刘崇也隐隐意识到自己说错了话，顿时止住哭喊，怯生生地缩了缩脖子，不敢再肆意叫嚷。
许佩兰见状，只得强行压下怒火，故作大度地缓和语气，
“罢了罢了，不过是小孩子之间打打闹闹，何必较真，我们崇儿心胸大度，便不与他们计较了。”
说罢便想拉着刘崇转身离开。
刚迈出一步，又像是忽然想起什么，停下脚步，微微扬起下巴，摆出一副颐指气使的姿态，看向罗苒，
“听闻如今大院的账目杂务，都是由你在打理？你不过是个乡下出身的村妇，看得懂账本，理得清府中繁杂事务吗？”
“先前我与大爷成婚后，府中大小事宜都由我做主打理，不如你把账目权柄交还回来，免得日后出了差错，反倒给自己惹来祸事麻烦。”
罗苒看着许佩兰一副志得意满势在必得的模样，心底只觉可笑。
先前许佩兰掌家时的旧账本，她曾偶然翻过。
那时楚烬还只是个都司，月俸本就有限，全靠着楚家祖上留下的产业撑着门面。
可即便家底丰厚，账本上依旧月月亏空。
许佩兰素来奢靡铺张，吃穿用度极尽奢华不说，还月月拿出大把银钱接济娘家，贴补刘家一应开销。
偌大一份家业，被她打理得一塌糊涂，常年入不敷出，只能拆东墙补西墙勉强度日。
后来楚烬遭逢祸事身陷困境，正是急需大笔银钱上下打点周转之际，她反倒卷走府中仅剩的积蓄，绝情离去。
如今竟还有脸面大言不惭，逼着自己交出府中账目与管院之权？
只怕她今日一交出去，明日府里的库房便要被她搬掠一空。
罗苒神色淡然，径直婉言回绝，“府中账目与大院庶务，是大爷亲口托付交由我暂且打理的，未有大爷亲口吩咐，我不敢私自转交旁人，还望娘子见谅。”
许佩兰当即冷哼一声，语气蛮横，
“既不肯交权，那便先给我支一千两银子。”
这许佩兰显然还当自己是往日大房的夫人。
罗苒仍旧拒绝，依着府中规矩回话，
“府里向来有定例，正室夫人，妾室皆有固定月例。如今娘子身份未定，名份未明，按规矩万万不能私自支取这般大额银钱……”
许佩兰被驳了面子，顿时气急败坏，声调也陡然尖锐起来，
“你真当自己是府里正经主子了？不过是仗着手里一点权责，就拿着鸡毛当令箭！我这笔钱是要给崇儿添置衣衫置办书本笔墨，耽误了孩子前程，这个罪责，你担待得起吗？”
“添置衣衫书本自是应当，”
罗苒分毫不让，“可再金贵的衣料笔墨，也用不了一千两这般巨款。娘子若执意要用，大可去回禀老夫人。老夫人身边吕嬷嬷掌着全府总账，规矩由她定，银子也该由她批复支取……”
许佩兰接连在罗苒面前碰了钉子，万万没料到这看着温顺娇柔的小娘子，骨子里竟这般软硬不吃油盐不进。
她心头怒火翻涌，正要当场撕破脸面发作，三太太钟氏一行人缓步进了院内。
钟氏本是要去静兰院找许佩兰的，但没见着人，远远听见这边院中有争执动静，便特意过来瞧瞧。
身后跟着下人，捧着好几匹上好衣料与精致首饰。
许佩兰见到明显是来找自己的钟氏，立刻压下满脸戾气，换上一副温婉和善的模样，笑盈盈迎了上去，语气亲昵热络，
“三婶，劳您挂心了……这几日您日日都来探望，这般费心照料我和崇儿，实在叫我过意不去，心里又暖又愧。”
钟氏连忙上前一步，伸手亲昵地拉住许佩兰的手，神色慈爱又热络，
“你这孩子，说的哪里话，你刚回楚府，身子还没歇稳，崇儿又小，我怕你们母子住不惯，多来关心关心也是应该的。”
“往后在府里，有任何不满意的地方，或是缺什么用什么，不用跟我客气，尽管来找我便是。”
“多谢三婶体恤，”
许佩兰顺势露出一副感动的模样，
“三婶也太客气了，这般时时照拂我和崇儿母子，真的让我好生感动，也让我在这府里，总算有了几分归属感。”
钟氏笑着拍了拍她的手，目光却若有深意地扫过一旁静默伫立的罗苒，继续对着许佩兰假意感慨道，
“翠兰你这话就见外了，当年你无奈离开楚府，我心里就一直记挂着你，总想着你在外头受了多少苦……如今你安然归来，还为楚家添了这么个嫡子，这般大喜事，我自然由衷欣慰，也盼着你们母子能在府里安安稳稳过日子。”
她顿了顿，端起长辈的姿态，
“说来也奇，这几日我越看崇儿，越觉得他眉眼身形都透着楚家人的骨相，瞧着精神气竟还有几分像我们家老爷……可见啊，血脉亲缘这东西，终究是刻在骨子里的，任谁也遮掩不住。”
说着，她故意加重语气，
“哪像府里有些孩子，是从外头随便收养回来的，身世不清不楚，仗着几分薄面混在府里……”
“反观崇儿，那是实打实的亲生血脉，是楚家名正言顺的后人。其他那些没根没底的，终究是差了根本，一辈子也登不上台面。”
许佩兰听得心花怒放，连忙顺着钟氏的话点头附和，眼底闪过掩饰不住的得意。
钟氏随即开口提议，打算以三房名义办一场暮秋宴，遍邀京中官宦女眷及各家孩童，特意把许佩兰母子也一并请了来。
许佩兰一听，眼底喜色藏都藏不住，当即满口应下。
她故意抬着下巴，挑衅似的瞥了罗苒一眼，亲热挽住钟氏的胳膊，趾高气扬地跟着离去。
刘崇跟在许佩兰身边，还不忘了回头不屑地瞪了罗苒和衍哥儿一眼，迈着小步子傲气十足地追了上去。
待人都走后，一旁的李婆婆叹了口气，
“三太太这般刻意拉拢许娘子，怕是心思不单纯。”
这场暮秋宴本就是钟氏特意筹办，分明是要借着宴席，把许佩兰母子堂而皇之引荐给京里一众权贵女眷。
一旦众人都默认了刘崇的身份，等于更加坐实了他楚家血脉的名分。