随后半个多月，陆忱州与姜平等人仍在边境驻扎。
这些日子里，江从文始终像一堵密不透风的墙，每逢陆忱州问及军务要害，永远只有那句：“我等只奉陛下密旨和枢密院札子行事，其余一概不知。”
——话说得滴水不漏，神情更是客气得让人挑不出错处。
几次交锋下来，陆忱州彻底断了从这位口中探听真相的念想。
他转而将目光，投向别处——那些被江从文压得喘不过气的底层士卒，还有几位与主帅素有嫌隙的副将。
借着巡营的机会，他会在火堆旁多坐片刻，听士兵们抱怨冬衣单薄；在演武场上，他会状似无意地提起去年的饷银发放。这些零碎的抱怨被他记在心里，而后借着某些机会，他会突然点验粮仓，那仓促填补的缺口、新旧混杂的粮袋，都成了无声的证词。
此外，最重要的突破，来自姜平。
按照陆忱州的吩咐，姜平快马加鞭，用了五日时间，赶到三百里外的军需供应地，查核了地方官府与军队往来的全部账目。
当两份账册——一份来自军中，一份来自地方的账册在陆忱州面前摊开后，那中间的差额，就像一道丑陋的伤疤，明明白白地揭示了江从文克扣军饷的罪行。
“这次，证据确凿了！”姜平压抑着的怒气，在此刻爆发了出来。“要不要现在就杀个回马枪，打他个措手不及！？”
陆忱州却面容冷静。他将所有证据重新整理，小心封入一个牛皮信袋，重新郑重交到他手中。
“江从文在朝中经营多年，心机深不可测。眼下我能完全信任的，只有你和魏泓。这些证据，待你回到大曲后，务必亲手交给陈运展——陈大人。”
他语气更重：“一定要提醒陈大人，务必当着众臣的面呈上。绝不能单独禀告，让陛下有机会私下处置。”
姜平微微一怔，握着信袋的手紧了紧：“让我去送？”他眼中闪过一丝犹豫。
恰在此时，魏泓掀帘而入，带进一阵凉风。
他将一个厚厚的本子递到陆忱州手里，声音压得极低：“陆大人，查到了。”
“辛苦了。”陆忱州接过，翻开，目光落在那些密密麻麻的字迹上，开始仔细翻看。
“这是什么？”姜平凑过来，探头看了一眼——满纸都是人名、地名、日期。
陆忱州没回话。他的目光在某一页停了一瞬，嘴角微微弯了一下。那弧度极浅，浅得姜平几乎以为自己看错了。
过了一会儿，他忽然抬起眼，看向姜平。那张脸上，连日来紧绷的线条忽然松了几分，语气也轻快了些：
“今天下午，我们放松一下，去逛逛边境的市集？”
姜平被他弄的摸不着头脑，眉头拧成了一团：“这时候逛集市？你不忙了？那边还有一摊子事没理清楚呢——”
“忙。”
陆忱州将本子合上，收入袖中，站起身，拍了拍姜平的肩膀，“正因为忙，才要去。”
*
下午的大曲边境，秋日的阳光已褪去了盛夏的酷烈，变得醇厚而温润，将人与物的影子拉得悠长。
陆忱州和姜平两人便拖着这长长的影子，走在了这距离营地十余里外、位于大曲与陌凉交界处的最后一片人烟交融的土地上。
这里，既是大曲疆土的末梢，也是陌凉人频繁往来的贸易胜地：
空气中飘荡着胡饼刚出炉的焦香；须发花白的老汉，面膛晒得黧黑，正用带着浓重陌凉口音的大曲话叫卖着……
旁边摊位上，一个精明的陌凉商人手脚并用、比划着向几位大曲客商极力推荐他的陌凉干货，双方激烈地讨价还价，绵软婉转的大曲话与铿锵顿挫的陌凉语混在一起，嘈嘈切切，不绝于耳。
……
“真没想到，这里竟然会这般热闹！”姜平第一次来，走在街道两侧，眼睛都顾不过来了。
“其实没有战事的边境生活，或许也不失为另一种令人心安的安居乐业。”陆忱州道。
他说着，望着眼前的一切，无可避免地想起了那个陌凉人——
护拉。
他就是在这市集里，和护拉重逢的。
九年前，十七岁的他第一次跟随父亲深入陌凉探察。那时的他，撞见一队大曲边军正押着几名陌凉平民百姓，以“奸细”之名要就地处决。陆忱州得知军中有人想冒领军功，于心不忍，最终，他求父亲出面周旋，硬是将那几名百姓从刀口下救了出来。
而那其中释放的，便有护拉的儿子。
只可惜，几年后，护拉的儿子被迫应征入伍，因一点小事，被陌凉三殿下特而班齐的亲信以莫须有的罪名处死了。
也正因这段渊源，护拉——这个曾经感激陆忱州相助的、任陌凉王宫采购领事的沉默寡言的陌凉老兵——便带着那份“丧子之痛”、和对特而班齐的恨，成为了陆忱州安插在陌凉的最不起眼的眼线——帮助他暗中保护曲长缨，同时帮他传递陌凉王宫的消息。
只可惜。
继诺诚后，护拉在曲长缨回朝前，他寄向大曲的密信被发现，最终他也死了。至此，陆忱州在陌凉彻底失去了“眼睛”……
思绪沉浮间，陆忱州的眼神微微暗了下来，神情蒙上一层难以化开的阴霾。
……
不知道过了多久——
久到阳光在他的眼神中变得恍惚，他才使劲眨眨眼，将眼中的酸涩和唏嘘压制下去。
“我给你说说话呢，你听见了么？”
姜平的声音再次回到耳畔，将他唤回。
陆忱州扭过头。“什么？”
“你还好意思问我‘什么’？”
姜平不满地用胳膊肘戳了他一下，“不是你自己说的吗——‘根据魏泓调查的结果，最近边境陌凉人出入记录激增，不太正常，所以想过来探探虚实，顺便给襄儿买点东西。’——怎么，自己说的话都忘了？还是你发现了什么可疑之人？”
陆忱州摇了摇头。“未见。”
姜平便道：“那你这会儿就先专心给襄儿挑东西！”
说着，他拉住他往前走，忍不住又抱怨起这些日子陆忱州经常的“心不在焉”。
陆忱州有一句没一句的听着……
两人走在热闹的集市上。
……
然而，就在姜平被一个卖杂货的摊位吸引了注意力——那摊子上摆着些零零碎碎的小物件，银饰、骨雕、不知名的护身符……
他笑着走开，开始和那陌凉人攀谈时——
一阵清脆而急促的马蹄声，在街道那头响了起来……
陆忱州抬起头。在阳光的照耀下，他看到一队陌凉的商队，由远及近，慢慢向这边靠近……
三十步……
十五步……
他目光紧盯着这队人，皱起了眉头。
……
过了瞬息。
当姜平总算挑好了给襄儿买的小玩意——一个防身用的、精巧的小金鞭，他猛然回头：“忱州，这个怎么样，帮我给那人说说，便宜点呗？”
他四处张望，他这才猛然发现——
陆忱州，不见了。
*
那集市上，忽然间自远及近，来了四五个陌凉人。
迎着快要落日的余晖，他们排成了一列。
走在最前面的，是一个穿戴着紫色襕衫的贵人样貌的陌凉商人，他坐在高高的马上，眼神看向四周的五彩斑斓的毡毯、皮货、药材摊，似乎是在寻着什么要买的货物；
他旁边，还跟着一个牵着马的、穿着灰褐色短衣的又高又瘦的小厮，那小厮戴着草帽，低着头，看不清样貌。
而在商贾和小厮身后，还有两个人，他们照看着马车上的货物，似乎这马车上的茶叶极其名贵。
他们的马蹄之声此起彼伏，在泥土的路上印下深深的车辙印，同时扬起了呛鼻的灰尘。
在即将擦肩而过时，陆忱州站在一侧，嘴角微微一笑，用陌凉语开了口。
“好茶！这马车里装的，是陌凉的红茶与黑茶砖吧？”
他声音不高，却清晰得足以引起马上之人的注意。
果然，那紫衫商贾听后立刻勒住了马，调转了身，打量起陆忱州。
“这位客人好灵的鼻子！隔着麻袋也能闻出来？而且……你一个大曲人，竟会说我们陌凉语？”
陆忱州走到那商贾身边，拱手笑道：“阁下见笑了。常在边境做些小买卖，便学会了几句。”
他边说，边自然地靠近马车，像一个普通商贩，摸起了茶。
只是，他不闻茶香，也不问价，他只是用指尖细细捻搓那茶叶，分开分辨，使得它们在日光下泛出翠绿色的色泽。
“这茶叶看着名贵，不知这茶叶是采自南山还是北坡？而且看这分量，这色泽……”
他话锋一转，目光落在那马车的车辙上：“这茶叶……似乎格外的重。把咱们驮着货物的马都压的快走不了路了。”
那商贾听闻，立刻想要辩解，而陆忱州却根本不等他回答，便继续淡然道：
“且我听闻，陌凉王庭近年为显风雅，特从大曲南方引进‘炒青’之法，以求茶汤香高味醇。而阁下这车茶……”
他指尖轻点车上的柳条筐，“用的却是北地更古早的‘晒青’旧艺？……这倒也罢了，可此去清凉台一路风沙干燥，用这般透气却不遮光的柳条筐……”
他喉间溢出一声听不出情绪的轻笑：
“怕是茶叶未到地头，香气便已先被晒散了七八分了吧？”
那紫衫商贾闻言，脸色“唰”地白了，喉咙像被什么堵住，一时竟说不出来一句完整的话。
“我们这车茶……是因为、因为……”
陆忱州依旧神色平静，听着他说，同时牢牢锁住他微微颤抖的手指。
“怎么，阁下对自己的货物……似乎并不熟悉？”
空气仿佛在这一刻凝固。
市集的喧嚣像是被无形的屏障，隔绝了远处小贩的叫卖、讨价还价的争执、甚至风吹过篷布的声响。所有的喧闹都骤然远去。
那商贾额角沁出细密的汗珠，在冬日温凉的阳光下闪着微光。
然而——
就在那其他人的手都不约而同的摸向身侧的什么东西之时，却听见那身侧的灰衣小厮，忽然笑了。
所有人都收回了探出去的手。
那灰衣小厮上前两步，仍然低着头，但他的兜帽阴影下已然露出一双异常沉静的眼睛。
他的那笑，并不张扬，甚至可以说万分的谦卑，可他的眼底，却毫无笑意，反而透出一种洞悉一切、冰冷而审慎的锐光。
“这位客官……好眼力。”
他声音不高，带着一种奇特的、令人脊背微凉的韵律，扫过陆忱州的周身：
“这位客官对茶叶如此精通，怕也不只是……做寻常南北货买卖的生意人……那么简单吧？”
陆忱州笑着看向那灰衣小厮：“哪里，只不过是茶喝的多，稍懂一些罢了。”
两人的目光在空中交汇了瞬息。
陆忱州的目光坦荡，坦荡得恰到好处——不多一分热忱，不少一分底气，像是一个真正的茶商在与人闲聊。
而那小厮的眼眸，更多的则沉在了帽檐之下。那双眼睛躲在阴影里，嘴角不自觉的，动了一下。