阮小七也高声喝道：“俺也一同前去！”二人说罢，转身便要下堂点兵启程。
这时宋江才缓缓开口，语气里带着几分刻意的担忧与试探：“军师，他俩这般孤军深入奔赴高唐州，直面扈成麾下精锐兵马，此行恐怕凶多吉少啊。”
吴用轻摇羽扇，嘴角勾起一抹了然浅笑，语气平淡无波：“兄长不必忧心。刘唐勇猛善战，阮小七机敏灵动，二人皆非庸碌之辈，就算不敌，也自有脱身逃命的本事。”
他嘴上说得轻巧，心底却另有盘算。
刘唐、阮小七都是晁盖的心腹旧部，自从晁天王离世，二人心中始终不服宋江，屡屡当众顶撞争执。
这般长久下去，不利于梁山的团结不说，留在梁山早晚是祸根，迟早生出事端。
如今让二人领兵去高唐州，若是侥幸取场小胜，便是宋江调度有方、体恤兄弟的功劳；
若是兵败折损、战死沙场，反倒正好除去这两个处处作对的刺头。
即便不战，只是钉在那也能起到监视扈成一举一动的作用。
更何况刘唐的那番话，已经留他不得，否则梁山的“道义”何留？
无论这三种的哪一种结果，对宋江坐稳寨主之位、稳固梁山人心，都是百利而无一害。
宋江深深看了吴用一眼，沉默片刻，缓缓颔首。
随即低声吩咐：“传令下去，命时迁暗中尾随盯着刘唐、阮小七，他们一举一动，随时回来报我。”
吴用点头应道：“兄长放心，此事我早已暗中安排妥当。”
另一边，刘唐与阮小七走出忠义堂，径直赶往山下营寨。
二人挑选了五百兵马，清一色都是梁山初创时的老卒，当年跟着晁盖南征北战的旧部心腹。
阮小七一边整顿队伍，一边愤愤怒骂：“宋江这人满口虚言！整日把替天行道、忠义双全挂在嘴边，真到要为天王报仇雪恨的时候，反倒百般推三阻四。若是晁天王还在山寨，此刻早就领兵杀向高唐州为五哥他们报仇了！”
刘唐冷冷一笑：“他不是不想报仇，是心里惧怕扈成。他一旦兵败折损兵马，寨主的位子便坐不稳了。”
阮小七攥紧拳头：“他不肯发兵，咱们自己去！俺就不信，那扈成还能长着三头六臂不成！”
二人点齐人马，也不向宋江辞行，径直领着兵马下山而去。
时迁隐在暗处，将这一切尽收眼底，待兵马走远，立刻转身赶回忠义堂禀报。
宋江听完禀报，轻轻叹了口气，脸上装出一脸悲戚惋惜之色：“刘唐兄弟、阮小七兄弟，你们何必这般执拗，执意要孤身涉险啊。”
吴用在旁从容劝道：“兄长不必过于自责。人各有志，他们执意要去，便由着他们便是。时迁，你继续暗中尾随监视，但凡有半点动静，即刻回山传报。”
时迁躬身领命而去。
二月初八，刘唐和阮小七带着五百人，过了汶水，进入高唐州地界。
他们行军很快，一路不歇，二月初九眼见着就快到高唐州了。
刘唐叫停了队伍，他虽然粗鲁，但不是傻子。
五百人打三千人，硬攻就是送死。
“小七，咱们不能硬攻。”刘唐开口“扈成兵多，咱们人少，硬拼不是办法。”
阮小七问：“那怎么办？”
刘唐想了想，道：“先找个地方扎营，派人去城里打探虚实。等摸清了情况，再想办法。”
阮小七点头：“听你的。”
两人找了一个土坡上扎了营，派了几个细作混进城里打探消息。
但他们不知道，扈舒的人早就盯上了他们。
刘唐和阮小七刚到高唐州地界，消息就传到了扈成耳朵里。
“五百人？”扈成有些意外“宋江就派五百人来打高唐州？”
扈舒道：“回节帅，的确是五百人”
扈成沉默了，他的手轻轻的敲着桌面，一旁的扈舒也不敢打扰只是等着：“看来不是宋江派的。”
“不是宋江派的，莫非是自己来的？”扈舒不解。
扈成点头“我猜测大概率是刘唐和阮小七自己来的，从你之前的消息看来，孔亮已经上山求援，那宋江应该是要打青州，刘唐和阮小七不满，所以自己带兵来了高唐州。”
扈舒闻言似乎是懂了，点头“原来是这样，那这二人岂不是来送死的？”
扈成笑了：“你的想法也是宋江的想法，或者是吴用的想法，宋江这是借刀杀人啊。”
扈舒不解：“节帅的意思是……”
扈成道：“刘唐和阮小七是晁盖的旧部，宋江容不下他们。让他们来打高唐州，胜了是宋江的功劳，败了也少了两个眼中钉。不管胜负，宋江都不亏。”
扈舒恍然大悟：“原来如此。那节帅，咱们怎么办？”
扈成略一思忖，淡淡开口：“五百人而已，不值得拿我军儿郎硬拼。让栾将军带一千人马过去，只围不攻，困他们几日。等粮草耗尽，不攻自破。”
扈舒一愣：“节帅，不直接强攻？”
扈成摇头：“刘唐、阮小七都是梁山悍将，真要硬碰，必定有死伤。用我破虏军儿郎的性命去换区区匪寇的命，不值。
等他们饥疲交加、士气溃散，再动手不迟。”
扈舒领命，当即传令下去。
栾廷玉接令，点齐一千精锐出城，并未直接攻打刘唐营寨，只在外围布下重围，将那五百梁山人马困得水泄不通。
刘唐很快察觉被围，心头一沉：“小七，扈成这是要活活困死我们。”
阮小七双目圆瞪，拍刀便起：“怕他甚么！直接杀出去便是！”
“不可硬拼。” 刘唐按住他“敌众我寡，冲出去也是白白送死，先静观其变，寻机突围。”
一连三日，栾廷玉只是围而不打。
临来之际，宋江故意少拨了粮草，本就是为了刁难两人，因此仅仅数日下来就已见底，士卒个个面有饥色，军心浮动。
“不能再等了！” 刘唐咬牙“再耗下去，不等敌军来攻，我们自己先饿死了。今夜三更，全力突围！”
阮小七也知道眼下情形别无他法，于是重重点头：“好！我在前开路，哥哥断后！”
当夜月黑风高，刘唐与阮小七率领残部，突然朝着栾廷玉防线猛冲。
可栾廷玉早有防备，当即引军合围，四面火光骤起，箭矢如雨。
刹那间，喊杀震天，血肉横飞。
阮小七挥起阔背刀，疯魔般死战不退，刀光卷起血雾，连劈数人，硬生生在重重围杀里撕出一道血淋淋的缺口。
他回头瞪圆染血的双眼，朝着刘唐嘶吼：“刘唐哥哥！快走！！我断后！！”