通天峰山脚。
屠夫走到那道无形的界线前，没有停留，抬脚便跨了过去。
夏瞳紧随其后。
宁蔚带着几名学员，也只能硬着头皮跟上。
林白最后迈出一步，脚下的碎石忽然失去了触感。
周围的景物只恍惚了一瞬，便彻底变了样。
脚下不再是坚硬的碎石地，而是一层松软的灰色土壤。
土里混着腐朽的草木气息，却又有一股精纯能量藏在其中。
林白吸了一口气，精神顿时清醒了几分。
这不是普通的秘境。
空气里的能量浓度，远远超过外界。
更重要的是，他的精神力铺开之后，竟然只能延伸出去不到百米。
再往前，便像撞上了一层看不见的墙，被硬生生压了回来。
林白抬起头。
那座在外面看起来近在咫尺的通天峰，此刻已经被拉到了视线尽头。
山体漆黑，笔直刺入灰蒙蒙的天空。
山顶完全看不见，仿佛它真的通向了天外。
林白盯着那座山看了一会儿，心里没有多少震撼，反而生出了一丝警惕。
外面的通天峰，像是在邀请所有人靠近。
真正进入秘境后，它却突然退到了远处。
“我们……进来了？”
宁蔚身边，一名学员小声开口。
没人回答他。
出乎林白意料，屠夫只是回头扫了一眼通天峰，便朝另一个方向走去。
那边是一片连绵起伏的丘陵。
林白跟在后面，红楠紧握的双拳早已见了汗。
这里的一切，都超出了她的认知。
宁蔚也没有离林白太远。
她虽然不愿承认，但在这群人里，林白反而是最让她安心的一个。
走了一段，林白压低声音问道：“为什么不往通天峰走？”
宁蔚脚下一顿，像是听到了什么不可思议的话。
“通天峰？”
她看了林白一眼。
“你开什么玩笑？那里是我们能靠近的地方吗？”
“只有九阶之上的那些人，才有资格去争那里的东西。”
林白心里有了判断。
原来如此。
通天峰真正的机缘，已经被九阶之上的强者盯上了。
屠夫虽然也是九阶，但还没有资格参与核心区域的争夺。
此行带着他们绕开通天峰，应该就是为了寻找秘境外围的其他宝物。
至于他们这些人，大概只是顺手带来的探路石。
林白看了一眼走在前面的屠夫。
这人从头到尾都没有解释过目的。
可他的态度已经说得很清楚了。
愿意跟上，就暂时活着。
不愿意跟上，现在就死。
......
走了大半个时辰，前方的地貌忽然发生变化。
灰色土壤逐渐变成暗红色，地面布满蛛网般的裂纹。
裂缝深处，有暗红色的光芒缓缓流淌。
热浪一阵接着一阵涌来。
林白脚下的土壤已经开始发烫，鞋底踩上去，甚至能听见细微的“滋滋”声。
前方像是一座刚刚熄灭的火山。
屠夫停下脚步，指向百米外一片地势较高的区域。
“看到那东西没？”
众人顺着他的手指望去。
只见那片暗红色土地的中心，生长着一株不到半米高的小树。
树干漆黑，枝叶却呈现出赤红色。
枝头上，孤零零挂着两枚拳头大小的果子。
果子通体赤红，表面流转着淡淡光晕。
即使隔着百米，众人依旧能感受到其中旺盛的火焰能量。
“火元果！”
宁蔚身边，一名学员忍不住低声惊呼。
他盯着那枚果子，喉结滚动了一下。
“传说中能让人获得熔岩之躯的火元果？”
“服下之后，肉身会与地火融合。寻常火焰无法伤身，甚至能够直接从岩浆里汲取力量。”
另一名学员接过话，声音里也多了几分激动。
“这种东西，学院的兑换大厅里根本没有。就算真的出现，恐怕也不是我们能买得起的。”
屠夫咧嘴笑了笑，抬手挥了一下。
夏瞳从他身后走出，来到众人面前。
“主人说，谁能把火元果取回来，他可以赏赐一次玄冥界洗髓炼体的机会。”
几名学员的呼吸顿时重了。
他们都是炼金术师，玄冥界的修炼功法对他们没用。
但洗髓炼体不同。
那是直接改善肉身根基的机会，能够让身体承受更强的术式反噬，也能提升精神力与肉身之间的契合度。
这种机会，放到学院里，至少要用数十年的功勋才能兑换。
所有人的目光，再次落到火元果上。
眼神之中，开始频繁闪烁。
地面的裂纹却在这时慢慢亮了起来。
暗红色光芒沿着裂缝爬行，一道接着一道，像是某种存在正在复苏。
热浪扑面而来。
几名学员下意识后退半步。
火元果的枝叶轻轻晃动了一下，果实内部传出沉闷的轰鸣。
下一刻，数十道火柱从地底冲出。
“轰！轰！轰！”
火柱足有数丈粗，冲上半空后才缓缓散开。
炽白色的火焰舔过地面，附近的岩石瞬间熔化，变成暗红色的液体，沿着裂缝重新流回地下。
一名学员离得较近，衣角被火星擦过。
他连忙拍灭火焰，低头一看，整片衣料已经被烧成了灰。
众人呆滞。
刚才还令人心动的奖励，此刻已经变成了摆在火海里的诱饵。
林白看着那些忽明忽暗的裂缝，眼神沉了下来。
他注意到，那火柱似乎并不是随机喷发。
每一次爆发之前，附近的裂纹都会先亮起。
这片区域的地火，更像是正在沿着某种特殊轨迹移动。
“怎么没人上？”
屠夫扫了众人一眼，脸上的笑意淡了些。
“刚才不是都挺想要的吗？”
没人回答。
一名瘦高学员舔了舔干涩的嘴唇，小心说道：
“大人，这地方太危险了。至少应该先找出安全路线......”
“你说得对。”
屠夫点了点头。
那名学员刚松了一口气，屠夫便抬手指向了他。
“所以，你去找。”
瘦高学员脸上的血色一下褪尽。
他求助似的看向宁蔚，又看向其他同伴。
没有人敢和他对视。
屠夫没有催促，只是站在原地看着他。
那目光并不凶狠，却让人后背发凉。
瘦高学员咬了咬牙，取出一件防御炼金道具，先给自己套上护盾，才朝着火元果所在的位置走去。
......