共和军的冲锋队列十分分散。
士兵们三人一组，交替掩护，匍匐前进。
敌军的重机枪开始扫射。
密集的子弹打在冻土上，激起阵阵烟尘。
冲在最前方的几十名共和军士兵被子弹击中胸腹。
血肉撕裂，鲜血喷涌而出，洒在灰白色的枯草上。
士兵们倒在地上，后方的同袍没有停留，跨过战友的尸体，继续向前突进。
一名年仅十七岁的共和军战士，抱着一捆绑在一起的手榴弹，顺着弹坑爬行至敌军机枪暗堡的侧面。
他拉燃导火索，奋力将手榴弹掷入暗堡的射击孔。
火光伴随着巨响从暗堡内部冲出。
机枪的轰鸣声戛然而止。
那名年轻战士还未来得及撤退，便被侧方飞来的一发流弹击穿了头颅，身躯重重地倒在弹坑边缘。
残酷的绞肉战在这片平原上持续了整整七日。
每一道战壕的易手，皆需填入成百上千条人命。
战壕内的积水与冰雪被鲜血染成暗红色。
尸体层层叠叠地堆积，散发着刺鼻的血腥气与硝烟味。
军靴踩在浸透鲜血的泥土上，发出令人胆寒的黏腻声响。
这是覆灭旧世道必须付出的代价。
千百年来积压的剥削与压迫，唯有用人命与鲜血方能彻底洗刷干净。
陆启明站在后方的指挥所内。
他的面容消瘦，双眼深陷，胡茬凌乱。
他身上那件军服沾满了泥灰与血渍。
木桌上堆满了各师送来的伤亡名册。
上面的每一个名字，皆是一条鲜活的生命。
“报告司令，第三师已突破敌军第二道铁丝网，伤亡过半。师长中弹阵亡，副师长顶上继续指挥进攻。”
通讯兵声音嘶哑地汇报。
陆启明双手撑在桌面上。
“传令炮兵团，把所有的炮弹全部打出去。掩护第三师。告诉各部，不惜一切代价，今日天黑之前，必须拿下定北平原的中心阵地。撕开这道口子，京城便无险可守。”
陆启明的声音沉稳冷硬，下达了总攻的指令。
所有的仁慈与怜悯，在战场上皆是多余之物。
他知晓，早一日攻破防线，天下便能早一日结束战乱。
黄昏时分，共和军的炮兵阵地发出了最后的怒吼。
所有的炮弹倾泻在敌军的中心阵地上。
伴随着震天的喊杀声，数万名共和军士兵端着刺刀，冲入了敌军的最后一道战壕。
惨烈的白刃战展开。
刺刀穿透胸膛，枪托砸碎头骨。
军阀的士兵在绝望与恐惧中彻底崩溃，丢下武器，转身向京城的方向溃逃。
定北平原的防线，宣告全线瓦解。
京城内。
督军府的大堂里乱作一团。几位残存的大帅满脸惊恐，互相指责推诿。
“前线十万大军，七天就打光了！那帮泥腿子是疯子，他们连命都不要！”
吴大帅双手颤抖，手枪掉落在地上。
“城防营还有两万人，关闭城门，死守京城！”
另一名督军声嘶力竭地喊道。
京城内的局势已然失控。
守城的士兵得知前线溃败的消息，军心涣散。
几月未发军饷的积怨在这一刻爆发。
城南的守备营率先哗变。
几名下级军官带头，击毙了企图督战的长官。
他们打开了南城门，放下吊桥。
浩浩荡荡的共和军顺着敞开的城门，开进这座数百年历史的古都。
没有遇到像样的抵抗。
沿途的军阀士兵纷纷缴械投降。
共和军的纪律严明，进城后秋毫无犯。
他们迅速接管了城防、电报局与各大仓库。
几支突击队直扑督军府与四大商会的府邸。
督军府内，几位大帅企图带着搜刮来的金银珠宝从密道逃跑，被冲进来的共和军士兵当场抓获。
四大商会的会长躲在地窖中，同样被揪了出来。
三日后，京城中央广场。
这里曾是安国军枪杀抗议学生的地方，如今搭起了一座高高的审判台。
数万名京城百姓聚集在广场上，目光注视着台上。
几名曾经不可一世的督军与财阀会长，被五花大绑，押解至审判台前。
陆启明站在台上，手持一份长长的罪状书。
他逐一宣读了这些人在各省横征暴敛、屠杀百姓、倒卖矿山的罪行。
每一桩罪行宣读完毕，台下的百姓便发出一阵愤怒的吼声。
“依共和之法，判处死刑，即刻执行。”
陆启明合上罪状书，声音传遍广场。
一排共和军士兵端起步铳，瞄准了跪在地上的罪犯。
枪声齐鸣。
旧时代的权臣与军阀，倒在了新建立的法度之下。
他们的鲜血渗入青石板的缝隙，宣告着一个时代的彻底终结。
随后的一月内，共和军接管了京城所有的前朝遗迹。
乾极殿内，那张象征着至高皇权，曾引得无数人争得头破血流的雕龙金椅。
被几名工匠用铁锤砸成了碎木块，扔进火盆中烧成了灰烬。
代表着各省工人、农户与士兵的代表齐聚京城。
他们在曾经的议阁大堂内，商议起草了新的律法。
废除帝制，不设大帅。
土地收归公有，按人头重新分配。
严禁人口买卖，废止一切苛捐杂税。
国家的政务由选举产生的委员会共同决策。
大华共和国，正式宣告成立。
消息通过电报与报纸，传遍了天下的每一座州府与村落。
长达数十年的军阀混战与数百年的皇权压迫，终于画上了句号。
百姓们走上街头，脱下繁琐的长袍马褂，换上简练的衣衫。
工厂里的机器重新轰鸣，农田里播下了新的种子。
京城西直门外，一处简陋的茶水铺。
柳三眠坐在木桌旁，身上穿着那件深黑色的立领布衫。
他的身旁放着那个帆布皮包。
茶水铺的老板是个五十多岁的老汉，正满脸笑容地招呼着过往的行人。
今日来往的人脸上，少了几分愁苦，多了一些生机。
远处的官道上，一队穿着灰蓝色军服的共和军士兵迈着整齐的步伐走过。
他们扛着步铳，唱着雄壮的军歌，前往城外的驻地。
柳三眠端起粗陶茶碗，喝下最后一口温热的茶水。
他听到了城内传来的欢呼声，看到了新颁布的律法告示贴满了城墙。
那个在雁绝山谷中迷茫求教的青年，已经成为建立新世道的中流砥柱。
数万名在兵工厂里流血流汗的工匠，用他们亲手制造的火器，砸碎了那个腐朽的旧棋盘，建立起了一套真正属于他们自己的规矩。
他当初点燃的那颗火种，已经化作燎原大火，烧尽了沉疴。
这世间，不再需要一个隐于幕后的长生者去拨弄历史的琴弦。
凡人已经学会了用自己的双手，去掌控自己的命运。
柳三眠放下茶碗，在木桌上留下两枚铜板。
他站起身，提起帆布皮包，转身向着西方走去。
那里有无垠的大漠，有连绵的雪山。
微风吹起他黑色的衣角。
长生者的步伐依旧平稳均等。
他融入了出城的人流之中，未曾回头看一眼这座涅槃重生的都城。
前方的路途漫长，岁月依旧无尽。
他沿着官道，向着远方走去。
……