入夜后，李金水盘腿坐在洞府内的矮榻上。
他没有运转功法，没有调息，没有做任何与修行有关的事。
他只是坐着。
把意识沉入识海深处。
暗金色的识海壁膜在意识触及的瞬间泛起一层极淡的波纹。
他穿过那层波纹，继续向下沉。
穿过九转不灭身的纹路层，穿过太初青莲诀的灰白色光芒层，穿过那些已经融入根基的万古长青诀残余气息，一路沉到识海最深处。
那块灰白色的烙印悬在那里。
像一块被压进井底的石头。
他靠近的时候，烙印表面泛起了一层极细的裂纹。
裂纹不深，不密，只有几条，像一块被持续敲击了太久的石板终于开始出现疲劳的痕迹。
那些裂纹的走向全部指向同一个方向。
不是指向印记中心，是偏向西北。
西北偏西。
李金水的意识在那层裂纹表面停住了。
他感觉到一股极其微弱的牵引力从裂纹深处渗出来，顺着他的意识流向上攀爬。
频率不高，但持续不断。
指向性比前几天更清晰。
沧溟州。
他睁开眼。
洞府顶部的灵光纹路正在稳定地亮着，但他已经不在看那些纹路了。
他的目光越过洞府的石壁，越过昆仑圣地的雪峰，越过昆仑州北部的山脊线，落在更远处、更北偏西的方向。
那里有东西在等他。
第二天清晨，李金水站在昆仑圣主的主殿门口。
他没有敲门。
主殿的石门在他站定的时候向内滑开了。
昆仑圣主坐在石桌后面，手里握着一块正在发烫的玉简。
看见李金水进来的时候他把玉简放在桌面上，没有看，只是等。
李金水走到石桌前停下，抱拳：“圣主。我想去一趟玄黄州边境。”
“理由。”
“我识海里有一门功法，叫八劫·逆天行。”
李金水说，“从万灵渊之后就一直沉在识海深处，最近几天开始在动。”
“每次动的时候都指向同一个方向——西北偏西，沧溟州和玄黄州的交界处附近。”
昆仑圣主看着他：“你知道那是什么吗？”
“不知道。”
李金水说，“但它一直在往那个方向指。”
“只有到了那边才能找到答案。”
昆仑圣主沉默了一会儿。
他拿起桌面上的玉简，看了一眼，又放下：“八劫·逆天行——这门功法很少见。”
“据我所知，在上界也属于传承秘术的范畴，来源极少，大部分都是从上界流落下来的碎片，完整度不高。”
“你那一门能完整修炼到第二劫，说明功法本身是完整的。”
“上界？”李金水问。
“天道盟以上，还有更远的地方。”
昆仑圣主说，“圣主们能联系到上界，但能联系到的人不多。”
“你这门功法，就算在太虚圣地也没有完整的记载，牵引你的应该是与这门功法同源的东西。”
“可能是另一门相似功法的残片，也可能是一处传承遗迹。”
他顿了一下：“我不拦你。但要带人。”
“纪无咎和林衍跟你去。林衍对那一带的地形熟，纪无咎能帮你分担战斗压力。”
李金水点头：“谢圣主。”
“不要硬闯。”
昆仑圣主说，“探查清楚就回来。”
“那边现在是血劫圣地的边缘，沧溟州的深红光幕已经覆盖到玄黄州北境了，随时可能撞上血劫信徒。”
秦素站在主殿外的石阶上。
她在李金水出来之前就已经站在那了，月白长袍被晨风吹起来了一角又落下去。
看见李金水出来，她没有绕弯子：“听说你要去玄黄州边境。”
“消息传得这么快？”
“我站在门口听到了。”
秦素说，“隔着一道门，不厚。”
李金水看了她一眼：“你想去？”
“有三个理由。”
秦素说，“第一，我需要亲自确认玄黄州北境的安全状况。”
“血劫圣地对玄黄州的冲击有多大，太虚圣地扛不扛得住——这两件事决定瑶光圣地的处境。”
“太虚圣地如果扛不住，血劫圣地的压力会直接往南压到瑶光州的头顶上，到时候瑶光圣地连反应的时间都没有。”
“第二，瑶光圣地的功法对神魂侵蚀有克制作用。”
“如果遇到血劫信徒，我能帮上忙。”
“第三——”
她顿了一下，“第三，我的伤好得差不多了。该动一动了。”
李金水看着她：“昆仑圣主没拦你？”
“我说了三个理由，他只说了一句：‘注意安全。’”
李金水没有说话。
他转身朝营地北侧走过去，走了几步，偏了一下头：“走吧，带你去认识一下其他两个人。”
营地北侧的空地上，纪无咎和林衍已经在了。
林衍站在一块凸起的岩石旁边，手里摊着一张泛黄的旧地图，地图边缘有些地方被磨得发白了，折痕处的纸张已经裂开又被重新粘合过。
他把地图平铺在岩石表面上，指关节在标注着玄黄州北境的区域敲了两下：
“昆仑州北部的山道绕行过去，这里有一条小路，沿着玄黄州的西侧边缘走，能避开沧溟州光幕覆盖最密的那几个节点。”
“这条路走了多少次？”纪无咎问。
“年轻的时候走过三次。”
林衍说，
“那时候昆仑圣地和玄黄圣地之间还有一条商道，后来废弃了，但路面还在。能走。就是慢一些。”
李金水走到岩石旁边，低头看着地图上那条正在被林衍标注出来的路线：“多久能到？”
“正常行军速度，三天。”
林衍说，“我们四个人走，日夜兼程的话，两天半。”
秦素从李金水身后走上来，站在地图的另一侧：“交界处有几个监测点？”
“三个。都在玄黄州境内，距离边界线最近的一个在……”
林衍的指尖沿着地图上的纹路滑过去，停在一个标记着红点的位置，
“这里。我们可以在到达这个监测点之前先停下来观察，确定沧溟州光幕的覆盖范围之后，再决定怎么靠近。”
李金水看了一眼地图上那个红点，又看了一眼红点北边那片被标注着“沧溟州边界”的区域。
那条线在图上只有头发丝粗，但在现实中横贯了数百里。
他抬起头，看向北方偏西的方向。
昆仑州的山脉在那里收窄成一道狭窄的走廊，走廊尽头的地平线被一层正在翻涌的深红色光芒覆盖着。
“两天半。”他说，“够了。”
四人把地图收好。
林衍把地图卷起来塞进腰间的储物袋里。
纪无咎检查了一下左手的新肉，握了一下拳又松开。
秦素把琴从背后转到胸前，拨了一下琴弦，听了一声，又把琴转回背后。
李金水把涅渊从腰间解下来重新插了一次，确认刀鞘边缘的卡扣已经扣紧。
然后他抬起头，朝着西北偏西的方向看了一眼。
四道身影从昆仑圣地的雪峰脚下出发，沿着峡谷北侧的碎石路朝西北方向走去。
路面是灰白色的碎石和压实了的沙土混合在一起，踩上去发出细密的沙沙声。
两侧的山脊线正在从低变高，从缓变陡，像两面正在缓慢合拢的墙壁正在把前方的视野逐寸收窄。
天空的颜色正在从深蓝向暗红过渡。
北边天际线上那层深红色的光芒已经从一条细线变成了一条横贯天幕的色带，色带的边缘正在持续翻涌着暗沉的光泽，像一层被烧透的铁皮正在缓慢冷却。
李金水走在最前面。
他的脚步不快不慢，每一步都踩实了才走下一步。
涅渊在腰侧轻轻晃动着，刀鞘边缘的暗金色纹路在晨光中泛着一层稳定的光泽。
身后的脚步声正在持续跟随着。
纪无咎的脚步声偏重，林衍的脚步声偏稳，秦素的脚步声偏轻。
四道脚印在灰白色的碎石路面上排成一行，朝着西北方向持续延伸着。
天幕中的深红色光芒还在持续翻涌着。
……
四人沿昆仑州北部山道走了两天半。
第三天正午，玄黄州的轮廓从灰白色的山脊线后方露出来。
地面的颜色从灰白变成灰褐，从灰褐变成一种掺杂着暗红色斑块的深灰色，像是被什么东西从地底反复浸染过。
路边的杂草正在枯死，叶片边缘卷曲着，从绿色变成灰黄色，从灰黄色变成焦黑色，像被一层看不见的高温持续烘烤过。
林衍走在最前面，铁杖在地面上杵了一下，然后他停住了：“到了。前面就是沧溟州边境的废弃城池。”
李金水从他身后走上来，站在山脊线的边缘往下看。
一座城池的轮廓横亘在灰褐色的平原上。
城墙还在，但已经不能叫城墙了。
东面那半截城墙还立着，西面那半截已经塌了，碎石堆在墙根底部堆成一道低矮的斜坡。
城内的建筑轮廓还在，但屋顶全部缺失了，露出里面被烧黑的横梁和碎裂的墙体。
街道上覆盖着一层深红色的灰烬，从城门口一直延伸到城中心，像一层被反复踩实又干透的血痂覆盖了所有路面。
四人从山坡上走下去，靠近城池的时候，地面上的灰烬在脚下发出细碎的声响，像踩在一层干透的薄壳上。
那些深红色的灰烬比普通灰烬更重，踩下去的时候不会扬起来，只是碎开，露出下面一层同样深色的沉积物。
李金水蹲下来，用手指捻了一下那些灰烬。
灰烬在他指尖碎开的时候散出一股极其淡薄的焦糊味，混着一种说不清的、像金属被烧过之后残留的铁腥味。
他站起来，没有说话，继续往城内走。
城池内部比外面看起来更空旷。
街道两侧的建筑墙壁上爬满了细密的深红色纹路，那些纹路从墙根向上蔓延，最高爬到墙壁中段就停住了，像是被什么东西强行截断。
纹路表面的颜色正在从深红向暗褐转变，边缘已经卷曲了，像干透了的血迹正在逐层剥落。
秦素走在队伍中间，月白长袍的下摆被地面的灰烬边缘扫过，沾上一层薄薄的暗色粉尘。
她没有擦，目光在街道两侧的建筑之间持续扫视着，像在找什么东西。
她在城池西北角的一座半塌建筑前停下来了。
建筑的墙体已经塌了三分之二，露出里面被熏黑的内部结构。
地面上有一块被灰烬覆盖了大半的区域，形状是圆的，直径约两丈。
她用脚尖把表面的灰烬拨开一些，露出下面一层正在缓慢褪去的阵法纹路——
月白色的光还在纹路最深处微弱地亮着。
“瑶光圣地的边境监测阵盘。”秦素蹲下来，指尖触碰纹路表面的那层月光色，声音不高，
“我认出了这个纹路的排列方式，瑶光州和玄黄州相邻，瑶光圣地的阵盘会沿着玄黄州的北境边缘布置，用来监测沧溟州方向的动向。”
她的指尖在阵盘中心区域停住了：
“这里原本有人操控过阵盘。”
“深度不到一寸，应该是操作者在这里站了不短的时间。”
“阵盘被侵蚀了，但中心处残留了一道微弱的气息波动，像是有人在这座阵盘损毁之前曾经启动过它。”
她收回手，沉默了一会儿：
“瑶光圣地的弟子曾经守在这里。但人已经不在了。”
没有人接话。
林衍站在半截断墙旁边，铁杖杵着地面，朝城池更深处看了一眼：“巡逻队的痕迹。新鲜的。昨晚或者今早经过的。”
纪无咎走到他旁边顺着他的视线看过去——地面上有几道新鲜的脚印，从城门方向延伸进来，在城中心广场上绕了一圈，然后沿着北侧街道折返回去。
脚印的间距均匀，深浅一致，走路的节奏没有丝毫波动。
“动作同步。”纪无咎说，“血劫信徒的巡逻队。”
“几个人？”李金水问。
“三个。”林衍说，“步伐的宽度一致，深浅一致，三个人的步距分毫不差。”
李金水朝那个方向看了一眼：“那就看看他们还在不在附近。”