恒笑着接过，掰下一块放进嘴里。
说实话，味道真心不咋的，干涩不说还拉嗓子。
可从老汉的举动，就不难看出来，他很珍惜手里的窝头。
在粮食极度短缺，物资匮乏的古代，每一粒粮食都不容浪费。
“确实。”老汉见陆子恒吃了窝头，表现得十分开心，“粮食，才是这个世界上最金贵的东西。”
正聊着的时候，牛车到了滁州府全椒县驿站。
让陆子恒意外的是，这里聚集了很多读书人。
驿站的小吏，见陆子恒身穿儒衫，就试探性地问道，“敢问公子，可是去凤阳府参加花灯节的？”
陆子恒一愣，他的行程是从全椒县过庐州府，然后去寿州，若是去凤阳，要绕上一段路。
如果去凤阳也不错，他记得报纸上曾经有过一个新闻，是关于凤阳神童金焕元的。
此人出生在书香门第，祖上曾出过刑部尚书，在凤阳颇有威望。
七岁就能出口成章，熟练背诵论语，《诗经》随口对答。
十三岁考中了秀才，十六岁考中举人，被翰林院大学士虞伯师收为关门弟子。
孔冲闻曾经说过，此人是陆子恒春闱之时，最强的对手之一。
为了见见这位凤阳神童，陆子恒点点头，“是去参加花灯节的。”
小吏的态度，明显恭敬了许多，“那真的是太巧了，这里的读书人都是参加花灯节的，稍后你们可以结伴同行。”
看着驿站人来人往，陆子恒就断定，凤阳花灯节的规模一定很大。
不然，也不会在滁州就安排小吏接待他们这群读书人。
休息了半个时辰左右，官道上传来一阵急促的马蹄声。
十几辆马车组成的车队，也浩浩荡荡地来了驿站。
看着规模和架势，来头显然不小。
驿站的小吏，急忙上前接待。
周围的读书人，也全都看向了马车。
一个胖子，拍拍牛车的车辕，笑嘻嘻地看着陆子恒，“兄台，可以搭车吗？”
“当然。”陆子恒点点头。
“在下当涂楚鹏举。敢问兄台大尊姓大名？”胖子对陆子恒拱拱手。
“在下青阳程怀弼。”陆子恒不想自己的名字惹麻烦，就搬出来假借了程阿蛮儿子的名头。
“幸会幸会。”胖子放好行囊，见陆子恒一直看车队，就解释道，“那是崔公子的马车。”
“哪个崔公子？”陆子恒不解。
“还能哪个？清河崔家的崔器。崔公子虽然出身豪门，但对我们这群寒门学子向来温和。只要有问题请教，他都会悉心指教。”楚鹏举对马车心生向往之色，“此番去凤阳的都是有大学问的人。你如果学识不行，千万别逞能。”
“我的学问…”陆子恒抿抿嘴，“应该勉强过关吧。”
“勉强过关怎么行啊？”楚鹏举一阵摇头晃脑，“这样吧，我来考考你。”
“……”陆子恒眉头紧锁：搭我的车，还质疑我的学问，哪来的道理？
不等陆子恒有所回应，楚鹏举直接问道，“《赏罚忠厚之至论》这篇文章，都用了哪些经史典故？”
听着楚鹏举提出来的问题，陆子恒一脸懵逼。
若是换成别的问题，说不准陆子恒下意识地就回答了。
可现在，陆子恒有点儿哭笑不得。
因为这篇文章，就是他在府试的时候写的。
见陆子恒愣神，楚鹏举惊讶又错愕，“你不会连这篇有孟轲之风的八股雄文都没读过吧？”
“读过，读过。”陆子恒表情有些尴尬，回答得也有那么一丢丢的迟疑。
“程兄，作为读书人，就算是没读过，也应该知道青阳神童在科考界的地位。这篇文章已经纳入了国子监的教材之中。”
“我知道你是怎么想的，你觉得青阳神童陆公子数月没露面，也没在报纸上发表过什么文章，就觉得他江郎才尽，瞧不起他了。”
“可你要知道，能写出这等文章的人，岂会才尽词穷？他所写的岳阳楼记，至今还供奉在孔庙，上个月我还去瞻仰了一番。”
“就连马车里的崔公子，都把青阳神童视作同水平的对手。我不管你有没有瞧不起过陆公子，现在就看这篇文章。”
在楚鹏举看来，陆子恒就很无知，当即把一本书塞到陆子恒的手里，“不管在什么时候，都要对天才保持敬畏之心，要摆正自己的心态，你知道吗？”
讲道理，陆子恒还是第一次被人指着鼻子训斥。
虽然有不一样的爽感，可楚兄弟你这话有点密啊，况且我也没说自己瞧不起青阳神童啊。
“我的话，你到底听进去没有？”见陆子恒不看书，楚鹏举更生气了。
“楚兄别生气，我没有瞧不起陆子恒的意思。”陆子恒无奈地翻开书，书里面记录的全都是他写的八股文。
“请你尊称他陆师兄！”楚鹏举气得脸色通红，显然就是陆子恒的小迷弟脑残粉。
好吧，你说啥就是啥吧。
陆子恒急忙称赞道，“陆师兄这篇文章写得顶呱呱啊，不愧是青阳神童！”
“好了，我们跟上马车吧。”楚鹏举郑重地提醒道，“一定要记住，此次参加花灯节的都是高手中的高手，还有很多都是陆师兄的死忠。你可千万不要诋毁他，不然神仙都救不了你。”
孙老汉神色复杂地看了眼楚鹏举，有心想说点什么，最终还是没说出口，轻轻一抖缰绳，牛车稳稳地跟上了马车的队伍。