至治元年新君硕德八剌登基，是为元英宗。少年天子深知铁木迭儿、兴圣太后答己一党盘根错节，朝堂内外遍布爪牙，故收敛锋芒，表面尊崇太后、优容右相铁木迭儿，暗中提拔拜住为左丞相，收拢朝中坚守汉法的儒臣，步步收拢兵权、监察之权。铁木迭儿虽察觉英宗暗藏心思，倚仗太后庇护屡次打压谏臣，却碍于拜住家世显赫、军功深厚，不敢骤然发难。一整载至治元年，英宗不动声色蛰伏蓄力，隐忍不发，只待时机成熟，一举拔除祸乱延祐、把持中枢多年的外戚奸党。转眼踏入至治二年春，铁木迭儿年老体衰，卧病不出，兴圣太后深宫之中日渐疏于过问外朝政务，少年英宗等候多时的清算时机，终于降临大都朝堂。
时维至治二年二月，大都城内积雪消融，御河冰水解冻，两岸垂柳刚抽嫩黄新芽，可中书省、兴圣宫内外，却无半分春日暖意，处处弥漫山雨欲来的肃杀之气。
中书省大堂两侧，六部官吏屏息立班，无人敢高声言语。左丞相拜住一身银绯一品朝服，身姿挺拔，眉宇间凛然正气，手中捧着厚厚一叠卷宗，卷宗封皮沾着朱红刑印，皆是历年御史台搜罗铁木迭儿一党贪赃枉法、构陷忠良的全部罪证。
御座之下，元英宗硕德八剌端坐龙椅，年方十八，褪去去年登基时几分青涩，眉眼沉静锐利，一身玄色常朝龙袍，指尖轻轻叩击御案，声响不大，却压得满堂文武心头发颤。
英宗目光缓缓扫过阶下群臣，声音清冷淡漠，无半分起伏：“延祐七年先帝宾天之后，铁木迭儿独揽中书，借太后懿旨横行两载。诸位身为朝廷命官，其中不少人受其举荐拔擢，享其权柄庇护，今日朕亲审其党罪证，尔等有何说辞，尽可当堂直陈。”
阶下一众依附铁木迭儿的色目平章、蒙古勋贵官员齐齐垂首，不敢与英宗对视，胸膛起伏，满心惶恐。唯有铁木迭儿三名核心心腹，中书平章黑驴、御史大夫脱忒哈、徽政使失列门仗着太后撑腰，强撑着底气出列躬身。
黑驴上前一步，强作镇定拱手：“陛下，右相铁木迭儿卧病半载，久不视事，昔日政令多是底下属官私自行事，丞相并不知情，岂可将百官过失尽数归罪于首辅？何况太后娘娘素来倚重老臣，陛下骤然清算，恐伤兴圣宫母子情分。”
话音刚落，左相拜住上前一步，将一叠摊开的卷宗掷于堂中青石地面，纸页哗啦四散，密密麻麻记载数十万贯赃银、侵占官田、构陷元明善、张养浩等儒臣的人证物证。
“黑驴大人此言何其荒谬！”拜住声如洪钟，响彻整座中书大堂，“延祐六年铁木迭儿复相之初，便与你、脱忒哈、失列门三人私下歃血为盟，凡弹劾丞相的儒臣，罗织罪名流放蛮荒；江南经理苛敛所得半数金银，尽数送入你三人私宅。卷宗之上，有各地漕运官吏、江南富民供词，赃银账簿清晰可查，何来属官私为、丞相不知情一说？”
英宗微微抬手，止住拜住话语，目光落在失列门身上：“徽政使掌太后宫中财帛，兴圣宫每年支取内库银两远超祖制，多出银钱尽数由你转交铁木迭儿，用于收买诸王、拉拢五卫禁军军官，此事当真？”
失列门额头冷汗层层滚落，双膝一软跪倒在地，再无方才硬气：“臣……臣一时糊涂，受右相胁迫，不敢违逆，绝非有意蒙蔽陛下与太后。”
“胁迫？”英宗冷笑一声，自御案取过一份密奏，“去年冬，你借太后名义传旨，逼迫陕西廉访使销毁弹劾铁木迭儿子弟霸占秦川万亩良田的奏疏，事后铁木迭儿赠予你西域珍宝百件、白银万两，这般厚利，也是胁迫？”
堂下百官哗然，依附铁木迭儿的党羽纷纷向后退缩，生怕天子怒火引到自身头上。几名当年遭铁木迭儿贬斥、如今被英宗召回朝堂的汉儒大臣，眼底藏着压抑数年的激愤，静静等候圣君决断。
脱忒哈见同党接连败露，咬牙硬顶：“陛下，铁木迭儿乃太后旧臣，若今日严惩其心腹，传至兴圣宫，太后震怒之下，恐生出宫中嫌隙，于皇家体面有损，还望陛下三思，从轻发落！”
“皇家体面？”英宗猛地抬手拍向御案，青铜镇纸震得滚落地面，声响震耳，“先帝仁宗在世之时，因铁木迭儿奸党横行，江南百姓流离数十万，先帝郁结于心，壮年病逝，这天下万民疾苦，先帝毕生推行的汉化新政，何来体面？铁木迭儿一党借后宫威势，架空中书、阻塞言路、盘剥四海、构陷忠臣，视大元国法如无物，若朕一味姑息纵容，才是辱没黄金家族列祖列宗，愧对天下苍生！”
拜住适时躬身进言：“陛下圣明，铁木迭儿党羽罪证确凿，条条触犯刑律，依《大元通制》，贪赃巨万、私结朝臣、离间君臣者，当处极刑，以儆百官。”
几名年迈蒙古保守勋贵急忙出列求情，为首的宗室诸王按摊手道：“陛下，开国以来从未一次性诛杀多名中书重臣，恐诸王、漠北勋贵心生不安，不如削官流放，留其性命，兼顾太后颜面。”
英宗看向这名宗室，语气放缓，却寸步不让：“诸王只知顾惜勋贵旧情，可曾见过江南流民沿路饿死、中原百姓为逃避经理赋税举家逃亡？铁木迭儿一党祸乱朝堂近十年，从轻处置，天下百姓何以信服朝廷？国法面前，无外戚勋贵特权，此事不必再议。”
言罢，英宗提笔，在罪臣卷宗之上落下朱笔判词，声音清晰传令内侍：“传朕旨意，中书平章黑驴、御史大夫脱忒哈、徽政使失列门，勾结权相、贪赃乱政、构陷忠良，即刻收押天牢，三日后于大都闹市斩首，家产全数抄没，金银田产归还内府，分发江南赈灾；其余铁木迭儿各级党羽，按罪责轻重，或削官永不叙用，或流放云南、海南蛮荒之地，六部、廉访司全部清换官员，但凡曾贿赂铁木迭儿者，限三日内自劾，隐匿不报者，连坐论罪。”
内侍捧着圣旨快步出堂，传召禁军捉拿三名首恶。阶下一众党羽瘫软在地，哀嚎求饶之声此起彼伏，英宗视而不见，转头看向拜住，神色稍缓。
“拜住，整顿中枢之事，全权交由你主持。”英宗轻声吩咐，“恢复延祐年间科举规制，重开各地儒学学堂，废止铁木迭儿增设的苛捐杂税，江南未缴赋税尽数减免，派遣廉访使南下巡查，清算各地苛政官吏。”
拜住躬身叩首，眼中泪光闪动：“臣遵陛下圣谕，定肃清朝堂奸邪，重振汉法，安抚四海黎民，不负先帝与陛下托付。”
清算奸党的旨意飞速传遍大都城，消息很快传入兴圣宫。太后答己正坐于暖阁观赏西域进贡宝石，听闻心腹尽数被英宗打入死牢，手中玉盏猛地摔落在地，青瓷碎片四溅。
贴身宫女慌忙上前收拾，答己脸色铁青，胸中怒火翻腾，立刻传令备驾，直奔隆福宫英宗居所。
太后踏入御暖阁时，英宗正与拜住、张养浩、元明善几名儒臣商议减免赋税、修订法令诸事，见太后怒气冲冲闯入，百官连忙起身行礼。
答己挥手屏退所有官员，独留英宗一人，殿门重重合上，一室压抑。
“硕德八剌！你好大的胆子！”答己走到英宗面前，厉声斥责，“哀家尚在深宫，你便敢擅自诛杀哀家心腹，清算铁木迭儿门下旧人，全然不将哀家放在眼中？当年若非哀家扶持，你父皇、你何以登上帝位，如今羽翼稍丰，便要清算哀家身边旧臣？”
英宗垂手而立，礼数周全，语气却字字铿锵，无半分退让：“皇祖母，黑驴、失列门三人罪证如山，贪赃害民，祸乱朝纲，依大元律法本就该严惩，并非孙儿刻意针对祖母旧人。铁木迭儿借祖母威名，横行朝野，先帝因他积郁病逝，江南千万百姓流离受苦，国法不可徇私，江山社稷不可因私情荒废。”
“国法？在这大都城内，哀家便是规矩！”答己胸口剧烈起伏，“铁木迭儿追随哀家数十年，忠心耿耿，不过手下人办事失度，你却赶尽杀绝，如今朝野勋贵人人惶恐，都道你疏远蒙古旧臣、偏信汉人儒生，长此以往，漠北诸王、色目勋贵岂能安心辅佐皇室？”
“区分善恶，无关蒙古汉人。”英宗抬眼直视太后，目光坦荡，“忠心为国者，无论族群，朕皆重用；贪赃祸民、结党营私者，纵使是祖母亲信、开国勋贵，亦不能姑息。先帝当年推行科举、轻徭薄赋，意在调和族群、安定天下，孙儿不过延续先帝之志，何来疏远旧臣一说？”
答己被少年天子一番话堵得无言辩驳，怒火难平，恨恨道：“好，好一个延续先帝之志！哀家倒要看看，你这般大肆裁抑勋贵、清算旧臣，日后朝堂之上，还有多少人肯真心辅佐于你！”
说罢，太后转身拂袖离去，步履急促，回宫之后便闭门不出，数日不肯进食，以此逼迫英宗收回旨意。可英宗早已下定决断，丝毫不为所动，斩首、流放党羽的政令照常推行，抄没的数十万赃银分批送往江南，用以赈济流民、减免赋税。
三日后，大都闹市刑场人山人海，黑驴、脱忒哈、失列门三人身着囚服，当众伏法，围观百姓拍手称快，积压数年的民怨稍稍纾解。
诛杀三大心腹之后，英宗并未停下肃奸步伐，命拜住彻查铁木迭儿家族。铁木迭儿诸子霸占南北良田十余万顷，私藏西域珍宝、金银不计其数，府中私蓄远超内库皇室财帛。禁军奉旨查抄相府，一箱箱金银、绸缎、玉器自相府源源不断运往内府，围观百姓络绎不绝，争相围观权相多年搜刮的民脂民膏。
卧病在家的铁木迭儿听闻心腹被斩、家产遭抄、子弟尽数罢官流放，惊怒交加，原本衰弱的病体瞬间垮塌，卧床不起，日夜咳喘，自知大势已去，再无翻身余地。
朝堂之上焕然一新，依附铁木迭儿的奸党被清扫一空，张养浩、元明善、王约等延祐旧儒重回中枢，六部各司恢复清明，英宗采纳儒臣建言，接连颁布新政：恢复延祐科举取士规模，增设各路府学；裁撤铁木迭儿增设的冗官冗吏，削减宗室诸王无度赏赐；废除延祐经理严苛催征条例，下令各地丈量田亩以实为民，不得豪强勾结官吏欺压贫民；修订《大元通制》，收紧贪腐刑罚，约束外戚、勋贵肆意占地敛财。
一道道新政诏令传往全国，江南流民得以领赈灾粮回乡耕种，州县苛吏不敢再随意盘剥百姓，天下风气一度为之一振，朝野内外皆称颂英宗为难得的汉化英主。
可光鲜清明的表象之下，潜藏的祸根已然暗中滋生。
铁木迭儿一党虽遭清洗，朝中根深蒂固的保守蒙古勋贵、五卫禁军旧将、色目世家人人自危，心中对英宗、左相拜住恨之入骨。这群勋贵自幼恪守蒙古旧制，极度排斥汉法儒治，昔日忌惮铁木迭儿权相威势尚且隐忍，如今见少年天子大刀阔斧削夺勋贵封地、缩减岁赐、严查权贵贪腐，切身利益受损，私下暗中串联，往来密谋，渐渐结成一股潜藏的逆党。
一日黄昏，几名对英宗新政极度不满的禁军千户、漠北勋贵子弟、铁木迭儿旧日门生，悄悄聚在大都城外一处私宅密室，门窗紧闭，四下布下亲信看守，严防外人窥探。
为首之人是禁军阿速卫指挥使铁失，此人出身勋贵世家，曾受铁木迭儿提拔，又与兴圣太后宫中外戚往来密切，此刻面色阴鸷，压低声音对众人说道：“当今陛下偏信汉儒，事事更改祖宗旧制，削夺诸王赏赐，清查我们各家田产金银，如今铁木迭儿丞相一派尽数覆灭，下一个清算的，便是你我一众手握兵权的勋臣。长此以往，黄金家族旧勋贵再无立足之地，迟早被汉人儒生架空皇权。”
一旁的蒙古勋贵按摊之子附和，咬牙切齿：“太后娘娘心中早已不满陛下，只是碍于君臣母子名分不便发作，若我们寻得时机除去此君，另立贴合蒙古旧制的新君，太后必然鼎力支持，到时候，苛政汉法尽数废除，我们封地、财帛、兵权皆可保全。”
另有一名五卫禁军千户沉声开口：“拜住是陛下心腹，手握中枢大权，只要二人同在，我们永无喘息之机，需寻陛下巡幸上都途中的空隙，一举除去英宗与拜住，方能永绝后患。”
密室之内众人低声商议，你来我往，一条条弑君篡位的毒计悄然敲定，烛火昏暗，映着一众逆臣狰狞阴狠的面容，南坡之变的致命凶兆，已然在至治二年的春风里，悄然埋入大都与上都之间的驿道山林。
深宫隆福宫内，英宗尚不知勋贵逆党已然暗中筹谋祸乱，此刻正手持各地递来的赈灾奏折，与拜住细致商讨安抚流民、兴修水利的政令。窗外春风拂动柳枝，朝堂之上奸邪肃清、新政舒展，一派中兴光景，少年天子满心以为，只要持之以恒推行汉法、严明吏治，便可抚平延祐以来数十年积弊，重振大元江山。
拜住望着伏案操劳的英宗，心中虽有宽慰，却也藏着一丝隐忧，犹豫半晌，躬身提醒：“陛下，此番大规模裁抑勋贵、清算权门，诸多手握兵权的旧臣心生怨怼，五卫禁军不少将领曾受铁木迭儿恩惠，臣恳请陛下多加防备，出行巡幸之时，增派亲信护卫，不可轻信世家勋将。”
英宗放下手中奏折，淡淡一笑，语气坦荡纯粹：“朕以诚待天下，宗室勋贵皆是黄金家族至亲，不过一时因利益心生芥蒂，假以时日，见新政利民安民，自然会放下隔阂，同心辅政，不必过度猜忌防备。”
拜住望着天子毫无防备的赤诚模样，心中沉甸甸的忧虑愈发浓重，几番想要再劝，话到嘴边又咽了回去，只暗自下定决心，往后寸步不离君主身侧，拼尽自身性命护持这位一心革新天下的少年英主。
宫墙外春风浩荡，吹散了延祐权**党盘踞多年的阴霾，却吹不散勋贵保守集团暗藏的滔天杀意。英宗大刀阔斧的肃奸新政，短暂挽回王朝颓势，却彻底触动蒙古勋贵阶层百年固有利益，无法调和的矛盾已然生根发芽，一场足以断送大元唯一中兴希望的血腥兵变，正在不远的至治三年静静等候。