“永昌号”上。
姜平与另外两名“护卫”同时暴起，刀锋瞬间倒戈，如猛虎入羊群，瞬间将措手不及的赵氏护卫砍翻在地！
魏泓更是合身扑上，刀光如匹练，硬生生将惊骇欲绝的赵权方逼退回重重护卫的保护圈中！
这一变故太过突兀，霎时间超出了所有人的预料。
“你们……何时……！”赵权方脸色煞白，声音因极致的震惊而扭曲。
姜平甩去刀上血珠，脸上尽是桀骜与嘲讽：“从一开始，我们这四颗钉子，就钉死在你的船上了！”
他目光一转，落在仍处于巨大震撼中的陆忱州身上，嘲讽般对他轻笑道：“陆忱州，我之前就说了，你这驸马当了太安逸了，果真不假——我跟踪了你这么长时间，你竟然都没有发现！”
陆忱州仍怔在原地，大脑瞬息空白。只因他无论如何都想不到——那个因襄儿之死而与他反目成仇的兄弟、那个曾经在牢里、试图用所有人的“罪证”来为襄儿殉葬的、已经半入“疯魔”的生死之交……竟会在这一刻，以这样一种决绝的方式，与他并肩而立！？
黑夜里，陆忱州望着那张本以为此生敌对、此刻却如天降神兵的脸，千般情绪堵在胸口，最终只化作一声混杂着震惊、恍然与无尽复杂的低唤：
“姜平……那背后之人……竟然是你！”
*
“永昌号”上。
因姜平、魏泓与两名旧部的悍然倒戈，战局瞬间扭转。
四人如一把尖刀，撕开了赵氏护卫的包围圈，与陆忱州汇合一处。
然而，形势依旧严峻。赵权方身边，仍簇拥着二十余名精锐护卫，个个眼神凶悍，刀锋染血。
“还能战吗？”姜平横刀在前，头也不回地问，声音沙哑却沉稳。
陆忱州以剑拄地，右臂的麻痹与肋下的剧痛阵阵袭来，不过他闻言后，却低笑了一声。因为这话，是何等的熟悉？
恍惚间，他仿佛又回到了陌凉边境的洪牙山。那时，他，姜平，魏泓，三人被穆赫的队伍拦截，血战到底。只是那时“还能战吗？”是他出口问的两人、也是他作为战俘留下，护住了其他两人的离开。而如今，时移世易，他竟成了被两人护住之人。
“能。”
陆忱州压下喉间翻涌的气血，只回了一个字，简单，却斩钉截铁。胸腔里那股滚烫的情绪，却已灼热如沸。
“好！”姜平与他背脊相抵，短斧嗡鸣，“老规矩，一会，一起上！”
他们三人目视着赵权方。
而赵权方虽然足够惊讶，却仍临危不惧，他目光扫过这骤然坚固起来的战团，扬声道：
“看清楚了！就算多了几只反噬的老鼠，我仍是这船的主人！这茫茫河道，我看你们能撑到几时——即便是耗，也能将你们耗尽！”
“所有人——结阵合围，刀盾在前，弓弩在后。不必留活口，格杀勿论！”
*
话音刚落，赵权方的护卫再次上前。
陆忱州左手反握剑柄，朝姜平与魏泓各自递了一个眼色——
多年并肩的血肉默契，比任何言语都来得迅疾！
姜平首先行动——他猛地一脚踹翻身前一名刀盾兵，盾牌横飞之际，整个人已如猎豹般扑入缺口，刀锋左右横扫，硬生生在合围之势上撕开一道口子。
魏泓紧随其后，身形矮沉，贴地滑步而出，一刀斩断前排弓弩手的弓弦，断弦弹响如裂帛，数名弩手手中一空，急忙后退。
合围阵型只乱了那一息——但对陆忱州而言，已足够。
他猛然提剑，剑尖拖地迸出一溜火星，身形斜掠而出，剑光连闪三下，逼退张茂周围正欲补刀的三名护卫。
随即他左手一探，一把攥住张茂的后领，将他整个人拽回三人的防线中央。
张茂沉重的身躯被他拖过甲板，鲜血在木板上一路拖出触目的暗红长痕。
“护住他！”
陆忱州甩下一句，脚下不停，身形已再度弹射而出——直取阵心深处、被护卫层层挡住的赵权方！
赵权方处，两名刀盾手横步拦截，盾面并拢如墙，陆忱州却不硬冲，脚尖在甲板上一踏，整个人腾空而起，左臂抡剑劈落，剑锋狠狠砸在盾面上——
“铛”的一声巨响，持盾护卫双臂发麻，后退半步。陆忱州坠地落稳，已越过盾墙，闯入内圈。
身后传来魏泓的爆喝：“大人，避开！”
话音落下的瞬息，一道刀光掠过他耳侧，他将一名从侧翼扑上的护卫生生逼退，血珠溅上陆忱州肩头。
三人在刀光箭雨中交错穿插，彼此后背交给对方，竟在这铁桶般的围困中生生撑出了一道喘息之隙。
可赵权方的亲卫实在太多，每杀退一波，便有新的人填补上来，刀锋不断逼近，三人身形越缩越紧。
赵权方立于高台之上，俯视着包围圈中愈战愈疲的三道身影，冷冷道：“我看你们还能撑多久。”
……
而与此同时。
就在“永昌号”号这剑拔弩张、险象环生之际——
“顺风号”上，阿滂等人也在做着最后的一搏！
李达兴带着三人，如狸猫般潜至货舱入口。厚重的木门由两名护卫把守，正低声交谈。
“动手！”
李达兴低喝一声，四人如闪电般扑出！他手中短棍精准敲在一人颈侧，另一人则被同伴从后捂住口鼻，利刃抵喉，瞬间制服。
他四下一望，只见舱内堆满箱笼。几名正在巡视的护卫闻声转头，还未来得及呼喊，便被李达兴几人欺近身前，短兵相接，闷响与痛哼声中，护卫被迅速被解决。
“快！勘验货物！”
李达兴走到一个货箱前，用匕首撬开箱盖。里面赫然是码放整齐的制式腰刀！他连续撬开几箱，皆是如此！
“头儿，全是硬货！数量惊人！”手下压低声音，难掩激动。
李达兴眼神一凛，毫不犹豫地取出携带的火药竹筒，塞入几个关键货箱的缝隙深处，引线悄然牵出。
“守住门口！若有大队人马强攻，便点燃引线！！”他眼中闪过决绝——这是他们最后的底牌。
同时，阿滂带着另外的一人也已经摸至舵室外。他深吸一口气，猛地踹开舱门！
“控制住他们！”他低吼着，直扑船长。船长惊骇回头，而阿滂已经一记手刀精准劈在他的腕关节，顺势将其手臂反剪，死死将他按在舵轮上！
“你……你们是何人？！”船长又惊又怒。
阿滂虚晃一招，临时拿起腰间一个什么牌子在他眼前晃悠了一下，声音冰冷如铁：“奉公主令，征用此船！即刻掉头，返回密水码头！”
“你休想！此船乃赵……”
——而他话还未说完，阿滂厉声打断他，“由不得你做主！”阿滂那短刀当即深入脖颈几分。
“我再说最后一遍！现在掉头！要么按我说的做，要么，就以叛逆之罪，现在就地处决！”
他剑锋上的冰凉的寒意与决杀意，让船长瞬间面无血色。最终，船长崩溃，嘶声对吓呆的舵手喊道。
“……转、转向！快！”
沉重的舵轮开始缓缓转动，庞大的船身在水面上划出一道巨大的弧线。
阿滂紧握剑柄，站在舵室门口，心下稍松。只是听着耳中听着船体转向传来的咯吱声，他目光却再次投向远方那艘火光冲天的“永昌号”。
大人，我们成功了……正在返航，您，一定要撑住！
阿滂心中哀求般默念。
而只是，就在他陷入这焦急的等待中的时候，只见码头处，原本应该陷入沉睡的码头，此刻竟灯火通明！
数艘体型明显是官制的船只，不知何时已悄然泊稳，如同沉默的巨兽，将整个码头水域封锁得严严实实。更有一队队训练有素的黑影，正在码头上快速穿梭、布防，动作迅捷而有序，绝非县中寻常衙役。
那不是赵家的人。
赵权方的人马，此刻大半都应在那艘永昌号上。
一个念头如电光石火般划过阿滂的脑海，让他的心因希望而剧烈跳动，几乎落下滚烫的泪水——
那是……？
那是……！！
*
与此同时。
就在两艘巨船各自陷入战役的关键时刻时——
“呜——！呜——！”
毫无预兆地，一声声低沉而威严的号角，也穿透夜雾，自不远处传来！
那声声响沉闷厚重，带着铁与铜的质地——明耳人一听，便知这绝非民间船只所能发出的动静！
赵权方的人死伤过半，甲板上横七竖八倒着尸身与断刃，而陆忱州三人也已力竭——姜平左臂垂着，血顺指尖滴落；魏泓单膝跪地，以刀撑着才没倒下；陆忱州虽勉强立着，握剑的左手却已止不住地微微发颤。
此刻，那穿透夜雾的号角声撞入耳中，所有人俱是一震，不约而同地循声望去——
只见漆黑的河面上，三艘高大的官船不知何时已悄然逼近，呈品字形将永昌号稳稳围在中央！
船头灯火通明，甲板上林立着披坚执锐的兵士，盔甲与刀戟在火光下折射出森然寒光。
一名将领模样的军官立于船头，声音如滚雷，嘹亮的对“永昌号”甲板上的人高喝：
“奉监国公主令——”
他声音穿透夜风，喝声更厉：
“凭此兵符，沿途水师皆需听调！此间所有人等，立即弃械停船！‘永昌号’——即刻返航！违令者——以谋逆论处！！”
甲板上骤然一静。
赵权方双目圆睁，不自觉退后一步，脸上的血色瞬间褪尽：
“曲长缨……！她……”
他指尖忍不住颤抖，声音骤然拔高：“那曲长缨不是一直被绊在朝河镇吗！今早密信还说她仍在朝河，怎么忽然……！”
话未说完，他猛地顿住，目光死死钉在那面猎猎作响的皇旗。此刻，即便他再不愿相信，他也再也找不到了任何借口来欺骗自己。
——“完了。”
他脑中只剩下这两个字。
船上的士兵们听到那命令，再看到赵权方此刻失魂落魄的模样，纷纷停在原地，再无一人敢上前。
陆忱州迎着赵权方绝望的目光，一直紧抿的唇角，终于缓缓勾起。他看向身旁的姜平与魏泓，感叹道：
“看来……我们不用再耗下去了。”
他长舒了一口气，以剑撑地，一直绷得笔直的脊背也终于缓缓松了下来……
“我们最后的底牌——”
他嘴角浮现一抹温柔的弧度。
“到了！”